-Я должен знать, что мне ничего не грозит, что я не уйду отсюда в виде поджаренных угольков, - Кос усмехнулся, и тут же прикусил губу. – Мне важно, чтобы у меня было право выбора.
Нервы, которые он потратил за последние несколько часов, давали о себе знать. По-прежнему главную позицию занимала старая личность, которая всё ещё как-то ютилась в исстрадавшемся теле. Мисс Нелин не обиделась, Косу даже показалось, что уголки её губ дрогнули в улыбке. Она знала, о чём он говорит и это немного подбодрило юношу.
-Я знала, что ты сообразительный и будешь беспокоиться о своей безопасности, - женщина небрежно поправила свой браслет.- Тогда предлагаю тебе условия: ты сможешь узнать всё о нас, так же, как это знают мои дети, но ты сможешь уйти в любой момент. Если ты, конечно, захочешь уйти.
Последние слова мисс Нелин произнесла с особой надеждой. Кос был потерянным и ей, даже если это шло наперекор обещанному, не хотелось отпускать его. Материнские чувства Нелин были сильнее всех остальных. Он всё ещё чего-то ждал.
-Гарантия – это моя клятва, которую я не нарушу. Григморы не нарушают обещания. Никогда.
Кос приподнял бровь в вопросительном жесте. Вера на слова для него не существовала. Стойко держать своё слово мог только один человек в его жизни – отец.
-Моё слово – клятва для меня, - повторила Нелин. -Как бы пафосно это не звучало.
Женщина развернулась к дому и, подогнув свою юбку, пошла по тропинке, высоко поднимая свечку, чтобы Кос видел протоптанную дорожку. Юноша в растерянности взглянул на ворота и мир, оставшийся позади, а затем развернулся к дому. Что бы это не было, но у него откуда-то появилась уверенность, что, возможно, в первый раз после того, как его жизнь разделилась на «до» и «после», он сможет найти выход. Его кинули в яму, из которой выбраться будет очень трудно, но выбираться нужно. Если раньше он сидел на её дне, укутавшись пеленой воспоминаний, теперь он встал в полный рост и посмотрел вверх. Это был первый маленький шаг в выходу.
***
Кос проснулся в той же самой комнате, которую он мысленно собирался вчера покинуть раз и навсегда. В голове всё ещё прокручивались воспоминания о вчерашнем дней, о разговоре у калитки и о данном ему обещании. Теперь у Коса было время взглянуть на всё это новыми глазами. Происходящее по-прежнему казалось ему сном, или же бредом сумасшедшего. Вполне возможно, что сейчас он сидит, скованный по рукам и ногам в белой комнате психиатрической больницы. Чтобы убедиться в правильности своей догадки, Кос со всей силы прикусил губу. Во рту почувствовался металлический привкус, значит, это не бред. Всё настоящее и то, что он видел тоже. Придётся упрямому сознанию принять этот факт.
Новое утро принесло в приют мисс Нелин некое оживление. Воздух стал будто свободнее и чище, или это только казалось. Кос сразу же услышал крики и звон посуды из столовой, где собрались уже все обитатели дома. Стулья постоянно двигали, со стола то убирали, то снова ставили приборы. Вся эта суматоха казалась бы обычной для большой семьи, где много детей, но кое-что всё же выделялось. Некоторые приборы, которые то ли были лишними, то ли мешались, сами собой улетали в шкаф для посуды, огромный нож для резки овощей быстро и ловко крошил капусту, а ложка в кастрюле сама регулировала готовность каши. Всё это подчинялось движению рук и воле Джоанны, но стоило Косу войти в столовую, как наступила звенящая тишина. Дети помладше смотрели на него с любопытством и интересном, а остальные спокойно, но довольно испытывающее. Джоанна невольно вздрогнула при виде юноши, но тут же стала сама собой, пряча лицо в рыжих волосах. Юноша успел заметить, как запылали её щёки, и каким резким стал взгляд.
-Кос, ты не ушёл! – радостный голос Лили, вывивший всех из транса.
Девочка, как маленькая молния, подбежала к юноше и заключила его в свои объятья. Маленькие ручки Лили, словно принадлежащие фарфоровой кукле, обнимали Коса так ласково и сильно, что он не мог не обнять её в ответ. Она была такой радостной, чистой, как перезвон колокольчика. И за этим колокольчикам следовали все. Дети стали здороваться с Косом по очереди, словно он всегда был одним из них. Том улыбнулся, поглядывая на него поверх очков, а Джек пожал руку. Рука у старшего брата была сильна и твердая, на ней оставались следы от работы в сарае. Взгляд его слегка потеплел, тоже самое произошло с Питером и Лиамом.