***
Кос не мог себе представить, что вечер пройдёт как нельзя лучше. На этот раз он сел рядом с Лили, которая наперебой знакомила его с остальными детьми. К удивлению юноши, их было довольно много для такого небольшого дома. Девочки, все примерно ровесницы Лили, были совершенно разными. В круг её подруг входила Берта –смуглая девочка с громким, басистым голосом. Крепкая и слаженная, Берта чем-то напоминала Джоанну, видимо что-то она у неё всё-таки копировала. Анастасия – русоволосая русская девочка с акцентом при разговоре, сидела тихо и так же тихо разговаривала. Её не было видно, но она видела всех, словно приведение, которое присутствует в комнате, но на него не обращают внимание. Но с девочками она ладила на удивление хорошо, поочередно сглаживая то энергичность Берты, то неловкость Лили. Три девочки, четыре вместе с Джоанной, отличались от друг друга очень ярко, их нельзя было никак перепутать. Они были малы, олицетворяли что-то тёплое и знакомое. Возможно, именно по этому в их присутствии Кос немного успокаивался. Лили своими рассказами и историями помогала забыть обо всём.
Кос уже знал Тома, которому, кажется, запомнился и понравился, но так и не успел познакомиться с его друзьями. Три мальчика были родными братьями, что сразу бросалось в глаза. Одинаковые каштановые волосы, слегка нахмуренные брови и серьёзный вид. Косу они напомнили мальчишек со двора, которые проказничали целыми днями напролёт, но при этом были честными, смелыми и мастерами на все руки. Джон был старше Питера на год, а самым младшим был Лиам. Джон сидел посередине, чтобы оба брата были рядом с ним, и, как самый главный, следил за порядком. Он помогал, чем мог мисс Нелин и Джоанне, но при этом не произносил не слова. Его чуть резковатая улыбка и блестящие глаза придавали ему вид удалого разбойника. Он был младше Коса, но выглядел взрослым не по годам, младшие братья старались во всём подражать ему. Том, дернув Коса за рукав, сообщил ему на ухо, что дружбы, крепче, чем у братьев, он не видел никогда. Они любили всех обитателей дома, а больше всего не чаяли души в мисс Нелин, которая, опять же со слов Тома, спасла их. От чего или от кого, Кос спросить не успел. Единственное, что он понял это то, что братья жили в доме мисс Нелин в числе первых и именно то, что они долгое время были единственными мужчинами в коллективе, сделало их немного отчуждёнными от новых людей. Невооружённым глазом было видно, как им не просто выходить из зоны комфорта, разговаривая с Косом. Он перемолвился парой фраз с Джеком, но собеседник оказался довольно скуп. Единственное, за что можно было зацепиться, так это за видимую страсть всех трёх братьев к путешествиям и географии. К этом Кос не мог снабдить их никакими сведениями, и поэтому все трое приступили к ужину.
Близилась полночь, а Кос всё ещё не мог уснуть. Он ворочался с одного бока на другой, не в силах отогнать от себя впечатления вечера. Юноша пошёл на контакт с этими людьми, но он по-прежнему оставался вдалеке от них. Это было похоже на сон, когда ты плывешь к берегу, но всё время не доплываешь и отчаиваешься ещё больше. Иногда Косу хотелось закричать, чтобы его вытащили из этой ямы, в которой он очутился, но сил не было, будто кто-то ударил в грудь и дыхание перехватило. Как только часы пробили двенадцать, юноша почувствовал острую необходимость выпить воды. В горле совсем пересохло. Верный признак того, что кошмары впереди.
Кос медленно шёл мимо комнат, где в кроватях посапывали дети. Он прислушивался к их сонному сопению, гадал, сняться ли кому-то из них подобные сны. Спускаясь с лестницы, старался, чтобы скрип половиц был как можно тише. Столовая была безмолвной и покруженной во тьму, но из гостиной доносились тихие голоса. Взглянув на часы, Кос понял, что мисс Нелин и Джоанна могли после уборки сесть отдохнуть в гостиной. Он предлагал им свою помощь, так же, как и Джек, но мисс Нелин не хотела ничего слышать. Она настаивала пойти спать, тогда время было уже позднее. Кос приблизился к входу в гостиной и услышал их разговор. Хотя подслушивать не входило в круг его интересов, но он почему-то чувствовал, что нужно остановится. Тем более, в разговоре прозвучало его имя.
-Мы не можем это так просто решать, Джоанна, - спокойно говорила мисс Нелин. – У него в пожаре погибли родители, он может всё не правильно понять. Даже ты, когда была маленькой, не сразу всё поняла.
Без своей повседневной шали мисс Нелин казалась ещё моложе, хотя Кос видел её и Джоанну только со спины. Её волосы, из которых выпали все шпильки, сейчас водопадом струились по плечам в свете и отблесках теней.