, пока её не осмотрит мой эксперт. - Половина, - покачал головой опёнок. – И картина останется у вас. И я сделаю вам хорошую скидку, если вы купите все 10 картин из этой серии. Только учтите, я очень спешу и если вы не готовы купить их завтра же, то я найду другого покупателя... Едва опёнок покинул дом груздя, как тот немедленно послал за шампиньоном, а когда тот прибыл, силой потащил его к картине. - Прошу вас, скажите, что вы об этом думаете? – спросил груздь. – Это имеет какую-нибудь цену? Шампиньон замер у картины, а затем в большом волнении водрузил на нос очки, вытащил лупу и стал миллиметр за миллиметром обследовать полотно. За его спиной сгорая от волнения прыгал груздь. - Ну, что? – поминутно спрашивал он. – Что скажете? А? Наконец, после почти получасового молчаливого изучения, шампиньон повернулся к груздю и прошептал: - Невероятно! Откуда это у вас? Это же Мухоморов-Поганкин, редчайший представитель грибного постмодернизма! Где вы его скрывали? - О, - ответил груздь, - я стал её владельцем совершенно случайно и право, несколько смущён, настолько ли она ценна, как мне сказали... - И сколько же, по-вашему, она стоит? – спросил шампиньон. Груздь прошептал на ухо старому актёру цифру и тот воскликнул. - Смело удвойте эту сумму, друг мой, а если вам удастся собирать всю серию этих прекрасных работ, то стоимость каждой из них утроится. Не знаю, как вам это удалось, господин груздь, но вы заключили превосходную сделку. Поздравляю. - Так вы думаете это кисть мастера?.. - Без сомнения, – сказал шампиньон, вновь склоняясь к картине. – Посмотрите на эти сильные, широкие мазки. Их словно провели обычной малярной кистью. Это совершенно новая техника в грибной живописи. А цвета? Они будто бы нарочно небрежные и смазанные. Но в этом то и заключена гениальность. Нет, друг мой, это без сомнения настоящий шедевр. Эта картина просто обязана появиться на вашей выставке. Она благородно оттенит ваши работы и создаст необходимую атмосферу, которая... Шампиньон говорил ещё очень долго и сладко, но груздь почти не слушал его. В своих мыслях он уже считал и пересчитывал прибыль, которую он получит после перепродажи всех картин и число получалось таким круглым, что затмевало всё вокруг. Одно было непонятно, где ему взять столько денег, чтобы купить эти 10 картин, потому что даже полцены было нешуточной суммой. Но потом его осенило: «Я часто бываю у мэра, и знаю, где он хранит ключи от городской казны. Он заглядывает туда не чаще одного раза в месяц. Уверен, он не будет против, если я ненадолго позаимствую их, а потом, незаметно, положу обратно. И вообще, скоро я сам стану мэром, так что эти деньги итак уже практически мои... » Груздь помчался к мэру и обхаживал его до тех пор, пока не получил возможность стащить ключи. Остальное было делом техники, так что к следующему утру у груздя была вся требуемая сумма. Опёнок появился точно в срок, привезя с собой остальные 9 работ, которые шампиньон, присутствующий при сделке, нашёл «восхитительными». Деньги перекочевали в карман опёнка, картины в руки груздя, все выпили по бокалу лучшего лимонада по этому поводу и расстались. Не желая терять ни минуты, груздь тотчас же послал сообщения дюжине известных коллекционеров, намереваясь провести среди них аукцион и продать им свои картины за самую высокую цену. На следующий день, к полудню, дом груздя окружили самые изысканные экипажи, запряжённые наибыстрейшими жабами и беговыми лягушками. Кучера-вешенки в малиновых ливреях важно восседали на передках и свысока смотрели на собравшиеся поглазеть на них обычные грибы. Когда все 12 коллекционеров прибыли в дом и заняли свои места на расставленных полукругом стульях, перед ними появился господин груздь и с любезной улыбкой сообщил, что хотел бы представить их вниманию несколько малоизвестных работ прославленного мастера Мухоморова-Поганкина. Публика оживилась. Это имя было у всех на слуху. Каждый из собравшихся в зале был не прочь заполучить его работы в свою коллекцию и груздь с удовлетворением заметил, как алчно сверкнули глаза его гостей. - Однако, друзья мои, - сказал он с самым прискорбным видом, - у меня есть одно небольшое условие. - И какое же? – буркнул старый, толстый маслёнок, вытирая свою липкую шляпку. - Картины не продаются поодиночке, - вздохнув, ответил груздь. – Только все разом... Некие обстоятельства не позволяют мне поступить иначе... - К чёрту ваши обстоятельства, - подал голос ворчливый трюфель. – Показывайте ваши картины, а мы посмотрим, что можно сделать... Груздь почтительно склонил голову и поочерёдно стащил чёрные покрывала с 10 висящих за его спиной картин. В комнате повисло тягостное молчание. Было так тихо, что можно было услышать как скребётся