Запах крови тоже начал появляться повсеместно и принадлежал уже не людям, а прочим обитателям леса. Это сбивало с толку, отвлекало и очень мешало.
Раздражало ещё и то, что сейчас у меня нет никакой экипировки и оружия при себе. Поскорее бы обзавестись хранилищем!
Очень медленно, но верно я пробирался в самую чащу леса, ведомый тонким ароматом человеческой крови. Становилось всё темнее и темнее. К счастью, зрение крысы позволяло мне прекрасно ориентироваться, тонкий слух предостерегал при малейшем шорохе, а нюх помогал не сбиваться с пути.
И вот я вышел к норе, уходящей глубоко под землю. Должно быть когда-то это была медвежья берлога, но сейчас медведями здесь и не пахло. Не удивлюсь, если их всех сожрала та жуткая жеваданская тварь. Хотя, и с меня медведей достаточно!
Зато было другое ощущение, знакомое, едва уловимое, остановившееся всё более отчётливым по мере приближения к роковому провалу берлоги.
Нора уходила глубоко под землю в черноту, от которой становилась жутко. Воздуха почти не было, он оказался тяжёлым, наполненным смрадом разлагающихся останков. Я пробрался в небольшую полость. Сырую, затхлую. И тут ощутил чье-то присутствие…
Нет, зверя здесь не было, иначе все мои крысиные сенсоры уже вопили бы об опасности. А вот у противоположной земляной стенки я разглядел силуэт в белой сорочке, словно в саване.
Батюшки святы, это же последняя жертва! Даже смотреть на неё не хочется, бедная девочка. Как вдруг, мое острое ухо уловило нечто, отчего меня пробрало до костей. Она дышит! Тихо, едва-едва. Анжела живая!
Окрылённой надеждой, я бросился к ней, забрался на грудь и прислушался.
Точно! Её сердце, очень слабо, но бьётся.
Моя же ты хорошая! Да если бы я только знал, никто бы не сумел меня удержать! Но сейчас не об этом, надо думать, а о том, как вытащить Анжелу отсюда! Хотя, что тут думать?!
~Аватар слот 5 активирован! ~
Таймер, на котором и так оставались считанные секунды, пропал. Я стал человеком. Осторожно подхватив Анжелу под руки, я поволок её к выходу из берлоги. Пришлось ползти, пачкаясь в грязи, но это всё мелочи по сравнению с возможностью спасти девчонке жизнь.
Каким же сладким показался мне воздух на поверхности! Теперь, в облике человека, с моим зрением дела обстоят гораздо хуже, но сдаваться я не намерен. Подхватив несчастную девочку на руки, я постарался сориентироваться, в какую сторону мне двигаться. Вокруг непроглядная тьма, разные звуки шорохи. Если сейчас откуда ни возьмись выскочить жеводанский зверь, то крышка нам обоим.
Мои голые ноги кололи ветки, я оступался десятки раз, но старался нести Анжелу как можно осторожнее. Очевидно, у неё травма головы, девчонка ледяная на ощупь, безвольная словно труп.
Постепенно я выбирался из чащи. Сквозь ветви деревьев начал пробиваться лунный свет, освещать путь и идти стало немного легче. На Анжелу я старался не смотреть: мне было жутко. Но про себя я молился всем богам, кроме Дуалероса, чтобы она выжила.
Ещё немного, ещё чуть-чуть. И вот уже я нахожу то место, где оставил под деревом свое снаряжение. Не могу же я явиться в Жевадан абсолютно голым. Как я это объясню местным?!
Поэтому остановился, чтобы одеться, осторожно положив Анжелу на траву. Пока одеваюсь, краем глаза замечаю, что она бледная как мел, её лицо разобрать невозможно из-за крови и грязи. Однако в потёмках всё кажется не таким страшным, как я на воображал.
Подхватив Анджелу снова на руки, я вышел к Жевадану и ещё на полпути, начала орать, привлекая внимание стражи.
— Эй, там, на стене, откройте ворота! Это я, авантюрист! Скорее, время не терпит!
Но ответом мне была тишина. Караульные молчали, никто не спешил не то что ворота открывать, даже отвечать мне.
— Вы, трусы, немедленно откройте ворота и впустите меня! Я не один! У меня Анжела на руках, ей нужна срочная помощь!
На стене зашушукались, они явно не знали, как поступить, и не могли решиться на какие-либо действия самостоятельно.
— Каждая минута на счету! — кричал я, подойдя вплотную и пиная запертые ворота города ногой, — вы хотите, чтобы она погибла?!
— Анжелу утащил в лес жеваданский зверь. Она уже погибла, — послышалось робкое возражение одного из караульных.
— Ну, погоди зараза, я до тебя дотянусь и морду тебе морду начищу, — я начал терять терпение, — если бы ещё вчера Меченый мне по башке не двинул, я бы за ней отправился! Заколебали, чертовы трусы! Ворота откройте!
— А вдруг ты сам жеводанский зверь?! — возразил еще один смельчак из караула. — Решил провести нас и ворваться в город?