— Да, но эти две, очевидно, пустые. Тут должны были покоиться сыновья и муж Агнес! — ответила Кайра.
— Так вот, что она имела в виду, говоря, что осталась одна в таком просторном доме… — вздохнул я, проникаясь к старушке еще большим сочувствием.
— Получается что Этерналис — это вообще город мёртвых! Блуждающая ловушка для живых дураков вроде нас. Угораздило же! — воскликнула Кайра.
— Ну чего ты так бурно реагируешь? — спросил я. — Да это шокирует, но мы остались живы, целы, орлы. Все нормально!
— Не совсем так, — заметил Росточек, который уже делал пометки в своем блокнотике, — аномальные города вроде Этерна́лиса устроены как мухоловки. Человек попадается в них на закате, а утром не может выбраться.
— Не удивлюсь, если это кладбище окажется бесконечным, и мы никогда не доберёмся до ворот.
Мне стало не по себе от услышанного. Но я решил не поддаваться панике и не пугать своих и без того перепуганных спутников.
— Давайте хотя бы попробуем найти выход.
Мы собрались с силами и выдвинулись на поиски ворот. Кладбище оказалось просто огромнейшим полем без единого деревца под палящим солнцем. Настоящая пустыня без воды и тени. Про питание вообще молчу: вокруг лишь бесконечные обелиски и надгробные плиты. Сколько человек здесь похоронено? Целый город Этерналис?!
Особенно пугали то и дело встречающиеся останки таких же как мы бедняг, попавших в сети Этерналиса. Их было, действительно, много. А вот живых — никого. Видимо, город не охотится до того момента, пока на его территории жизнь не полностью угасла.
Пошли не менее часа, когда впереди, наконец, мы заметили кованую изгородь. Ту самую, через которую пришли вчера.
— Уже что-то, — сказал Росточек, — хотя бы одного края мы достигли. Теперь нужно решить двигаемся вправо или влево в поисках ворот.
— Думаю, в этом нет необходимости, – заметила Кайра и указала нам направо, — вон там вижу какую-то статую. Давайте подойдём поближе и рассмотрим её.
Мы двигались вдоль изгороди в сторону статуи. Оказалось, что она располагается прямо напротив ворот. Какая удача! Но вокруг никого.
Росточек первым бросился к воротам, подёргал, потряс, и вынес вердикт:
— Заперты. Черт побери! Вот как это работает: заманивают, поят, кормят, убалтывают, а потом — всё. Помирай здесь, со всеми оставайся! Надо записать, пока не забыл.
Рос достал свой карандаш и блокнотик и присел на корточки делая пометки.
— Ну и что же делать будем? Едва ли это такие ворота, которые можно сломать.
— Помню, Агнес сказала, что ключ в рукаве Харона. Думаю, это подсказка.
— А где ты его видишь? — пожала плечами Кайра, — тут же нет никого, кроме нас. Лучше бы та старуха отпустила нас ещё вчера!
Я поднял взгляд на статую. Это был огромный крылатый человек в балахоне. Он расправил руки так, что рукава его будто развивались на ветру.
Он здесь единственный страж.
Осмотрев статую как следует, мы заметили табличку с надписью «Харон».
— Так вот кто, оказывается, привратник этого города!
— Я нашла ключ! — крикнула Кайра. — Слава богам!
Ржавый замок проглотил ключ. Ворота открылись со скрежетом и выпустили нас из смертельной западни в… Промозглый дождливый лес! Приятный контраст после палящего солнца Этерналиса.
— Мы живы! Живы! Свободны! Какое счастье! — Кайра подставляла лицо каплям дождя и даже казалась симпатичной сейчас. Искренняя радость облагораживает.
— Да, мы живы. И можем продолжить нашу миссию. Теперь я готов хоть всю ночь под дождем идти до Твердыни!
— Ты это, не перегибай. — сказал Рос, набрасывая на голову капюшон и кутаясь в свой плащ. — Себя тоже поберечь надо. А то какие из нас герои и спасители, если ноги промочим и сопли распустим.
И то верно. Мы углубились в чащу леса, нашли местечко посуде под старой раскидистой елью. Развели огонь при помощи реактивов Роса. Перехватили остатки сухарей из личных запасов, благо воды вокруг сейчас хоть отбавляй.
— После вчерашних деликатесов матушки Агнес это просто…
— Не поминай ее лучше, — буркнула Кайра.
— Лучше обсудим дальнейший план действий, — согласился я, держа сапоги над огнем так, чтобы они не загорелись, но подсохли.
— Направляемся прямиком в Твердыню. Будем исследовать руины.
— А как же опрос людей в городах и деревнях? Как же расследование? — спросил Рос.
— После этой истории с матушкой, я понимаю, что мы потеряем время впустую. К тому же, пропавшие команды могли попасть в похожую ловушку и мы их уже никогда не найдем. А вот если сами попадемся, не факт, что снова выплывем.