— Поздравляю! Задание выполнено! Вы убили троих демонов. Ваша награда: хранилище! — сообщила Микелла.
Я ещё ничего не успел осознать. Мой таймер идёт, отсчитывая минуты, поэтому нужно поторопиться.
Обернувшись грибом, я поглотил миазмы, оставшиеся после пребывания демона в теле гуля, с помощью навыка "Пожиратель скверны".
~Аватар слот 5 активирован! ~
Я привалился спиной к дереву, тяжело дыша. Пора возвращаться к Кайре и Росточку. Должно быть, они всё ещё ждут меня, как я и велел. Хорошо, что не сунулись сюда сами!
Поспешно набросив свою одежду, которая, к счастью, не пострадала, я сделал лишь пару шагов, как услышал треск веток и шуршание папоротника. Прямо на меня из чащи шел, понурив голову, Росточек.
— Рос?! — воскликнул я, не сразу понял, что за неестественная у него походка. Руки за спиной, голова свешена. Его подталкивают сзади, эльф связан и едва ногами перебирает!
— Какого черта?!
Роса привели люди в балахонах. Сектанты!
— Вот и попались, голубчики! — смеясь, сказал один из своры, держа у горла эльфа тонкий нож, — от нас не уйдете.
— Старший, этот, — указал на меня, — убил гуля! — Обратился к тому, что с ножом ещё один балахон. Всего их было двенадцать или тринадцать. В общем, не много, но больше я не успел рассмотреть между деревьев.
— Плевать! Ещё сделаем. Главное, к Туле не приближайтесь больше. И ко мне тоже, ни на шаг ближе. В Твердыне умоешься святой водой и трижды прочтешь "Славься Безликий".
— Сделаете?! — я был шокирован. Неужели эти уроды сами создают таких вот чудовищ?! Однако на меня никто не обратил внимания.
— Так точно, преподобный! — ответил тот капюшон и отступил на шаг. — А убил он гуля голыми руками.
Старший на миг заколебался, видимо, его впечатлили мои достижения.
— Да плевать! Все равно он — не жилец. Посмотри сам, едва на ногах стоит! Вяжите его немедленно!
— Где Кайра? — спросил я грозно, не желая даваться в руки подступающим ко мне и пытающимся окружить балахонам. Они стали монотонно бормотать себе под нос какую-то тарабарщину, превращаясь в один назойливый рой гигантских черных мух.
— По-хорошему спрашиваю, отвечайте!
— Кай-ра… — приподнял голову эльф, едва шевеля разбитыми в кровь губами, намереваясь что-то сказать, но тут же получил по уху от Старшего.
— Нашел о чем спрашивать! Любопытно тебе, дружок? А вот и нет, это совершенно неважно! Куда важнее свежая кровь! Давайте, скорее! Я не хочу торчать в логове гуля ни минутой дольше.
Я ударил первого нападавшего на меня культиста лбом в лоб. Да так, что искры из глаза посыпались у нас обоих. Второго смачно пинанул в пах, а третьему отвесил звонкий чоп по лицу, то аж раненую ладонь стало печь.
— Придурки. Ничего на вас оставить нельзя, — передо мной, поправляя плащ, появилась Кайра с рапирой наголо. — Не хватало еще раз его упустить!
— Кайра?!
— Во плоти! — ответила авантюристка. — Защищайся, если хочешь.
— Но, почему? — я был шокирован и даже не знал, что делать теперь. Почему против меня выступила союзница?
— Гена! — крикнул Рос, разворачиваясь так, чтобы рука Старшего не могла заткнуть его рот. — Она предатель!
— Кайра?! — я выпучил глаза, слова Роса меня отрезвили. — Как это понимать?
Но отвечать она не собиралась, подавшись вперёд, атаковала, занося рапиру над моей головой.
Вот черт! А силы-то уже на исходе. Я уклонился, но вторая атака достала меня. По предплечью потекла теплая кровь.
— Гена, лучше сдавайся. Твое геройство ничего не решит, — сказала Кайра, — у меня нет желания убивать тебя. Тем более, ты нужен нам живым.
— Нам? — я упал на колени, чувствуя, что на пределе своих возможностей, — так ты из этих. Ты с ними заодно! Чертова сектантка...
— Не совсем, но в общих чертах, да.
— Так значит, еще тогда, в самом начале, ты…
Она внезапно с размаху отвесила мне крепкую пощечину.
— Ух, аж полегчало!
Я сплюнул кровь.
— Хотела сдать нас погонщикам каравана, которые на самом деле были культистами. Ты не была в беде, ты была их сообщником! А они нас ещё в столице одурачили...
— Да. И я вела вас намеренно в лапы культа. Если бы еще вы, два идиота, не создавали мне столько проблем по пути! От вас вообще сплошные неприятности: избили культистов, завели нас в мертвый город, откуда я уже и не чаяла выбраться, заглянули в логово гуля!
— Зато весело с нами, да? — я усмехнулся.
— Безумно! — ответила та и снова влепила мне затрещину, от которой перед глазами все поплыло. А после толкнула меня ногой в грудь.