В один из вечеров Слава с Димой обходили набившие оскомину дворы.
— Ты вдоль подъездов пройдись, а я за домом гляну, — привычно сказал Дима напарнику, и они разошлись.
Многоквартирный дом был неплохо укреплён. В каждом подъезде стояла железная дверь с домофоном. Очевидно, что те люди, которые их устанавливали, знали наперёд о наступлении неспокойных времён.
Слава предусмотрительно дёрнул ручку двери последнего подъезда и, убедившись, что она заперта, хотел идти дальше, но заметил впереди человека. Это была молодая женщина в белом шерстяном платке и шубе из чебурашки.
Она быстрым шагом шла к первому подъезду.
Слава интуитивно затаился. Подойдя к двери, женщина достала ключи и поднесла к домофону, и дверь распахнулась. Инстинкт, велевший Славе не торопиться, не подвёл.
Пока дверь медленно закрывалась, следом за незнакомкой прошмыгнул кто-то в чёрном.
«Бинго!» — мелькнуло в голове у Славы. Он ринулся сквозь засыпанные сугробами цветники к подъезду, пока дверь окончательно не захлопнулась.
В последний момент, запнувшись, он покатился кубарем, но тут же вскочил и зацепил почти закрывшуюся дверь рукой.
Пытаясь восстановить сбитое дыхание, он прошмыгнул в подъезд, где тут же услышал женский крик.
Слава бросился вверх на звук и между этажами застал душегуба и его жертву. Он подоспел вовремя. Незнакомец в чёрном пальто застыл в замахе над женщиной. Лезвие ножа блеснуло в руках убийцы и в них отразились его безумные глаза. Счёт пошёл на доли секунды.
Маньяк, заметив спасителя, захотел быстрее разделаться с обоими. Женщина, воспользовавшись неразберихой, оттолкнула его и кинулась с криками наверх. Слава остался один на один с убийцей.
Он был без оружия и бежать уже не мог. Маньяк мог в один прыжок вонзить ему нож в спину. Оставалось только вступить в неравный бой.
Слава рассмотрел в упор скрытое повязкой лицо маньяка, он показался ему знакомым. Чёрная шапка закрывала голову и, словно в прорези, были видны лишь глаза. Этого было достаточно, чтобы опознать нападавшего.
— Это вы, но зачем? — успел спросить Слава перед атакой.
— Затем, что мир породил нас такими, — прошипел маньяк.
Убийца не мешкал, он знал своё дело.
Слава смог парировать только первый удар, второй пришёлся ему в живот, и он отступил к стене.
Он сжал руками окровавленную брюшную полость и повалился на бок. Убийца хотел довести дело до конца, но услышал шум сверху. Это сбежавшая женщина достучалась до соседей, и они со швабрами и скалками спускались вниз. Маньяку ничего другого не оставалось, кроме как бежать. Он метнулся тенью из подъезда на улицу, и его заметил поспевающий на шум Дима.
— Стой, сука! — крикнул он в отчаянии, не зная, гнаться за ним или искать Славу. В конце концов, Дима побежал в подъезд и на лестничной площадке застал окровавленного друга.
— Ты как? — спросил он угасающего Славу.
— Это был он, — пробормотал в ответ тот в полубреду.
В этот момент к приятелям подошли настороженные жильцы.
— Чего уставились!? Скорую вызывайте! — крикнул на них Дима и, обхватив голову Славы, стал его встряхивать. — Только не вырубайся, слышишь?! Главное не вырубайся, сейчас скорая приедет.
— Это был он, — снова выдавил Слава.
— Кто он? Кто?! — Дима прислонился ухом ко рту Славы.
Тот что-то натужно прошептал и перестал дышать.
Из толпы зевак послышался отчаянный женский крик. Всем стало ясно, что Слава умер.
Страх и отчаяние прошибли Диму. Он склонился над покойником и закричал зверем. Прибывший на скорой помощи фельдшер констатировал смерть от потери крови, в результате ножевого ранения.
* * *
Через день состоялись похороны. Славу хоронили как героя. Даже мэр вернулся из Лондона и толкнул речь. Он говорил о чести, долге, патриотизме, гражданской ответственности и прочих важных вещах.
Мэр заключил, что именно на таких людях и держится весь наш бренный мир, и обещал поймать маньяка и наказать по всей строгости закона.