Альф улыбнулся. Ему удалось одержать маленькую, но значимую победу: заставить братьев и сестёр наконец-то общаться без упрёков и ссор. Для него это действительно много означало.
-Спасибо, Орм. Я знал, что мы на одной стороне.
-С чего бы это?
Орм вернулся к своей курительной трубке, чтобы снова наполнить её табаком. Курить хотелось неимоверно и, хотя Орм понимал, что это его абсолютно не красит, ничего не мог с этим поделать.
-Мы на одной стороне, - с уверенностью промолвил Альф. – Это всем известный факт.
Он подошёл и от души обнял брата, расставаясь с накатившимся на него напряжением. В комнате будто бы сразу стало легче дышать и краски заиграли по-новому. Изольда, понимая, что она так и не поприветствовала, не обняла своих сестёр, хотя очень давно уже представляла, как она это сделает, обняла Луниту и, прижав к себе Нелин, как в детстве, поцеловала младшую сестру в макушку. Кресс же, предпочитающий оставаться в стороне, пожал плечами и сказал, не обращаясь ни к кому конкретному:
-Право, я даже порадовался, что у меня нет сердца.
От сестёр и братьев он услышал только нервные смешки, но никто не задумывался о том, что в этот момент Кресс, привыкший разряжать накалившуюся атмосферу шутками, был совершенно серьёзен.
Восемнадцать лет назад.
Через сон Нелин почувствовала, как её кто-то сильно толкает под рёбра в попытке разбудить. Девушка подскочила и распахнула глаза именно в тот момент, когда до неё дошло, что резкие толчки и перепуганный голос Диаспро – это не сон. Над её кроватью действительно стояла старшая сестра, но как она была бледна. Казалось, Диаспро превратилась в приведение и только огромные, перепуганные глаза выдавали в ней человека.
-Пожар, - прошептала пересохшими губами девушка, вытягивая сестру из кровати.
-Что? – после длительного сна Нелин всё ещё не могла понять, что происходит. –Какой пожар, Диаспро? Остановись!
Но старшую сестру уже было не успокоить, она сорвалась. По щекам одной из близняшек текли слёзы и её трясло, как в лихорадке. Дверь в комнату Нелин распахнулась и через несколько секунд с диким стуком захлопнулась. Запыхавшаяся Лунита упала на ковёр, когда Кресс и Орм уже вталкивали в комнату Татьяну, пребывающую в полуобморочном состоянии.
-Что происходит?! – ещё более резче и взволнованно спросила Нелин, помогая Луте подняться на ноги.
Её сестры были в ночных сорочках, Татьяна и Орм с Крессом во вчерашних одеждах, будто бы они так и не ложились спать. Подол ночного платья Луты был запачкан сажей, а кое-где даже виднелись прожжённые дыры, обнажающие покрасневшую кожу.
-Весь первый этаж и части восточного и западного крыла в огне, -направляясь к окнам, пояснил Кресс. –Тревогу подняли слишком поздно. Никто не учуял странного запаха. Лестница уже полностью пылает, выбраться из дома через дверь не удастся.
Кресс распахнул окно и в комнату сразу же повалил едкий дым с первого этажа, от чего Григмор закашлял. Молодой человек посмотрел вниз, оценивая расстояние от окна младшей сестры и до земли. Солидно, но немного магии поможет им преодолеть это препятствие.
-Кресс, выведи их всех наружу, - скомандовал Орм, собираясь открыть дверь.-Не смей возвращаться в дом, стой со всеми на улице.
-Орм, куда ты?!- Нелин с самую последнюю секунду успела ухватить его за рукав рубашки.
Брат строго посмотрел на неё, будто Нелин была виновата в чём-то, но затем лицо его смягчилось. Он просто был на нервах.
-Помогать Альфу, мама с папой всё ещё в восточном крыле.
Не слушая возражения и новые вопросы сестры, Орм вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. В коридоре пока всё было не так плачевно, но едкий дым уже заполнял всё свободное пространство. Скоро огонь охватит и эти стены. Не чувствуя под собой ног, Орм побежал в сторону восточного крыла по пути заглядывая во все комнаты, моля богов, чтобы никого больше в здании не осталось.
Альф стоял на стыке двух коридоров, пытаясь магией усмирить огонь и попасть в восточное крыло. Пламя бушевало уже во всю и было значительно выше Альфа. Не стоило ещё и забывать о том, что магия не могла повлиять на огонь, если только это не являлось природным даром. Увы, ни Орм, ни Альф таким даром не обладали, но старший сын Григморов продолжал не сдаваться.
-Альф, где Аннабель и Артур?
Орма колотило. Он постоянно думал о невестке и новорожденном племяннике, о слугах, которых было достаточно много на первом этаже и сейчас никто не был уверен, удалось ли им выбраться, он переживал за Кресса и девочек, сумеют ли они выпутаться. Казалось, вокруг него разворачивался настоящий кошмар.