— Но папенька, — заканючила Алина, — ну а как мне тренироваться тогда? Я же пекарем быть хочу…
— Жевадан не сегодня-завтра попросту вымрет, а ты о таких вещах думаешь! Дуреха! Из-за нападений зверя в поле люди боятся идти, — Жак тоже сел за стол и взял сахарный рогалик, который испекла его дочка. Алина подала ему в кружке козье молоко.
— А ты драгоценную муку транжиришь. Да еще и авантюриста в свои хулиганства втянула! — уже ко мне обратился. — Ну ладно эта девка дурная, вы-то чего её не вразумили?
— А мне не резон отказывать барышне в беде, — прожевав и запив молоком, ответил я, — к тому же, вразумлять было поздно. Я как очнулся после вашего тюка в маковку, папенька, уже все было настряпано. Помог лишь с последствиями разобраться.
— А, это. Ну, простите-простите. Не знал я, как еще вас от этой затеи — бежать за зверем — отговорить. Да вы б и слушать не стали.
— Ну, тут ты прав. Ладно, простим на первый раз. — Махнул я рукой. — Но только на первый. Уж больше так не делай, а то… — покосившись на Алинку, которая хлопотала у печки, я замолчал, меняя тему. — Так чего узнать удалось про вчерашнюю жертву?
— Оказалась, это дочка кузнеца Абрама, Анжела. Хорошая была девочка, а главное, умная и послушная. Такая б ни за что не встала сама по себе, вопреки всем запретам, не отперла бы двери и не вышла одна в ночь, где бродит кровожадное чудовище.
— Анжела погибла? — пролепетала Алина, поворачиваясь к нам. Её личико дрожало, видно, что она вот-вот расплачется.
— Увы, солнышко, — ответил Мартин, дочке, а потом снова переключился на меня, — дружили они, хорошо знались.
— Соболезную, — сказал я часто моргающей и сморкающейся в платок Алине, — ну почему же вы думаете, что не смогла бы Анжела выйти ночью из дома. Может, она на свидание к парню тайно бегала.
— Нет! Не было у нее никого, — всхлипнула Алина, — мы всем-всем делились, я б знала. Да и в Жевадане нет хороших женихов, выбирать тут, откровенно говоря, не из кого.
— Да что ты лопочешь, пуговка? — Возмутился Меченый. — А Рональд, а Квакер, а Донго? Чем не женихи?
— Ой, папенька, — возмутилась Алинка, вытаращив покрасневшие глаза, — вот не надо мне своих мужиков с работы сватать!
Атмосфера стала менее гнетущей. Я только сейчас заметил, как сильно похожи отец и дочь.
— Сегодня я собираюсь устроить вылазку в лес, — сообщил я между делом, — пока еще не было дождя, и оставленные следы не смыло. Постараюсь обнаружить логово. Думаю, раз зверь ночью нападал, то сегодня на охоту не выйдет.
— Верно говорите, господин авантюрист. Нападает зверь один-два раза в неделю. Особо не рискует. Сегодняшняя ночь должна спокойно пройти, но это не значит, что не нужно быть начеку. А вот почему вы один пойти хотите, мне искренне непонятно.
— А что б по голове никто сзади не тюкнул, — отшутился я, — а если серьезно, я лучше работаю один и не хочу никого подвергать опасности. Если со мной будут люди, то превратятся в обузу, только помешают. Поэтому не вздумайте увязаться следом, это понятно?
— Понятно.
Вопреки страхам и переживаниям местных, на вылазку я отважился ближе к ночи. Жевадан уже запирал свои ворота, оставляя меня один на один с лесом и темнотой. Но это было моё решение, поэтому я совершенно не переживал.
Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность в своих силах и слепая вера в успех, но сейчас мне казалось, будто я ничем не рискую. Осмотревшись по сторонам, я увидел тот самый вчерашний кровавый след, оставленный зверем.Он, конечно, уже был неотчётливый: кровь спеклась, стала коричневой, почти смешавшись с землёй, однако этого достаточно, чтобы понять, в каком направлении от города мне двигаться. Зайдя в лес, я поспешил воспользоваться своей особой силой.
~Аватар слот 1 активирован! ~
Моя одежда осталась лежать на земле под деревом.
~Таймер аватара активирован! ~
Всё вокруг стало в один миг гигантским, зато в нос мне резко ударили разнообразные лесные запахи. Но всех их перебивал металлический запах спекшейся крови, поэтому определить дорогу до логова зверя будет достаточно просто.
Так думал я, семеня своими короткими крысиными лапками между кустами папоротника и мхом. Но не тут-то было! Чем дальше я уходил в лес, тем больше становилось различных запахов, в том числе и запахов животных. А таймер-то тикает, нужно ускоряться.