– Есть!
Нина с готовностью взяла надо мной шефство и повела в обратную сторону, на рынок, который я и сам уже приметил.
– А ты точно не авантюрист? – спросила она с заговорщицкой надеждой в голосе.
– Нет. А что?
– Да просто интересно. Ты так легко того волка одолел, не побоялся хвост срезать и будто тебя миазмы и не затронули вовсе. Лекарство не просил…
Обернувшись назад, я заметил, что лекарь и староста о чем-то переговариваются. Может их тоже это смутило? Но то, что у мужиков на уме, у Нины на языке. А я, видимо, плохой актер.
– А я тут видела недавно группу авантюристов. Они демонического медведя победили. Правда, сами чуть не погибли все.
– А есть погибшие? – я понял, про какую группу она говорит.
-Нет, всем вовремя дали лекарство и вовремя оказали помощь. Но вот знаешь, осадочек остался. Они никакие не смогли доказательства предоставить, что медведь мертв. Пришлось на слово поверить и заплатить из уважения к их потерям. Вот дядя теперь и такой осторожный с авантюристами стал.
– Я могу его понять.
Но меня радовала мысль, что все те ребята выжили. Я за них переживал.
– Жрица из того отряда рассказала мне по секрету, что им помогло какое-то дружественное существо из леса. Мол, оно могло превратиться и в птицу и в змею. Наверное, что-то привиделось ей!
– Наверное, – я испытал в этот миг смешанные чувства и воздал хвалу небесам, что Нина не видела моего превращения, а то бы сразу сложила одно и другое. Меня бы раскрыли.
Рынок представлял собой шумный, кишащий людьми переулок, уставленный палатками и переносными ларьками. А иные торговали у самого входа прямо с телег, на которых приехали. В ходу были деньги Лиманы, как я узнал от Нины, стандартные золотые, серебряные и медные монеты. Вот только все они были железными, но выкрашенными в разные цвета, чтобы различать номинал. Экономия. От подделки эти плашечки защищены только чеканкой сложного герба королевского рода, да страшной карой. То есть, ничем, практически.
Я облюбовал один из пустых прилавков в конце правого ряда и стал выкладывать из сумки свои некультяпистые горшочки. Они небольшие, но пухленькие, закрытые глиняными пробками, проложенными мхом для герметичности. Повезло, что они не разбились, когда я принял облик птицы!
– Енто что такое? – Нина поморщилась, разглядывая мой товар.
– Брага, сказал же.
– Это я помню. Я про горшки. Их как будто малюсенькими ручками лепили! Мыши какие или… уж не знаю, кто такое купит!
И она оказалась права. Люди проходили мимо, делая точно такие же брезгливые лица, как и Нина. Я не ожидал провала и был несколько разочарован.
– Ну, ладно. Мы тут битый час просидели, пора сворачивать лавочку.
– Ага, – согласилась скучающая Нина и встала, – потащишь все это добро обратно?
– Если честно, не хочется! Могу тебя угостить за счет заведения.
– Не-не-не-не-не! – Нина замахала руками, – я такое пить не буду!
– Нельзя тебе еще что ли? – усмехнулся, – зелёная.
– Нет, можно! – оскорбилась Красная шапочка, – мне так-то двадцать один уже!
– Значит, по внешности мой товар судишь. Или брезгливая… – я откупорил одну баночку, втягивая носом аромат браги.
– Да нет же! – Нина поняла, что попалась в ловушку.
– Ты меня не уважаешь! – я решил добить короночкой дяди Жоры, моего соседа. У него всегда прокатывало.
– Уууу! – на лице Нины отразилась внутренняя борьба, но я уже понял, что прокатило и у меня, – ладно! Но только один глоток!
Я смиренно подал девушке баночку. Она приняла её двумя пальцами с видом обреченной на смерть. Понюхала, изменилась в лице. В запахе я уверен!
– Ну, пей уже давай, страдалица.
Нина хряпнула глоток, зажмурилась, разжмурилась, пожевала губами. Сделала еще глоток, мол, не распробовала.
– Ммм…
– Что, противная дрянь?
– Да нет.
– Ну, давай сюда, – я тянусь вперед, будто забрать собрался из рук Нины баночку.
– Нет! Говорю, не противная это дрянь. Но никак не пойму, что это такое… и сладковатая, но не приторная. Ароматная, но не горчит… и пьется так легко!
– Да, спасибо на добром слове. Только я её не продам, как ты и сказала.
– Ну, давай я тебе помогу, – Нина вернула баночку, предварительно еще глотнув пару раз.
– И как же ты собралась это делать?
– Смотри! – Красная шапочка в своем ярком плаще, выбежала на середину переулка и вскинула руки вверх, – внимание, внимание! Жители и гости Мьянки! Вашему вниманию самый экзотический напиток здешних мест! Лесная брага от Грейба!