Дуня. А какую же деятельность при дворе Ванюша производит?
Анисья Кирилловна. Говорю же – шутмайстер он!
Дуня. Ну делает-то чего… шутмайстер?
Анисья Кирилловна. Как – чего?.. (Многозначительно.) Шутит!
Пауза.
Бурыкина. Зачем шутит? Когда?..
Анисья Кирилловна. Когда царь прикажет! Ну вот, к примеру, идет у царя важный совет… Указ там подписывают… или Сенат закон принимает… А никак не стронется дело… Затык в мыслях! Тут царь сразу кричит: «Позвать ко мне срочно шутмайстера Балакирева!..» Ванечка тотчас прибежит, шутку им сшутит, и все – просветление в умах!! Пошло-закипело. Указ за указом!!.
Бурыкина (восхищенно). Вот это да! Служба, поди, трудная?
Анисья Кирилловна. А ты, мать, как думала?.. С утра до ночи в заботах! Шуток на всех-то ведь не напасешься! Уж на что Ваня с детства был озорник-выдумщик, вы же знаете, а тоже иной раз к слову и не вспомнишь… Он теперь и меня подключает. Вы, говорит, маменька, если какую народную шутку где услышите, мне сразу пересказывайте… Вы, к слову сказать, ничего не привезли?
Бурыкина. Откуда?
Анисья Кирилловна. Ну, откуда приехали… Какие у вас в Тверской губернии шутки?
Бурыкина. Да какие у нас там шутки, Анисья Кирилловна?! Дожди с августа как зарядили, сено гниет… И ротмистр Буланов, что рядом живет, помнишь?
Анисья Кирилловна. Ну?
Бурыкина. Помер…
Дуня. Погодите, маменька… Не про то спрашивают. Был же летом один случай смешной… Нюрка, соседская девка, за водой к речке побежала да подсклизнулась… (Смеется.) А на ту пору помещик Бородаев ехал… через мост, пьяный…
Бурыкина (тоже начинает смеяться). Да ты его, этого Бородаева, помнить должна, Анисья… Пришепетывает все так… Су-су-су… (Смеется.)
Дуня. А Нюра о ту пору вылезать стала, да все сосклизывает… (Заливается смехом.) А он спьяну как завопит: «Ой, русалка!» И ну коня стегать…
Бурыкина (хохочет). А Нюрка все сосклизывает… А он – коня!..
Бурыкина и Дуня заливаются смехом. Анисья Кирилловна строго смотрит на них.
Анисья Кирилловна. И дальше что?
Бурыкина (успокоившись). Уехал.
Анисья Кирилловна. Кто?
Бурыкина. Бородаев… Уехал. Испугался, стало быть, и уехал…
Анисья Кирилловна. А Нюрка?
Бурыкина. А Нюрка вылезла, домой пошла… Чего ей, Нюрке, сделается?..
Пауза.
Анисья Кирилловна (подумав). Эта шутка нам не годится… Она только у вас в Тверской губернии понятная. А надо чтоб для всех! И коротко!.. Вот дворник мне сегодня рассказал сказку: «Бежит ежик. Навстречу медведь. Медведь спрашивает: „Ежик, колоться спешишь?“ – „Нет, – говорит ежик, – домой спешу..“ – „И я про то, – говорит медведь. – Ты, когда на ежиху залезаешь, разве об нее не колешься?“ (Захохотала, к немалому удивлению гостей. Потом быстро посерьезнела.) Вот в таком роде у вас ничего нету?
Бурыкина. Нет. У нас в Твери про ежиков ничего не слышно.
Анисья Кирилловна. Ну и бог с ними, с ежиками… О вас поговорим. Как вы там живете? Ты, Дуняша, Ивана моего не забыла еще?
Бурыкина. Да что ты, Кирилловна?.. Они же с детства вместе… Только по нему и сохнет.
Дуня. Маменька, ну вы выбирайте слова-то…
Анисья Кирилловна. Правильно слова выбирает. Невеста с тоски сохнет – матери жениха приятно… Ваня ведь тоже про тебя не забывает.
Дуня (обиженно). Как же! Поверила… За полгода – ни одного письмеца.
Анисья Кирилловна. Объясняла же: занят он! Мать родную по неделям не видит. А тут на днях зовет его царь и говорит: „Задумал я тебя, Иван, женить!..“
Дуня. Ох, господи… Так и знала! Так и чувствовала…
Анисья Кирилловна. Погоди. Дослушай… Иван, как положено, отвечает: „Буду вам, государь, премного благодарен!“ – „Есть, – говорит царь, – у меня несколько хороших невест на примете, а вот какую выбрать – не знаю. Что посоветуешь?“ – „Не мне царю советовать в таком деле, – говорит Ваня. – Государь о благе подданных больше печется, чем мы, глупые… Посему что решишь, царь-батюшка, тому и быть!“
Дуня. О господи, да что ж это?..
Анисья Кирилловна. Погоди!.. Дослушай… Царю ответ Ванин понравился, но не очень. Царь и говорит: „А у тебя-то на примете никакой своей симпатии, что ли, нету?“
Дуня и Бурыкина (вместе). Ну?!
Анисья Кирилловна. Что „ну“? Экие вы нетерпеливые… Ваня и говорит: „Есть, государь, несколько симпатий. Но я тоже решиться не могу. Поэтому добавляю их все вам в список до кучи, на кого укажете, той и быть!“