Все вокруг стало темнеть, плыть и покачиваться, немного двоясь. Едва добравшись до рюкзака, я кое-как распутал завязки, вынимая скрученный в трубку мешок. Бросил его под деревом и рухнул поверх, даже не стянув сапоги, и засопел. Не знаю, как остальные там после того, как я отвалился: продолжили сидеть у костра или тоже отошли ко сну, да и было это не так теперь и важно. Недаром говорят, что на свежем воздухе спится отменно! Интересно, что мне приснится в этот раз…
Но не успел мой сон стать глубоким и цветным, как я ощутил чье-то присутствие. Точнее, прикосновение чьих-то рук, которые меня тщательно ощупывают и обыскивают.
— Ну, что ещё?! — я хватаю эту наглую руку за запястье. — Какого ты вытворяешь?..
С усилием продрав глаза, и то лишь наполовину, я вижу силуэт человека в черном балахоне с глубоко натянутым острым капюшоном, который склонился надо мной. Я ничего не понимаю! Это мой сон?
Незнакомец оцепенел, потом издал какое-то мычание и предпринял отчаянную попытку вырваться. Но не тут-то было.
— Эй! — я крепче сжал руку, залезшую ко мне за пазуху, — ворюга!
Не отпуская взвизгнувшего вора, я подорвался со своего мешка, чем привлек внимание других. Оказалось, таких чудиков в балахонах тут полно! Они шарили по лагерю, а теперь все обернулись в мою сторону.
— Это что, сон такой дурацкий?!
— Почему он не спит? — обратился к одному из своих мой заложник, все еще пытаясь вырваться.
— Не знаю! — отозвался ближайший к нему балахон, разводя руками.
Его голос показался мне каким-то знакомым. Да и балахоны в целом были до ужаса знакомыми.
— Может быть, устойчивость к отравлениям? — предположил другой балахон неуверенно. Этот стоял над свернувшимся в обнимку со своим спальным мешком и сопящим Росточком, держа в руках веревку. Видимо, намереваясь связать алхимика, пока тот спит. А тот, которого я пленил, схватился за лежащую рядом дубинку и замахнулся. И только теперь до меня дошло.
— На нас напали!
Эти балахоны захватили караван и теперь до нас добрались! Я перехватил свободной рукой дубинку вора, рванул её на себя и отшвырнул врага в сторону, не давая ему атаковать. Сон как рукой сняло.
В два счета я оказался на ногах, чем произвел на неизвестных в балахонах ошеломительный эффект. Они бросились врассыпную, как горох сквозь пальцы, визжа и вопя.
— Спасайтесь браться, во имя господа нашего единого на небесах и на земле!
Так себе воины, видимо. Но в слабом свете едва тлеющих костров я сумел разглядеть знакомые символы на их спинах. Да, определенно, где-то я их уже видел!
— Рос! Рос, очнись! — я присел рядом с эльфом и стал хлестать его по щекам.
— Полегче, Икка… игры играми… — пробормотал тот во сне.
— Мы в беде!
— А? Чё? — вялый эльф встрепенулся, изумленно озираясь. — Где мы?
— Некогда объяснять…
На объяснения, и правда, не было времени, потому что балахоны, отступившие было к повозкам, уже показались снова и медленно, точно змеи, ползли в наступление, вооружившись дубинами, палками, топорами и всем, что подвернулось под руку.
— Во славу единого нашего господа бога! Многоликого и вездесущего, несущего истинную веру на крылах своих, мы, его верные и любимые дети, покараем отступников и приведем в исполнение пророчество! — зычным голосом провозгласил один из балахонов, медленно приближаясь в нашу сторону во главе своих приспешников.
— Истина! Истина! Истина! — вторили ему со всех сторон.
— Опоили нас какой-то дрянью и прирезать хотели? — пробормотал, сонно потирая глаза Рос, пока я поднимался на ноги и принимал боевую стойку.
— Похоже на то, — ответил я, примеряясь к дубинке, делая взмахи, — да не тут-то было!
Дубинка со свистом рассекала воздух. Не самое плохое оружие, ведь искать в потемках меч сейчас слишком рискованно.
— Ты как? — Рос достал из внутреннего кармана свой разгрузки какую-то скляночку и осушил её наполовину, морщась. Видимо, собираясь уже мне предложить оставшуюся половину.
— Жить буду, — отозвался я, делая отрицательный жест, и снадобье отправилось целиком в рот сонного эльфа.
— Что это за циркачи?
— Кажется, это сектанты из Кадонии, — сказал я, — видел такие прикиды в столице накануне отъезда.
— Мы не секта! — оскорбился один из толпы, — мы приверженцы истинного бога, готовые покарать всех несогласных!
— Все понятно, наши караванщики чертовы сектанты… Да, мы вам бока начистим, недоноски, — покачиваясь, эльф тоже поднялся на ноги. На него отрава подействовала явно лучше, чем на меня, но та бодяга, которую он выпил, понемногу помогала отойти.