— Ну и парень! Ну и хват!
Он и сам удивлялся и признавался в этом Лине. Лина, смеясь, отвечала:
— Таким и надо быть в наше время. Не пропадешь.
Григорий видел: она не удивлена. Она будто наперед уже знает, что в нем, Григории, находятся еще такие возможности, о которых он пока еще сам не догадывается. И вот они, эти возможности, с каждой новой встречей с девушкой выпирают наружу.
Как-то на рынке, куда он забрел с Линой в воскресный день, он заметил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулся и ахнул: за прилавком, торгуя репчатым луком и морковью, стоял в белом халате Зубарев.
— Ба, землячок!
И двинулся навстречу, распахнув руки. Не укрылось от него, как Зубарев побледнел, вцепился в край прилавка грязными пальцами.
«Знает кошка, чье мясо съела, — усмехнулся Григорий и зло подумал: — Не ударить ли его разок-другой?»
И ударил — слегка, по плечу, словно не держал кровной обиды на человека, при одной лишь мысли о котором всего месяц назад ему становилось не по себе.
А Зубарев — по нему было видно: зыркающий, ускользающий взгляд, вросшая почти в плечи толстая голова, — ожидал худшего.
— Не зыркай, бить не стану, — предупредил вежливо Григорий. — Как там живете-можете?
Изложив — хоть торопливо, но подробно — все новости села, Зубарев осмелел.
— Не оглянись ты — в жизнь не признал бы.
— Заметно?
— Еще как! — воскликнул Зубарев. — Совсем не нашенский. Вроде и не жил в селе.
— Вот и ладно. — Резко наклонившись к Зубареву, Григорий сказал: — Если бы не подлость твоя, Зубарев, разве бы я стал таким? Так что спасибочки тебе, Зубарев.
И пока не скрылся Григорий за воротами рынка, смотрел ему вслед растерянно Зубарев: верить ему или не верить.
А Григорий после встречи с Зубаревым оборвал в душе своей последние нити, которые связывали его с прошлым. Он зажил новой жизнью, и жизнь эта со стремительной силой втягивала его в свой жуткий, сладостный круг.
За лето — он и сам не заметил как — он сблизился с Линой, и когда сообщил Анатолию, что собирается жениться на его сестре, тот сказал:
— Ну и дурак! Сожрет она тебя вместе с потрохами. Сожрет и выплюнет.
— За что ты се не любишь? — спросил Григорий.
— Ты хочешь сказать — ненавидишь, — поправил его Анатолий. — Отвечу. Лина вся в папашу уродилась. А папаша у нас негодяем был. Он уважал только себя, и на все остальное ему было наплевать. Он мучил мать, пока та, тихая, скромная женщина, не решилась на крайность — попыталась отравиться. Отец испугался и — исчез. Навсегда. И весточки не подает. Может, сдох где. Оно бы и хорошо. Для всех людей...
— Ты не прав, Анатолий. Она мне не кажется такой. Просто она — смелая, откровенная.
— И наглая, — добавил Анатолий. — Мне жаль тебя.
Лина — нетрудно было догадаться — отвечала брату тем же. Она его терпеть не могла и говорила о нем, как и обо всем остальном, что было ей неприятно, — прямо и резко:
— Зависть его гложет. Он родился бездарностью, способен только бревна таскать.
— Вы же родные! — удивлялся Григорий.
— Вот и плохо, — и спросила с едкой усмешкой: — Ты что же, нас примирить собираешься? Не выйдет. И не пытайся. Не надо копаться в чужом дерьме.
— Зачем ты так?
— Жалеть начинаешь? Не выйдет.
— Не собираюсь, — сердился Григорий. — Вы — взрослые, сами разбирайтесь. Обидно только. Я на свете остался один-одинешенек и очень жалею об этом.
— Потому что глуп. Ничего, со мной поумнеешь.
В конце августа она уехала учиться — заканчивать пятый курс политехнического института. Каждое воскресенье Григорий приезжал к ней в общежитие. Лина познакомила его со своими подругами. Все они были такие же отчаянные, смелые. Нередко при нем рассказывали такие истории, какие там, на шахте, не всем и расскажешь. Он краснел, а они подшучивали над ним:
— Ну как, ничего? А то еще можем...
Лине Григорий выговаривал обиженным тоном:
— Зачем вы так ведете себя? Вы же не такие.
— Какие уж есть, — и резко обрывала его: — Не нравится — не ходи, а в душу не лазь.
Как-то в отсутствие Лины ее подруга Вера, некрасивая, длинноногая девушка лет двадцати двух, повела себя с ним так решительно, что он не устоял. Вера, отряхивая смятое платье, с завистью произнесла:
— Умница Линка. Лакомый кусочек отхватила.
Григорию сделалось неприятно, и он грубо обозвал Веру:
— Ну и сука же ты.
Вера сильно толкнула Григория в грудь костлявыми руками и, стоя над упавшим на кровать парнем, который пытался застегнуть на рубашке пуговицы, заговорила зло,остро:
— Я — сука, а Линка — кто? Она-то сука что надо. Она вашим братом пользуется в свое удовольствие, с выбором. Где уж нам, косорылым, угнаться. Нам хоть бы какой кус урвать с чужого пирога. И то с разрешения Линки. Зато потом целый год ходить в должниках ее...