— Все, кто находился вчера в том баре, сейчас дают показания в участке, кроме Драко. Охранники не видели, чтобы он уходил. По их словам, он зашел в уборную и оттуда не вернулся. Шериф выдвинул версию, что он — убийца и сбежал, чтобы не сесть в тюрьму.
— Что за бред? Он не убийца, — последнее слово Гермиона произнесла неуверенно, что не укрылось от Анабель. — Зачем ему убивать двух стриптизерш?
— Одну официантку, — поправила Анабель. — Я видела труп, на нем есть слабый отпечаток магии. Скорее всего, ножевое заклинание. А кроме меня и вас здесь нет магов.
— Его вина не доказана, — твердо сказала Гермиона. — И, когда он найдется, Малфой даст всем необходимые показания.
— Я не сомневаюсь, — устало произнесла Анабель и резко нажала на тормоза.
Заскрипев шинами, Пепе остановился. Анабель с безумным выражением лица выскочила из автомобиля. Протоптавшись на месте, она вернулась в машину. Они двинулись дальше.
— Прости, но я соврала — мы здесь не единственные маги.
— Но…
— Держи, — Анабель протянула ей пудру. — Здесь специальный порошок. Допросная комната занята, поэтому шериф, скорее всего, будет допрашивать тебя в своем кабинете. Когда вы останетесь наедине, распыли порошок перед его лицом, но сама не вдыхай.
— В чем его действие?
— Он расслабляет и делает покладистым. Шериф согласится с любым твоим утверждением, и если ты попросишь, чтобы твой паспорт не проверяли и не слали запрос в Министерство иностранных дел, он не станет.
— Это безопасно?
— Я, конечно, не могу запретить тебе применять заклинания, но данный порошок безопаснее магического изменения сознания. Поверь, до того, как меня выгнали из академии, я успела защитить работу по влиянию магических блокировок на сознание.
— Твои родственники постарались?
— С завидным рвением, — невесело подтвердила Анабель, помолчав, она спросила: — Ты хорошо знаешь Драко?
— Достаточно, — ответила Гермиона, — для того чтобы с твердой уверенностью заявлять, что он бы не стал портить твою свадьбу убийством. Малфой бывает придурком, но он не убийца.
— Хочется верить. Мы приехали.
Вентилятор слабо гонял знойный воздух по комнате. Шериф отсутствовал, и Гермиону оставили ждать его в кабинете. Стул был жесткий и неудобный, одежда липла к телу, а от жары в висках стучали маленькие молоточки. Шериф явился через двадцать минут, уставший и разозленный.
— Вы Гермиона Малфой?
Гермиона поморщилась, вытерев тыльной стороной ладони щеку. Не далее как два дня назад они ужинали за одним столом и даже обсуждали внешнюю политику США, а теперь он рявкал ей в лицо, разбрызгивая в воздух капли слюны.
— Да, я, — ответила Гермиона, открыла пудреницу и не без опаски бросила в лицо шерифу горсть оранжевого порошка.
— Что вы себе позволяете? — шериф оглушительно чихнул и начал тереть глаза.
— Это случайно рассыпалась, — захлопав ресницами, произнесла Гермиона.
— Да, конечно, — покладисто согласился шериф, сложив руки под подбородком. — Прошу вас ответить на следующие вопросы. Когда вы в последний раз видели своего брата?
— В девять вечера мы были на пляже, после он сразу отправился на мальчишник.
— Ваш брат не был разозлен?
— Нет. Шериф, Драко Малфой не причастен к убийству официантки.
— Конечно, не причастен, — с зашкаливающей готовностью услужить заверил ее шериф.
— Вы не будете прорабатывать версию о причастности к убийству Драко Малфоя. Я и мой брат не виновны. И вам незачем проверять нас.
— Конечно, мисс Малфой.
— Вы также будете параллельно искать моего брата, разрешите мне увидеть труп официантки и посетить место преступления. А сейчас расскажите, что удалось выяснить полиции.
По словам шерифа, убийство произошло около двух часов ночи. Кроме гостей мальчишника и персонала в тот вечер никто посторонний в радиусе мили охраной не был замечен. Официантка вышла через служебный вход, чтобы вынести мусор, и пропала. Из-за большого количества гостей и общей загруженности ее отсутствие заметили лишь через сорок минут. Труп обнаружил охранник, вышедший покурить на улицу, и вызвал шерифа. К половине пятого утра прибыла полиция.
