— Тогда как?..
— Сам узнаешь, когда придет время. Не торопи события. А теперь вернемся к тому, зачем я здесь.
Анфиса, будто популярный уличный фокусник, исполнила жест рукой и на раскрытой ладони показала Гене нечто маленькое, красного цвета.
— Это что? — я вспомнил, что это за штука и где я уже её видел, — восьмигранник?
— Да. Это игральная кость. В твоем мире их используют для популярных настольных игр.
— Но мне она зачем?
— Я знаю, что тебе не хватает удачи обычно, поэтому. Возьми эту кость и в критическую минуту соверши бросок. Как знать, вдруг поможет, и ситуация решится в твою пользу. Но, предупреждаю, артефакт одноразовый. Перед использованием убедись, что иного выхода нет.
Кость перекатилась с ладони Анфисы на мою ладонь. Я покачал ее, разглядывая. Красивая, красная, цифры белые.
— Ну, спасибо, наверное… Играл я в такие игры когда-то. Уже и не вспомню, как оно было.
— Вспомнишь. У тебя вся ночь впереди, — улыбнувшись загадочно, сказала Анфиса, погружаясь медленно в темноту.
А вокруг меня, наоборот, начала вырисовываться обстановка квартиры моей матери. Цветная, яркая, будто кто-то настройки подкрутил. В дверь позвонили, и этот хорошо мне знакомый звук пробирал до мурашек. Оказалось, это в гости пришли Сашка, Антон и Макс. Принесли, как ни странно, настолку. И мы играли до самого утра, бросая кубик, смеясь и шутя. Как в старые добрые времена.
Глава 17
Утром чуть свет я подорвался, позавтракал с сонной хозяйкой, которая упрямо встала куда раньше положенного, чтобы приготовить мне омлет. Кажется, ей просто не хотелось расставаться вот так, не попрощавшись как следует. А может, её тяготило какое-то предчувствие, о котором она мне так и не сказала.
Собрав свои пожитки, еще раз все перепроверив по памятке, я поспешил явиться на условленное место.
Та самая площадь, расположенная между северными воротами и складом, напоминала междугороднюю автостанцию в моем мире. Множество разнокалиберных караванов уже завершали начатую засветло погрузку и вот-вот собирались покинуть столицу. Вокруг них сновали люди, заканчивая последние приготовления, проверяя повозки и лошадей. За всем этим наблюдали торговцы и главы гильдий, которые стояли на помосте в отдалении и вносили последние правки в накладные. Шумно, пыльно, суетно.
Поначалу я не знал, куда себя приткнуть и занял местечко у каменной стены, чтобы у меня был хороший обзор и на северные ворота, ведущие из города, и на небольшой островок, где толпились торговцы.
— Ну, слава богу! Я уже думала, опоздаешь! — Кара возникла, словно из-под земли, позади меня, — Я здесь уже давно. Осталось дождаться остроухого.
— Доброго утра! — я первым вспомнил о формальностях. — Опоздать он не должен.
И, словно подтверждая мои слова, к нам спешил Росточек, облаченный, как полагается, в боевой костюм алхимика. Хорош, конечно! Бордовый плащ, черные штаны и рубашка, какой-то нереальный корсет похожий на разгрузку Вассермана, набитый разными всякими реагентами. Видимо, он потому и явился на площадь самым последним, потому что пока всё это барахло на себя нацепишь, рак на горе свистнет.
— А я думал, первым буду! — воскликнул разочарованно Рос.
И эльфа не учили здороваться.
— Что ж, раз все в сборе, можем начать поиски подходящего каравана.
— Они все идут на север, — согласилась Кайра, — я уже опрашивала вон тех, — она указала на самые ближайшие к воротам повозки, готовые выдвигаться немедленно, — они отказались.
— Тогда я возьму на себя тот квадрат, до караульной башни. А ты, Кайра, тот, который правее, и до склада. Рос, тебе поручаю область у платформы, не подведи! Я на тебя рассчитываю, будь душкой!
— Есть! — ответил Росточек, уже настраиваясь на ведение переговоров настолько вежливо, насколько он вообще был способен.
— На все про все у нас полчаса, — Кайра указала на циферблат часов караульной башни, — больше потратить на поиски мы не можем себе позволить.
— Ты права. А то так и весь день потеряем. Встречаемся тут через полчаса.
Конечно, возвращаться ни с чем не хотелось, поэтому я выкладывался на полную. Подходил к обозам, искал главного, представлялся. Однако сразу же после того, как торговцы узнавали, что я авантюрист из гильдии, показывали тройной закат глаз и явную неприязнь.
— А, авантюрист. Нет, нам не требуется охрана!
— Но ведь путь опасный, говорят, на тракте орудуют разбойники, а в окрестностях Твердыни Беатриче пропадают люди.
— Именно поэтому мы уже и подготовились. Наняли охрану, куда более эффективную, чем сброд из гильдии.