-Почему он так себя ведёт? – снова задал вопрос юноша, присаживаясь рядом с Джоанной.
Скарлетт с щёлкнула пальцами и чашки и чайник, стоящие на низеньком столике, пришли в движение. Чашки, не касаясь ножками стола, подлетели каждая к своему хозяину, а пузатый чайник, чуть наклонив свой носик, налил в чашки ароматный чай с ярко выраженным запахом лаванды. Кос старался вобрать в свой разум каждую мелочь, каждую частичку волшебства, которое происходило на его глазах. Правда, по сравнению с летающей машиной это было ничто, но для него всё ещё вполне эффектно.
-Артур хотел жениться на Джоанне, - подув на свой чай, сказала Скарлетт. – Он делал ей предложение год назад, но Джоанна отказалась, назвав его «самоуверенным глупцом».
Кос резко обернулся к Джоанне. Та сидела, отвернувшись куда-то в сторону, словно совсем не слышала их разговора. На чашку с чаем девушка не обращала никакого внимания и Кос сразу понял, что она злилась.
-Артур уехал из дома со скандалом, - продолжала рассказывать Скарлетт. –Он был зол на Джоанну, мисс Нелин, мать с отцом и всех остальных, кто поддержал Джоанну в её желании ответить отказом на его предложение.
Девушка взяла из вазы с угощениями печенье и отломила от него кусочек, обмакнув в чай. При этом говорить она старалась как можно аккуратнее, не обидев Джоанну и не выставив кузена в невыгодном свете.
-Затем он встретил Риллиан в академии магических наук. Она изучала те же самые предметы и так они познакомились. Через полгода знакомства они уже обвенчались.
Кос молча кивнул. Он слышал эту историю только на словах и не мог знать, как всё было на самом деле, но неприязнь Артура и Джоанны к друг другу он почувствовал очень явно.
-Я не согласилась, потому что не любила его, - подала голос Джоанна, заставив Коса и Скарлетт обратить на себя внимание. – Он просто хотел, чтобы я стала его женой, и ему было без разницы, чего хочу я.
Повисло молчание, в котором были различимы лишь посторонние звуки в главном зале. Служанки продолжали ходить по залу, завершая подготовку к приёму, в соседней комнате-столовой уже накрывали к званому ужину и слышался звон посуды.
-И ещё потому что он самоуверенный глупец, - усмехнулась Джоанна, прогоняя остатки неловкости.
Кос улыбнулся ей в ответ.
***
Главный зал постепенно наполнялся людьми в прекрасных платьях и чёрных костюмах. Гости собирались небольшими компаниями, разговаривали и пили чай со сладостями, которые подали в зал в качестве лёгкого перекуса. Аннабель, как хозяйка дома, должна была поддерживать порядок. Наблюдая за ней из «тихой» зоны, Кос то и дело видел, как она ловко поддерживала беседы с разными группами и при этом успевала замечать прибытие новых гостей. Ни Альфа, ни кого-то из его братьев или мисс Нелин в зале всё-ещё не было, Джоанна со Скарлетт куда-то ушли, а никого больше из знакомых лиц Кос не видел.
-На тебе этот костюм смотрится намного лучше, чем на мне когда-то.
Кос не сразу понял, что обращаются к нему, а когда поднял голову, то увидел перед собой мужчину в синем фраке с двумя бокалами в руках. Не смотря на то, что с момента издания книги прошло не мало лет, Орма Григмора всё ещё можно было узнать.
-Ты ведь Кос, верно?
-Да, - юноша наконец-то понял, что до сих пор не произнёс ни одного слова. – А вы Орм Григмор, так? Я видел ваш портрет в книге.
Орм улыбнулся, присаживаясь рядом с юношей. Он протянул Косу один из бокалов и, прежде, чем тот успел отказаться, сделал глоток из своего сосуда. Кос покрутил бокал за длинную ножку, не решаясь выпить содержимое, но, видя, что Орм ждёт от него чего-то, не спеша сделал глоток. Напиток отдавал мёдом и корицей, словно пунш.
-Значит, ты уже побывал в нашей обители? – раскинувшись на диване, спросим Григмор. –Могу поспорить, что тебе понравилось. Это самое лучшее место во всём доме, не считая кухни, на которой производят эту потрясающую еду.
Кос улыбнулся. Вкус корицы на языке растаял, сменяясь чем-то сладким и одновременно горьким, похожим на имбирь.
-Те исторические книги написали вы, - Косу вспомнилась отдельная полка работ Орма Григмора в библиотеке. –Вы историк?
-Не совсем, - Орм покачал головой, будто сожалея, что этот факт из его биографии не может быть правдой. –Меня всегда интересовала история и путешествия, но я не обучался в академии или школе, где делают упор на эти предметы. Можно сказать, я самоучка.
-Двенадцать выпущенных книг не так-то плохо для самоучки.