— По сути, противопоставить ему мне несовершенно нечего. Раз он размером с корову, зубастый и когтистый. Кроме…
Я схватил свою походную сумку и, покопавшись в ней, нашёл завёрнутое в перчатку Росточка ухо хобгоблина.
— Как там Микелла говорила, я то, что я ем! Если представить, что это деликатес, вроде китайских свиных ушек, то вполне терпимо.
Не теряя больше ни минуты, я обернулся Бубой и, зажмурившись, стал жевать резиновое ухо хобгоблина. Я старался очистить разум, очистить душу. «Это ради правого дела! — Говорил я себе. — Это ради защиты людей».
— Микелла, что теперь? — спросил я свою внутреннюю помощницу, как только приговорил до конца лиманский деликатес.
— А теперь, — отозвалась Микелла, — вызовите меню и выберите тот самый слот, который бы вы хотели заменить.
Так я и сделал. Шлепнул себя по камушку на груди, вызывая голограмму меню. В этот раз слоты таблицы подсвечивались зелёным. Особо размышлять времени не было, я решил избавиться от лягушки, самого бесполезного аватара на данный момент. Ткнул в слот и замер, затаив дыхание.
~Внимание! Аватар слот 4 будет утерян! ~
— Пу-пу-пу…
~Приступаю к загрузке нового аватара в слот 4! ~
Теперь остается только подождать. Я стал одеваться, молясь всем богам Лиманы, кроме Дуалераса, чтобы аватар усвоился как можно скорее.
В дверь комнаты поскреблись.
— Гена? Простите, что отвлекаю…
Алина не послушалась моего совета и не заперлась в своей комнате. Я как раз уже оделся и, вздохнув, ответил.
— Все в порядке, Алина, входи.
Она показалась в дверном проеме, бледная, как приведение, и взволнованная. Свет от свечи отбрасывал зловещие тени, мне даже стало не по себе.
— Я вот, — она показала в ладони мокрое полотенце, — принесла вам тут. Лицо вытереть.
— Очень любезно с твоей стороны, — ответил я, — спасибо.
— Можно, я немного посижу рядом с вами? — неожиданно прямой вопрос задала мне Алина, — вы ведь все равно никуда не уходите прямо сейчас.
Я молча кивнул. Её, очевидно, что-то беспокоит. Нельзя отталкивать человека, который нуждается в поддержке.
Алина прошла к кровати и села рядом, подавая мне влажное полотенце. Я принял его и не без удовольствия вытер лицо.
— Отец все ещё не вернулся. На улице странный шум, который разбудил меня. И вы в таком виде… Не знаю, что и думать. Мне страшно.
— Ничего не бойся. Я и твой отец все уладим, честное слово.
— Очень хочу в это верить. Вы уж позаботьтесь о нем. Папенька — единственная моя семья. Мамы не стало сразу после моего рождения, так что он воспитывал меня, как мог. Я всем ему обязана.
— Семья — это самое ценное, что у нас есть. Я постараюсь помочь всем, чем смогу, Алина, чтобы ни ты, ни кто-то либо ещё в Жевадане не терял близких.
— Говорите, прямо как настоящий герой, — искренне восхитились Алина.
— Да ладно тебе, прекрати! — засмущался я.
— Правда. Все авантюристы, которые приходили в Жевадан до вас, делали это не ради местных жителей, а ради награды и славы. Вы же действительно хотите нам помочь.
— Я ещё ничего не сделал.
— Я верю, сделаете! — улыбнулась Алина.
— И, вообще-то, я здесь тоже потому, что ищу славы. А ещё мне заплатят в гильдии! — начал скромничать я.
— Ну и пусть, если так. Прославьтесь. Получи́те много денег. Вы этого достойны.
Ох, какой волнительный момент! Наши взгляды встретились, время, которое я старался подгонять, вдруг, словно замерло. Я тонул в бездонных глазах Алины, а она так приятно улыбалась…
— Алина! — раздался внезапно голос Меченого, — скорее, отопри! На улице небезопасно. Я знаю, ты не спишь!
— Ой, папенька пришёл! — подскочила, краснея, Алина и бросилась из комнаты к входной двери, освещая дорогу трепещущим огоньком свечи, — минутку, я уже бегу.
Стряхнув романтический флер, я сам поразился тому, что поплыл вдруг от таких сладких девичьих речей. Едва ли я нравлюсь Алине по-настоящему, она просто благодарна и возлагает на меня большие надежды. И тут мое ухо уловило непонятный шум с улице, нарастающий гул, отличающийся от того, который был ранее.
Я ведь дал приказ Меченому собирать добровольцев. Неужели он управился с этим так быстро? Или же что-то случилось, что он вернулся домой. Нет, не случилось ничего, иначе бы он позвал меня, а не дочку. Караульные на стенах, сейчас достаточно светло на окраинах городка, но именно этот дом, расположенный дальше прочих от караульной башни, остаётся в темноте. И мой запах…