Она вышла из кухни и чуть не споткнулась об Тараса. Он сидел под дверью и смотрел в пустоту. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Тёмная щетина особенно сильно выделялась на небритых скулах и на подбородке. Прошедшие неполные сутки добавили к его возрасту сразу несколько лишних лет. Арина с сожалением отметила, как изменилось выражение его глаз. Вчера на встрече они искрились радостью весельем. Сегодня их взгляд стал мрачным и усталым, как у хворого старика. Заметив, как посмотрела на него Арина, Тарас печально улыбнулся.
— Я всё слышал и мне стыдно, что я тоже мужчина!
— Пойдём, Тарас, сейчас не время для подобных разговоров, — Арина увлекла его к лестнице на мансарду, где дежурил Ярослав. — Что-то мне подсказывает, что Ира права. Нужно поторопиться и найти этого Даньку. Необходимо начинать действовать прямо сейчас, пока бандиты не принялись колесить по всему городу.
— Ты про что это, Рина?
Ярослав, был у окна и расслышал только её последнюю фразу. Арина вкратце пересказала ему историю Иры и маленького Данила. Неожиданно её начало трясти. Она всё повторяла и повторила, что поиски необходимо начать как можно быстрее. Повторяла и повторяла, пока Ярослав не обнял её. Тогда она расплакалась.
— Мы его найдём, — пообещал он.
— Я думаю на поиски надо отправиться нам с тобой Ярослав, — обратился к нему Тарас и несколько смущённо добавил. — Женщины должны оставаться здесь, в безопасности.
— Наоборот — это ты останешься здесь, а я поеду с Ярославом, — внезапно возразила Арина. Действовать — вот, что ей сейчас нужно! Она утёрла слёзы и повернулась к огорошенному Тарасу. — Ты обеспечишь тут безопасность, пока нас не будет. Это единственный вариант.
Ярослав улыбнулся: другого он и не ожидал. Минутная слабость прошла, и Арина снова стала сама собой. Тарас этого не понимал.
— Но это опасно! — вскричал он — Это не для женщин!
— Только не говори мне, что для женщин, — Арина снова начала закипать.
— Арина! — Ярослав взял девушку за плечи и развернул к себе лицом, но его следующие слова адресовались не ей. — Да, Тарас, — это опасно. Но мы с Ариной вместе, наше будущее связано, поэтому искать мальчика поедем мы.
Это был его подарок любимой. Тарас этого не понимал, но Арина поняла прекрасно, и глаза её засияли как две звезды.
Когда Ира узнала, что Ярослав с Ариной собираются на поиски Данила, то запросилась с ними. Ведь она точно знает место, где мальчик убежал от бандитов, знает, куда он мог пойти, где спрятаться — убеждала она их. Однако все взрослые единодушно воспротивились её решению. «Но он не подойдет к незнакомым людям! — в отчаянии закричала Ира. — Он будет прятаться от вас, как от бандитов, и вы его никогда не найдёте. А ко мне он пойдёт!» Когда это не возымело действия, девочка расплакалась.
Тарас тоже был близок к этому. Его не воспринимают всерьёз! Ему не верят! Только так он мог расценивать отношение к нему лидеров этого маленького сообщества. Однако он не выказывал своей обиды. Молча помог Ярославу снять наручники с запястий Ирины, и пока тот расспрашивал девочку о местности, где предстояло искать Данила, просто наблюдал за жизнью их маленькой общины. Ольга кормила из бутылочки маленького Никиту, Арина намешала что-то в большой миске и куда-то ушла. На Тараса вдруг снизошло умиротворение и спокойствие. Он среди людей. Среди друзей. И он должен быть полезен. Куда это пошла Арина? Не нужна ли ей помощь? Тарас вышел вслед за ней на крыльцо и тут же до его ушей донеслись вопли голодных «страусят». Ошибочно он принял их за поросячий визг. «Свиньи?! Вот это да! Здорово!» — пронеслось у него в голове, но тут же Тарас усомнился. Разве не все животные погибли во время пыления? Разве не об этом целыми днями буровили по телевизору? Но визг из сада доносился вполне явственный и Тарас решил пойти и посмотреть, что там такое. Не Арина же это верещит!
Специфичный запах издали подсказал ему, что здесь действительно содержат животных. Однако существа, которых Арина кормила с рук в небольшой проволочной загородке, совсем не походили на поросят. Это, несомненно, были птицы, но Тарас не сразу признал в них страусов. Арина кидала им колобки из корма размером с грецкий орех, и когда птенцы на лету ловили их, казалось, что их головы разламываются пополам — так широко они раскрывали клювы. Да и клювы эти были донельзя странные. На их верхних половинках торчал роговой гребень из острых обращённых назад зубчиков, а на конце клюв раздваивался и два его конца загибались вниз на подобии клыков. Странные птенцы махали недоразвитыми угловатыми крылышками и толкали друг друга, пытаясь подобраться как можно ближе к Арине. Из-за этого мельтешения Тарас не сразу заметил, что на крыльях у птенцов были пальцы. По два настоящих пальца на каждом крыле. И эти пальцы оканчивались острыми серповидными когтями. Тарас так засмотрелся на странных подопечных Арины, что голос Ярослава, прозвучавший сзади, заставил его вздрогнуть.