Меня впустили, но как-то резко, скомкано и по-деревенски грубо, тут же запирая ворота на засов. За воротами Жевадан оказался простецкой деревней с мощеной булыжником улицей, темной, угрюмой. Особенно угрюмости придавали месту плотно закрытые деревянными ставнями двери и окна, и царившая вокруг мертвая тишина.
— Авантюрист пришел, — вполголоса сообщал мой провожатый любопытствующему коллеге, который шел к нам навстречу с тусклой масляной лампой в руке, — позови Меченого. Я этого к мэру сейчас.
Глава 13
Меня привели к мэру городка, который очень своеобразно радовался моему визиту. Этот толстый мыльный пузырь с пшеничной прической горшок, с покрасневшими щеками, тоже исследовал мой лист с заданием, а потом и меня самого в главном зале скромного управления Жевадана.
— Так, значится, они прислали железнорангового авантюриста. Ну, наконец-то, кто-то посерьезнее медяшек отозвался на такое непростое дело! От «Карающего грифона» разит непрофессионализмом. Но если и ты облажаешься, мы больше не согласимся ни на кого рангом ниже серебра!
Что, простите? — красноречиво вопрошало мое лицо. Этот раздутый мэр либо в конец охамел, либо в таком отчаянии, что уже берега путать начал.
— Позвольте заметить, — проговорил я с напряжением в голосе, — что авантюристы сами выбирают задания в соответствии с уровнем сложности, определяемым гильдией. Едва ли кто-то выше железного ранга отзовется на задание для медяшек, даже если вы слезно попросите и посулите золотые горы. Хотя… не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять по здешней обстановке, что золотыми горами тут и не пахнет. Поэтому, попрошу вас быть осторожнее в выражениях.
И чего я так воспылал? Обидно мне за гильдию стало. Будет еще какой-то толстопузый чинуша на людей, рискующих своей жизнью, бочку катить.
Мэр покраснел от раздражения, но проглотил свой гнев, смолчал, будто вспомнив, в каком он положении.
— Прошу простить мою грубость, уважаемый авантюрист. Просто, сами поймите, с момента подачи заявки уж как два месяца прошло, а проблема становится все острее.
— Поэтому я здесь, чтобы помочь!
И чего это я так самоуверенно зазвучал?! Будто фильмов про супергероев пересмотрел.
— Расскажите мне поподробнее о ситуации в Жевадане.
— Присядем, — прохрипел мэр, указывая мне на табурет, а сам плюхнулся в кресло. Видимо, стоять долго ему было тяжело. Достав платок из нагрудного кармана коричневого камзола, который, казалось, вот-вот лопнет на нем.
— Кстати, я не представился. Невежливо с моей стороны это, некрасиво. Меня зовите Ангус Переваль. Я мэр Жевадана.
— Меня зовите просто Гена, — я не ожидал, что мы начнем с формальностей после притирки, однако порядки стоит соблюдать.
— Чуть больше двух месяцев назад, в наш городок начал наведываться зверь. Он приходит наступлением темноты со стороны леса, — монотонно заговорил мэр, будто заученный текст, стараясь ничего не забыть, но его прервал стук в дверь, — о! Весьма кстати. Входи!
На пороге появился невысокий, коренастый мужчинка с густой рыжей бородой. Очень бросался в глаза шрам, пересекающий переносицу, будто зачеркивающий все лицо разом. Одет он был в сероватую рубашку, коричневый жилет и свободные портки — типичный провинциал.
— Это наш охотник Жак Мартин, по прозвищу Меченый. — Представил мэр и обратился к мужику. — Жак, расскажи господину авантюристу все, что ты знаешь о звере и все, что видел.
— Так значит, ты очевидец? — развернулся я всем корпусом на табурете к Жаку.
— Так точно, — ответил жеваданец, стаскивая с головы какую-то облезлую шапку, — видите ли, я охотник, и ходить в лес моя работа. Много я здешней хищноты повидал, но такую тварь, клянусь, впервые видел. Как-то раз возвращался я домой из лесу, месяца два назад это было точно, не больше. Слышу вдруг за спиной тяжелое дыхание, хотя до сего момента не заметил ни звука шагов, ни треска веток. Вот чую я, — стучит себя в грудь кулаком, — кто-то стоит и в спину мне так люто таращится. Я почти уже вышел из чащи, оборачиваюсь, а ОН стоит за мной! Экая же образина, я и кричать-то с перепугу забыл как. Рычит, значится, ухом водит, хвостом обмахивается. С пасти слюна капнет. Думаю, кинется сейчас и загрызет, хана мне, грешному. Ну да я достаточно пожил, — махнул рукой Жак, но мэр закряхтел, напоминая ему, чтобы не уклонялся от темы, — а он не торопится, будто оценивает. Я давай медленно за арбалетом тянуться. Думаю, только б успеть ему стрелу в лоб пустить. Благо мой Рогожик возведённый был. Я как из лесу не выйду, все его на предохранителе держу и только дома…