— Большое спасибо, — поблагодарила Гермиона.
— Вы же хотели увидеть труп, — лицо шерифа озарила глупая улыбка. — Сейчас я позвоню нашему патологоанатому. Он будет вам рад.
Гермиона простилась с шерифом в легкой обеспокоенности. Глядя на его бессмысленную улыбку, она переживала, не много ли порошка использовала. Что бы не говорила Анабель про магические воздействия на сознание, но влияние порошка сильно походило на Империус.
На выходе из участка полицейский подробно описал ей дорогу в здание морга. Полицейский участок, морг и больница находились в одном районе города, поэтому не было смысла ждать Анабель и ее кряхтящего «Пепе».
Улицы в дневное время были практическими пустыми: жители в большинстве своем работали либо прятались от жары дома. Но сегодня близлежащие кварталы к участку были непривычно многолюдны. Убийство взбудоражило весь город. Завидев, что она вышла из участка, к ней кинулись несколько женщин с расспросами, и Гермионе едва удалось отбиться от них. Раздраженно объясняя одной из местных сплетниц, что не посвящена в тайны следствия, Гермиона разглядела в толпе мужчину с наполовину седой головой. Он улыбнулся ей, но стоило Гермионе отвернуться, как он исчез.
Выбравшись из медвежьих объятий первых сплетниц Вэст-Оринджа, Гермиона добралась до здания морга сильно не в духе. Судьба откровенно смеялась на ней. Могла ли Гермиона представить каких-то три дня назад, что окажется в магловском морге в богом забытом городке на окраине Техаса?
— Как в здравом уме можно выбрать профессию патологоанатома? — спросила Гермиона, разглядывая «обиталище» Аарона.
— А почему нет? — пожал плечами Аарон. — Мне хорошо платят, да и убийства в нашем городе случаются редко.
— Вчерашнее убийство не входит в распорядок?
— Если быть точным, то сегодняшнее, — вздохнув, произнес Аарон и вытащил из холодильника бутылку минералки. — Приблизительное время смерти между двумя и четырьмя часами ночи.
— В разгар вечеринки, — хмыкнула Гермиона. — И, конечно, никто не заметил ничего странного.
— Ее убили во внутреннем дворике, возле мусорных баков. Криков никто не слышал, все были давно пьяны.
Изможденное, помятое лицо Аарона подтверждало это красноречивее любых слов.
— Еще какие-нибудь необычные подробности? — склонив голову набок, переспросила Гермиона.
— Мне интересно, почему шериф приказал всячески содействовать тебе? — поинтересовался Аарон, не дождавшись ответа, он продолжил: — Официантка умирала около минуты. Могу показать тело, я как раз закончил вскрытие.
Аарон провел ее в следующую комнату, где на хирургическом столе лежало обнаженное тело погибшей женщины.
— Убийца специально сделал подобный надрез, чтобы жертва скончалась не сразу, — произнес Аарон, указывая на длинный порез на шее. — Судя по глубине надреза, силе удара, работал не новичок. Он мог убить мгновенно, но не сделал этого.
— Маньяк? Хотел помучить жертву?
— Признаков изнасилования нет, в нашем городе подобных смертей прежде не бывало. Возможно, в округе были случаи, но это пусть копы раскапывают, я свою работу сделал. Еще вопросы будут?
— Я хотела узнать, где ты потерял моего братца. Вчера его видели в твоей компании.
— Драко не вернулся? — удивленно присвистнул Аарон. — Возможно, загулял с той блондинкой-официанткой.
— Если бы не произошло убийство, то я бы не стала беспокоиться. Он взрослый мальчик, и не мне следить за ним. Я хочу расспросить персонал в том баре.
— Порядочным девушкам не стоит знать адрес этого «исчадия порока», как говорит моя мамаша. Полиция и без тебя все выяснит.
— Сейчас в их приоритете стоит убийство, а не похищения. А ты можешь без зазрения совести доверить мне адрес — я большая девочка, — улыбнувшись, сказала Гермиона.