«Но кто-то должен быть виноват!» — твердо знала она. И сознание этого бескомпромиссного вывода, усвоенного на школьной парте и институтской скамье, не давало ей ни отдыха, ни срока.
Гюльнара улыбнулась горько, вспомнив еще раз старательность, с которой дядька Остап охранял Алексея от нее, и боялся оставить их вдвоем, догадываясь, наверное, что и без слов, и без взглядов, просто идучи рядом, Алексей может ненароком то ли пожалеть, то ли спасти ее; не то пожертвовать собой ради нее, не то решиться налгать на себя. И на всех. Предать товарищей. От его единственного слова «виноват» падает тень на остальных — «не обративших вовремя внимания», «просмотревших», «не принявших мер» и что еще пишется в таких случаях в официальных документах.
Может быть, в своих опасениях дядька Остап прав…
«Но меня-то, меня-то тоже, может быть, нужно спасать!» — чуть не крикнула Гюльнара.
В окно осторожно постучали.
Она вздрогнула, будто ее застали в чужом доме, мелькнула мысль: «Неужели Алексей?!»
Огляделась. Наискось, в углу комнаты, горел торшер. Посредине — стол, покрытый скатертью, на нем голубая ваза с ветками сирени. Отцветшие кисти поржавели, а листья стали крупнее и зеленей.
«Неужели Алеша?! Он считает себя настолько виноватым, что готовится к самому худшему… Он пришел, чтобы рассказать мне все, как было…»
Задребезжало от стука стекло. Дробно, во всей раме, вразнобой, противно.
Вскочив с тахты, Гюльнара подбежала к двери. Уперлась в нее руками, но не открыла. Прижалась виском к острому косяку.
«Что бы ни случилось, я с тобой, Алешенька!» — и Гюльнара распахнула дверь.
У крыльца стоял Караш. Уже рассветало.
— Едем, Гюльнара.
— А… где машины?
— Они идут из пустыни. Прямо на ориентир, — Караш кивнул в сторону горящего фонтана. — Снег почти перестал. Пламя далеко видно.
Гюльнара промолчала.
— Я тут другое узнал, — продолжал Караш. — К вам прилетает Глухарь. На скважине — грифон. Уже вода появилась. Значит, все в порядке. С водой.
— Грифон… — с тихим ужасом произнесла Гюльнара.
Она выскользнула из дома, тихо прикрыла дверь и двинулась, глядя перед собой, к машине, словно Караш ее конвоировал. Ей совсем не хотелось видеть грифон.
Они сели в открытый «газик» и быстро поехали по улице поселка. Машина шла легко, не буксуя на песчаных переметах. Песок был влажен от растаявшего снега, и колеса не поднимали пыль.
— Как некстати все случившееся, — сказала Гюльнара. — Тебя и твоих ребят оторвали от дела. Да и вообще…
Она почувствовала, что Караш покосился в ее сторону, но ответил не сразу:
— Не слышал, чтоб ЧП случалось когда-либо кстати.
— Не придирайся к словам, Караш.
— Алты очень плох.
— Надо заехать в больницу.
— Я уже был там. Заскочил по дороге к тебе.
— Это пять минут, — попросила Гюльнара.
Караш кивнул.
Откинувшись на спинку сиденья, Гюльнара глубоко вздохнула и огляделась. На небе над поселком распахнулась в высоких облаках темно-голубая промоина. А окрест горизонт заслоняли серые тучи. За ними скрывалось недавно взошедшее солнце.
«И надо же такому случиться, — тоскливо подумала Гюльнара и посмотрела на свои руки, бессильно лежавшие на коленях. — Надо же такому случиться… — и словно кто подтолкнул ее мысли. — Если бы это была обычная бригада, не бригада Субботина, возможно, дело об аварии не приобрело бы такого… ажиотажа. Ну, не шумели бы по этому поводу так… А тут Субботин — тот самый Субботин, и она еще… Ведь все в поселке знали об их отношениях с Алексеем. И еще в бригаде этот Саша Ахметов, с его репутацией аварийщика».
— Приехали, — сказал Караш, мягко тормозя около поселковой больницы.
— Я сейчас.
Караш не ответил и пошел следом за ней. В приемной сестра с заспанными глазами не вдруг сообразила, что им нужно, а потом быстро убежала внутрь. Устроившись в углу дивана, Караш высоко заложил ногу за ногу и, держась рукой за щиколотку, то ли бубнил, то ли напевал что-то себе под нос. Сестра не возвращалась долго. Потом вошла неторопливо, умытая, причесанная, в аккуратно повязанной косынке.
— Больной спит, — сказала сестра, обращаясь к Гюльнаре.
— Это хорошо?
— Его накачали морфием, — проговорила сестра. — Поневоле уснешь.
— Он будет жить?
Медсестра посмотрела Гюльнаре прямо в глаза:
— Если организм справится с интоксикацией, если выдержит сердце, если заживление пойдет без особых осложнений…