И вообще, я наивно надеялся, что менять аватары мне не придется. Справлюсь, как-нибудь, своими силами.
Прошвырнувшись по магазинам на главной улице, я прикупил все необходимое по памятке Росточка и еще пару пирожных для Фаины. Хотелось её немного порадовать. Не думаю, что старушка сама себе такие лакомства может позволить. Для меня мелочь, а ей приятно.
И ей, в самом деле, было приятно! Должен признаться, мне нравится делать людей счастливыми. А Фаина была счастлива, ведь именно такие пирожные ей приносил покойный муж, когда возвращался домой с работы. Правда, радость моей хозяйки омрачила новость о том, что уже завтра я снова отправляюсь на задание.
— В Твердыню Беатриче?!
— Ну не совсем туда. Скорее, в окрестности.
— Да даже окрестности гиблое место! Говорят, что после войны людей с немертвыми, там поселился могущественный некромант, который спасался от травли на востоке. Но и там его настигли преследования. Некроманта казнили, но перед смертью он наложил на всю округу страшное проклятье.
— И какое же?
— Ну, этого я уже не знаю. Говорю только то, что сама слышала от своей бабки. Это ведь так давно все было, что и не упомнишь.
— Может, просто сказки? Обозы же ходили мимо руин не одно десятилетие, и ничего не случалось страшного раньше.
— А может и случалось, просто никто не рассказывал. Да мало ли по какой причине! — Фаина пожала плечами. — Знаешь, как говорят в народе, сказка ложь, да в ней намек. Лишь бы мы, живущие, на этом учились. Но, в любом случае, пойти на попятную ты не можешь, верно?
— Не могу. Уже вызвался, все оформил, согласовал… — я почесал щеку и отвел взгляд.
— Ты идешь ради той девушки. Мари, кажется?
— Мари Аремар. Да, но не только. Есть еще очень много причин отправиться на это опасное задание.
— Ну, раз ты уже все твердо решил, — Фаина отошла к шкафу и стала там копаться, — возьми с собой вот это!
Она показала мне на ладони мешочек и какие-то сушеные листочки на нитке.
— Это что такое?
— Соль и чертополох. Помогает при столкновениях с разной нечистью. Еще моя бабка вешала связки этой травы у входа, чтобы никакое зло не могло войти в дом, а на порог сыпала соль. Ты можешь, конечно, считать все это бреднями, но если возьмешь с собой мешочек соли и пару сухих листочков, да бросишь на дно сумки, с тебя не убудет, верно? А мне на сердце станет спокойнее.
— Верно, — меня тронула её забота, — спасибо, Фаина.
Спал я в своем истинном грибном образе, предварительно заперев дверь комнаты и сбросив одежду. Боже, какой же это кайф, оказывается! Открыть окно и позволить ночному воздуху обволакивать все мое грибное тельце. Я дышал, кажется, каждой пластиночкой шляпки и был счастлив.
***
— Кажется, тебе остался буквально один рывок. Один шаг и Душитель твой, — пропела Анфиса, выплывая из темноты. Вся в белом, она казалась мраморной на фоне сплошного ничего, но от её вида меня не пронимало так, как раньше.
— Расскажи-ка мне вот что, — сказал я в ответ на пафос Дуалероса, — как происходит подселение демонической сущности в животных? Я встретил химеру, которая была одержима, но не выглядела так, как тот демонический медведь. Ни тебе свечения потустороннего, ни когтей, ни шипов. Исходящие от нее миазмы я не сразу даже ощутил. Выходит, есть какие-то степени заражения?
— Ох, какие у нас вопросы! Даже умиляет твое любопытство, а наблюдательность радует. Но любая информация имеет цену. Я не могу тебе подыгрывать, так что…
— Подыгрывать? — воскликнул я. — Разве мы тут в игры играем?
— Аффф, пххх, — замялась Анфиса и тут же включила дурочку, — секретные сведения!
— Так, — я не повелся, — давай-ка проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы я убивал демонов, спасая Лиману, но, при этом, ничем помогать ты мне не собираешься, верно?
— Как это ни чем? А Душитель?..
— Пока что никакого Душителя у меня нет. Как и никакой толковой информации от тебя в целом. И вообще, зачем ты сюда пришла, Анфиса Павловна? У меня время цветных снов, если ты забыла.
— Да помню я, помню! Ох, Гена, какой ты суровый. Но так даже интереснее, — Анфиса кашлянула в кулачок и продолжила, — хорошо, я дам тебе подсказку, хотя это и не в моих правилах. Демоны попадаются в тела живых существ Лиманы как зерна в почву и постепенно прорастают в них.
— Это происходит з-за миазмов?
— Нет, конечно. Из-за миазмов стать демоном невозможно, лишь отравиться и умереть.