— Но теперь все наладится.
Я упал навзничь, чувствуя, как проваливаюсь в Безвременье. Силы покинули меня окончательно, а сознание получило такой подлый удар, что бороться больше не представлялось возможным.
Где-то в отдалении меня по имени истошно звал Росточек. Испугался, наверное. Бедняга.
Глава 20
— Ну, здравствуй, Гена, друг дорогой мой! — пропела Анфиса Павловна, присев на корточки рядом со мной. Одной рукой она подпирала свой остренький подбородок, а вторую протянула ко мне, играясь пальчиком с волосами. Я вернулся, она остановилась и удивлённо вытянула губки трубочкой.
— Что, не нравится? Ну, прости, прости! А если вот так?
Прямо на моих глазах лицо и тело моей коллеги с работы начало деформироваться, обтекать, сбиваться в ком и формироваться заново в... Мари Аремар!
В белую простыню замотана уже не тонкокостная полторашка с каре, а фигуристая длинноволосая жрица.
— Так лучше? — симпатичное личико Мари пересекла насмешливая улыбка, тут же убившая все очарование момента, — людские сердца так непостоянны. В них слишком много мрака.
— Дуалерос.
— О, ты запомнил мое имя! Это приятно.
— Безликий бог, которому поклоняются эти сектанты — ты. Верно?
— Ох, меня раскусили! Ха-ха!
Мари поднялась и развернувшись, прошлась по пустоте, которая стала подсвечиваться далёкими звездами и разноцветными галактиками.
— Неожиданно, но даже приятно. Наконец-то можно не притворяться, скинуть маску и быть собой! Хотя… насколько это возможно в моем случае вообще, ха-ха-ха!
— Ради чего все это?
— Ради веселья, разумеется. Ты славно нас развлёк. В этом и заключается твое предназначение, и всех тебе подобных.
— Были и другие?
— Конечно. И будут ещё, и ещё. Пока совершенно нам не наскучит эта игра. Но, стоит заметить, что мы играем по правилам. Никто нас не упрекает в нечестности. Ты убил троих демонов, ты заслужил награду. Душитель твой.
Мари щёлкнула пальцами, но ничего не случилось, естественно: это пространство отделено от реальности.
— Правда, смысла в этой награде немного. Все равно ты скоро умрёшь. Станешь одним из демонов, на которых охотился, пусть и из-под палки. Какая досада! Прощай, Гена Грибоенко. Было забавно.
***
Я приоткрыл глаза. Перед взором низкий потолок из камня. Взгляд скользнул к стене, перечне ее и упёрся в каменный пол. С трудом я повернул голову и увидел кого-то рядом.
Тело казалось не моим. Меня немного покачивало от движений неизвестного человека в балахоне, который накладывал на мое раненое плечо грубую повязку. Это культист!
Свет, исходящий от какой-то скудной коптилки почти ничего не освещал толком, но я понял, что нахожусь в темнице по решетке за спиной культиста.
— И что же ты делаешь? — спросил я тихо, пристально посмотрев на черноту капюшона, —сперва кале́чишь, потом ле́чишь, Кайра?
— Как ты догадался, что это я? — спросила авантюристка и сняла капюшон, открывая бледное, острое лицо.
— По рукам. У тебя узловатые пальцы, похожие на лапки паука и очень тонкие запястья для фехтовальщицы. Ты так часто опускала руку на эфес рапиры, что трудно было этого не заметить.
— Поразительная наблюдательность…
— И все же, зачем ты меня перевязываешь?
— Не питай пустых иллюзий. Я это делаю не ради тебя, а чтобы ты не сдох раньше времени, — просто и прямо ответила Кайра, — истечёшь кровью раньше, чем подойдёт твоя очередь — будет очень досадно. Мы не можем позволить себе такое расточительство.
— И что же со мной будет? Ради чего меня так берегут?
—Твое тело будет принесено в жертву Геенне в обмен на демоническую сущность. Ты станешь сосудом.
— Так вы, в самом деле, сами клепает этих чудовищ? Но зачем, почему?
— Так угодно нашему Безликому богу! Вот его святое писание, — она достала из своей корзины толстую черную книгу, — почитай на досуге, примирить со смертью.
— Так я в Твердыне Беатриче?
— Да. Это конечная точка маршрута нашего путешествия.
— А где Рос? И все остальные авантюристы? Неужели они мертвы?
— Частично. Но очередь дойдет до всех! Хотя, тебя это совершенно не касается.
Она собралась уходить: стала убирать в корзинку свои тряпки, пахучие смеси и прочее, прочее.
— А можно последний вопрос?
— Какой ты любопытный! — раздражённо вздохнула Кайра и замолчала. Эту тишину я воспринял, как разрешение.
— Ради чего ты перешла на сторону зла?
— Ради брата. Но это тоже не твое дело.