– Сегодня последний день нашей миссии. Если не добьёмся успеха, возвращается в селение, – сказал командир, – выдвигаемся на северо-восток, идём вдоль реки. Постараемся подойти к медведю с подветренной стороны.
Видимо, они уже выследили зверя и знают, куда идти. Хорошо, что зря времени не теряли, вот только я чуял неладное. Нельзя их одних отпускать.
Группа выдвинулась в намеченном направлении. Я не отстаю от них, топаю по веткам деревьев, стараясь не шуршать листвой. На меня все равно никто бы не обратил внимания, потому что такое напряжение витает в воздухе, что ясно – авантюристы готовятся к серьезной схватке.
Поначалу звук речного течения был очень хорошо различим, но потом мы начали углубляться в лес. Становилось все темнее и теснее в лесной чаще. Не самое удачное место для сражения, не развернуться. Быть может, было бы логичнее выманить противника, но такое решать – задача Командира.
Воздух словно сгущался, становился ощутимым. Должно быть, это и есть смрад миазмов, которые на меня не влияют, но люди, разве совершенно ничего не чувствуют?
– Как тут жутко… – Соня поежилась. На нее с понимаем глянула Кристина и крепче сжала рукоятку своей алебарды.
– Мы почти на месте, всем приготовиться, – тихо, но твердо велел Командир, – держите ухо востро и смотрите в оба!
Солнце еще не садилось, но так далеко мы зашли в лес, что казалось, уже темнело. Логово медведя я видел впервые в жизни, тем более, демонического. Оно представляло собой огромную нору под корнями старой ели, заваленную иголками и сухими ветками так, что едва различить можно зияющую черноту провала, ведущего под землю. Надо сказать, нора огромная. Видимо, под стать габаритам медведя.
– И где же он? – Захар вертит головой по сторонам. Я не могу приблизиться сильнее, оставаясь на ветке ели, а ближе деревьев никаких нет. Остаюсь наблюдателем, но так даже лучше.
– В такой час должен быть здесь, но я не…
За долю секунды я ощутил пластинками, как воздух становится тяжелее. А в следующий миг оглушительный рев раздался над поляной. Медведь учуял незваных гостей и уже спешил сюда, ломая ветки.
– Сейчас! – Командир безошибочно определил, откуда нападет зверь и велел команде перегруппироваться, – Действуем по плану! Времени у нас мало! Мари!
Моя любимица выставила вперед свое зеркальце и начала кастовать какую-то магию, шепча неразборчиво заветные слова. Вот это да! А я думал, она просто лекарь! В воздухе возникли искры над каждым из членов команды, складываясь в заветные символы.
– Микелла?
– Это благословление, – пояснила моя помощница, –очевидно, Мари – жрица, обладающая магией жизни.
– Захар! – Командир окликнул парнишку-мага.
Тот очертил полукруг на земле перед собой, создавая защитный барьер. Я подивился слаженной работе команды, но вот из чащи вывалил демонический медведь. Один его вид способен деморализовать противника. Это огромная косматая туша уже немолодой, а умудренной годами особи. Жизнь в этом медведе должна бы была едва теплиться, однако демонические миазмы, которые поразили несчастное животное, превратили его в настоящий кошмар. Сквозь облезлую шкуру тут и там проступают шипастые наросты, делающие силуэт медведя неправильным, дополнительный ряд клыков, как у акулы, торчит из пасти сверху и снизу. Глаза светятся призрачным, голубым светом.
Он идет в атаку, но барьер Мари не подпускает зверя близко.
– Помните, нельзя находиться возле медведя дольше трех минут! – кричит Командир и первым, сжимая в руках тесаки, и покидает барьер, – вперед!
За ним преданно ринулись Кристина и Рон с алебардой и обнаженным мечом.
Первым цели достиг Командир. Он был готов к атаке, но медведь, издав пронзительный рёв, замахнулся огромной лапищей, сбивая нападающего и едва не пропоров его смертоносными когтями. Пользуясь моментом в атаку пошла Кристина, но ей уже огромная лапа разодрала плечо. Я подскочил на месте, хватаясь за ствол дерева.
Пати людей казалось мне таким сильным, а вот уже и Рона отшвырнуло, как игрушечного, в сторону, да так приложило о ствол дерева, что он выронил меч и сник. Все! Не боец. Я будто слышал треск костей, но, может, показалось?!
Соня была на подхвате. Оружия она не вынимала, но, выскочив из защитного барьера, помогла подняться Кристине, чтобы увести её из-под удара, но как раз тут медведь, обезумив от такого количество нападающих, пошел в атаку, рыча. Он протаранил Командира, отпихнул лапой девушек в сторону.