маленький червячок, уже который год живущий в шляпке пожилого боровика. Груздь внимательно наблюдал за грибами, стараясь понять, кто из них наиболее заинтересован в покупке, но выражение лиц коллекционеров было весьма странным. Такими бывали лица его племянников, когда им вместо сладкого пирога предлагали горькую микстуру то кашля. Первым не выдержал белый гриб. - Что это такое, - произнёс он с плохо скрываемым отвращением в голосе. – Потрудитесь объяснить, господин груздь! Я не затем провёл в дороге всю ночь, чтобы участвовать в ваших дурацких розыгрышах! Где картины? Груздь похолодел и пробормотал заикаясь: - Но позвольте, это Мухоморов-Поганкин... - Это чушь собачья! – закричал белый. – Немедленно покажите настоящие картины или я сию же минуту уезжаю и больше никогда не переступлю порог этого дома! - Да, голубчик, - сказал боровик, - хватит этих шуток. Путь и вправду был неблизким, так что давайте ка сразу приступим к делу... У груздя потемнело в глазах, и он залепетал умоляющим тоном: - Но я не шучу... Это те самые картины, что я хотел вам продать... Мой эксперт сказал, что... - Ваш эксперт олух, - звучным басом произнёс маслёнок, вставая и направляясь к дверям. – Идёмте, господа, по-моему, тут всё предельно ясно. Мы зря потратили своё время и напрасно доверились господину груздю... Счастливо оставаться. - Постойте! – фальцетом закричал груздь. – Да посмотрите же на эти чудесные маски, на краски, на... - Мой кучер нарисовал бы лучше, - усмехнулся крохотный, сухой подосиновик. – Впрочем, может это он и нарисовал? Пойду, спрошу его... До свиданья. Гости начали расходиться, оставив груздя в полубезумном состоянии наедине со своими шедеврами. Но не успел стук колёс их повозок смолкнуть окончательно, как владелец дома услышал, что к подъезду подкатил новый экипаж. Безумная надежда озарило лицо груздя, и он с радостным криком бросился к двери: - Я знал, что вы пошутили, знал! Я... – груздь запнулся на полуслове и попятился. На пороге стоял начальник городской охраны в сопровождении дюжих подберёзовиков. - Господин груздь, - сказал он сухим, деловым тоном. – Мэр города хотел бы задать вам несколько вопросов. Прошу вас следовать за мной... Груздь попытался сказать что-то в своё оправдание, но у него получилось только прошипеть нечто невразумительное, и поникнуть на руках подберёзовиков, точно внутри него сдулся большой воздушный шарик. У мэра груздя ждал ещё один неприятный сюрприз. Там стояла насмешливо улыбающаяся сыроежка, а за ней, его старый знакомый шампиньон и опёнок. - Это они, - завопил груздь. – Это всё они подстроили! Я не виноват! Все деньги у них! Это они жулики, не я! - Довольно, - оборвал его мэр. – Я всё знаю. Деньги, которые вы украли, уже возвращены в городскую казну. Боже мой, господин груздь, а ведь я хотел предложить вашу кандидатуру на пост нового мэра! Страшно даже представить, что бы случилось с нашим городом, займи вы это место. Каким же я был недотёпой, что слушался ваших советов! К счастью, у нас ещё остались достойные грибы, вроде этой очаровательной сыроежки и её друзей, а это значит, что у нас есть будущее... На этом закончилась история противостояния маленькой сыроежки и важного груздя, который слишком много о себе мнил. Остаток своих дней он провёл за решётчатыми окнами городской тюрьмы, что выходили на дорогу, ведущую к рынку, так что каждое утро он мог видеть, как под ними проезжает на своей тележке маленькая жёлтая сыроежка, распевая весёлую песенку. Вот так. Папа встал и отряхнул колени. - Ну, кто на этот раз выиграл? – затаили дыхание ребята. - По старой, уходящей вглубь веков традиции, - тоном герольда начал папа, - меньше всего грибов собрал... я. всего 52 штуки и я получаю 65 очков. Хотя, по правде говоря, я ухитрился подобрать одну маленькую поганку, так что на деле, и того меньше... Папа чинно раскланялся, принимая дружные аплодисменты ребят и продолжил: - По той же традиции, больше всего грибов собрал Сергей... 71 штука. Поздравляю. У тебя 101 очко. - Ура, ура! – запрыгал мальчик. – Я же говорил, что снова выиграю! - ...однако, - выдержав паузу, произнёс папа, - Варвара, собравшая всего 62 гриба, набрала в три раза больше белых, и, таким образом, зарабатывает целых 108 очков и побеждает в очередной Грибной Гонке. Ура, новому чемпиону! Папа расцеловал Варю, Серёжа пожал ей руку, признавая своё поражение, поле чего, папа стал рыться в своём рюкзаке в поисках главного приза. - Странно... - пробормотал он спустя минуту, - я же точно помню, что положил шоколадный кекс с изюмом в боковой карман, а сейчас его там нет... - Стёпа! – разом вскрикнули все трое. – Где этот поросёнок! Стёпа, ты где?! Отдай приз! Фу! Отдай немедленно! Степашка! Степашка высунул г