-Пока в Англии, - словно не замечая волнения Коса, сказала Джоанна. – Но это ненадолго.
Девушка, ловким движением рук собрав волосы с лица, села в кресло водителя и открыла небольшой ящик. Помимо книги по истории, причём довольно потрепанной книги, упаковки от печенья и жвачки, там лежала довольно крупная капсула-контейнер. За её стеклом болотно-зелёного цвета лежало что-то, подозрительно похожее на круглые, стеклянные шарики.
-Совсем мало осталось, - Джоанна открыла крышку капсулы, продолжая разговаривать сама с собой. – Нужно будет напомнить Крессу пополнить запас.
На ладонь девушки из капсулы упал небольшой шарик. Маленький красно-синего цвета он походил на обычное стекло. Увидев непонятный предмет в руке Джоанны, Кос хотел расхохотаться в голос, но смог лишь отразить своё недоумение на лице. Сейчас он чувствовал себя ребёнком, которому в первый раз показывают абсолютно привычные и понятные всем вещи.
-Зачем он тебе нужен?
Джоанна не ответила. Она старательно высматривала что-то в холмах внизу и губы её нетерпеливо шевелились, складываясь в слова. Кос опустил замерзшие руки в карманы. Ему было не понять её. Мисс Нелин объясняла всё сдержанно и терпеливо, голос Скарлетт заставлял верить, даже Том, наверное, с присущей ему любовью к науке рассказал бы всё гораздо подробнее, но не Джоанна. Она то ли не считала разумным сейчас окунать его в происходящее, то ли не хотела это сделать.
-Мы ищем большое пространство, - взглянув на него своими глазами с каплей мёда, сказала девушка. –Пространство, чтобы хватило достаточно места для прохода машины… Я сама, не смотря на моё долгое пребывание в семье мисс Нелин, не поняла, как это работает, но нам нужно найти что-то, что могло бы нас пустить.
-В каком смысле «пустить»?
Брови Коса сошлись на переносице. Сперва он подумал, что Джоанна ищет посреди холмом дверь, которая, как по волшебству, должна стоять на самой высокой точке. Более волшебного объяснения Кос придумать не мог.
Автобус слегка снизился, помогая Джоанне оглядывать местность. Бетти прекрасно справлялась со своей работой пилота, автобус скользил так же легко, как и перышко. Мимо них проплывали теперь зелёные холмы, среди которых ели-ели были видны узенькие тропинки. Машина плавно зависла между двумя холмами, недостаточно низко, чтобы коснутся земли, но и не так высоко, чтобы улететь в небо. Два холма стояли возвышенно, словно два великана, сквозь них проходили лучи тёплого утреннего солнца.
-В самом прямом, - улыбка на лице Джоанны стала ещё шире.
Девушка выглянула в окно, крепко сжимая шарик в руке, и, прицелившись, кинула его в пространство. Кос нервно усмехнулся, поведя плечами. Количество разумных действий резко сдвинулось, как он и предполагал, к нулю. Шарик, словно придерживаемый ветром, не упал на землю, а завис в воздухе и разлетелся на маленькие кусочки. Это было достаточно неожиданно, Кос даже понять не мог, как так произошло. Но то, что случилось дальше привело его ещё в большее потрясение. По разлетевшимся кусочкам шара словно прошёл искрящийся ток. Эти линии тока заключились в круги, а они в свою очередь в другие круги, пока в воздухе не образовался контур огромной рыбы. Сначала это был всего лишь контур, но постепенно фигура набирала цвет, становилась всё более реалистичнее и рыба постепенно стала открывать свой огромный рот, наполненный ярким светом.
Кос стоял, боясь пошевелится. Казалось, он забыл, как нормально дышать, и вспомнил только благодаря Джоанне, которая заключила в кольцо пальцев его запястье. Её прикосновение было сравнимо с теми искрами тока, такие же острые, колючие, но вместе с тем мягкие. Она улыбалась, чуть с насмешкой, но тепло. Сейчас, в лучах утреннего солнца, её рыжие локоны, обрамляющие лицо, казались нежными лепестками мака.
-Это называют «воротами», - с улыбкой сказала девушка. – Один из немногих способов попасть в мир мисс Нелин. Вообще таких способов три, но на практике я сама использую только один.
Бетти, уже точно зная, что от неё требуется, плавно повила автобус прямо в центр пасти рыбы. У Коса внутри всё сжалось. Страх того, что «ворота» не пустят их, как лавина, постепенно, но верно, накрывал его. Юноша чувствовал, как сжимаются пальцы Джоанны на его запястье. Он знал, что сколько бы раз она не проделывала это, всё равно страх жил где-то в потаённых уголках её души.
Автобус приближался всё ближе и ближе ко рту огромной рыбы. Кос чувствовал, как бешено бьётся его сердце, каким запредельным кажется пульс. Его широко распахнутые глаза смотрели прямо перед собой, он уже видел, как из недр рыбы летели искры, и он не мог закрыть глаза даже когда ярко-белый свет и вспышки тока полностью охватили их автобус. Они провалились будто бы в какой-то бесконечный поток белого света. Кос прикрыл глаза рукой, чтобы этот свет не ослепил его, пригнувшись, едва не падая на пол, а Джоанна, продолжая придерживать его за руку, отвернулась. Юноша ощущал её дыхание где-то рядом и крепко стиснул её маленькую ладонь.