— Прошу простить моего слугу Макса за ваше убийство, мистер Малфой. Но без этого досадного эпизода общаться с вами было бы слишком опасно и опрометчиво.
— Слава бежит впереди меня.
— Слава Грима, но не ваша. Без приобретенных сил вы далеко не самый сильный маг, поверьте мне, опытному исследователю.
Глаза, наконец, привыкли к яркому освещению, и Драко удалось разглядеть мужчину, сидящего в кресле возле его кровати. Он был высок, худощав, немолод. Всокий лоб бороздили морщины, а глубоко посаженные карие глаза выражали бескрайнюю усталость. Заостренный подбородок и впалые щеки покрывала легкая темная щетина, короткие темные волосы посеребрила седина.
— Не припоминаете меня, мистер Малфой?
— Нет.
— Что ж, неудивительно. Коротких два дня, большую часть которых вы провели в наркотическом забытье, не позволили памяти запечатлеть мое лицо. Да и ваше, признаться, за пятьдесят лет я подзабыл.
— О чем вы, мистер?..
— Зовите меня Мастер, — выждав паузу, Мастер продолжил: — Вспомните Вэст-Ориндж, средней паршивости бар на окраине техасского городка, много выпивки и веселый мальчишник. Я ловил Филиппа Гецова, Грима, а вместо него поймал мальчишку. И опрометчиво стер ему память, чтобы тот не наговорил лишнего моим магловским подельникам.
Но как велико было разочарование, когда мальчишка оказался без малейших способностей, хуже сквиба. Я не понимал, почему ты демонстрировал признаки обращения в грима, когда убивали официантку, а затем не мог выдать ни единого заклинания.
Я проводил эксперименты. Тебя корежило при убийствах, но после ты опять был не сильнее младенца. Маглы требовали результата, а я не мог дать им того, что обещал. Даже захотели присутствовать во время эксперимента, в котором я не рассчитал дозу, и ты умер.
Они рассердились и попытались избавиться от меня. Смешно.
Я убил их и сбежал. И только спустя недели узнал, что ты выжил и был обвинен в их убийстве. Твой след затерялся, Филипп Гецов ускользнул от меня. Я потерпел сокрушительно фиаско. Но у меня остались образцы твоей крови! Не представляешь, насколько мощная это вещь. Без нее бы не удались мои эксперименты по перестройке сознания. Но, на беду, я выкачал слишком мало крови.
— К счастью, — сквозь зубы протянул Драко.
Мастер обезоруживающе улыбнулся.
— Я как ученый слишком увлекаюсь и давно не щажу чувства подопытных.
Вернемся же к истории нашего знакомства. Я упустил Грима в пятидесятых. Но спустя пятьдесят лет вижу в газете некролог Филиппа Гецова. Мое безумное увлечение Гримом осталось в прошлом, мои планы стали приобрели более масштабный характер.
Но неожиданно моих трех верных последователей, глубоко внедренных в Министерство, безжалостно убивает некий монстр. Моим планам в Хогвартсе методично мешают. А один из артефактов оказывается в руках школьницы, которую позже записывающий кристалл в борделе показывает в компании субъекта в темной мантии с капюшоном. Грим — могущественный враг, но кто же он? Я теряюсь в загадках. Но неожиданно узнаю от Кристиана про молодого парня, который помог им сбежать из Тарбета, которого его подружка звала Гримом.
Проведя расследование, выясняется, что Грим — это Драко Малфой, лицо которого кажется удивительно знакомым. В новогоднюю вечеринку я проверил свою догадку. Ты снова воскрес. А мы снова упустили Поттера и камень.
По словам Гермионы, он был у тебя, но при обыске его не нашли. Где он?
— Сначала я хочу, чтобы вернули Тедди.
Мастер понимающе усмехнулся и хлопнул в ладоши.
В комнату вошла немолодая темнокожая женщина, на руках который мирно посапывал ребенок с лиловыми волосами.
— А теперь покажите камень, мистер Малфой, если не хотите, чтобы мы причинили вред ребенку. Как только вы отдадите артефакт, я создам портал, который унесет Тедди в больницу святого Мунго, где проходит лечение его обожаемая бабушка.
— Я не доверяю вам, Мастер, — издевательски произнес Драко. — Пусть Тедди возьмет мой эльф.
— Не имею возражений.
Драко позвал Твинки и попросил его принести камень. Передача камня и ребенка прошла быстро и непримечательно. Мастер с любопытством рассматривал в увеличительное стекло Воскрешающий камень, а Тедди давно растворился в воздухе вместе с Твинки.
— Поразительная по своему могуществу вещь, — увлеченно заметил Мастер, но затем его улыбка померкла. — Осталось выяснить, что мне делать с вами, мистер Малфой. Возиться с вашим изменением нет времени, содержать в заключении опасно, склонять на нашу сторону…
— Бесполезно, — закончил за него Малфой. — Я совершенно не готов поддержать безумца, готового ввергнуть человечество в пучину ужаса и отдать его на растерзание демонам. Вы думаете, что сможете управлять ими? Как вы вообще собираетесь существовать в этом мире?
— Никак, — спокойно ответил Мастер. — Я не собираюсь жить в этом мире. Он давно прогнил и обречен на смерть. Перенаселение планеты, уничтожение маглами природных ресурсов, изобретение новых видов оружия массового уничтожения. Волшебники полностью изолировали себя от маглов и даже не пытаются их остановить. Им просто все равно. Люди сами подвели этот мир к краю.
И магловский, и магический мир погрязли в преступлениях, войнах, пороках. Почему демоны так легко прорывают завесу? Из-за ритуалов? Они были бы бессильны, если бы завеса не была так тонка. Она истончилась под влиянием человеческой жадности, зла, насилия, убийств. И инертности. Никто не хочет менять существующий уклад. Так было и будет, говорят они.
Да, будет, только еще больше, еще страшнее. Человечество вырождается. Ценности подменяются, и я не намерен больше жить в таком мире. Мы построим новый мир, где начнем все сначала.
— Мы — это вы и ваши последователи? Те, кто убивал, похищал, творил темные ритуалы? Абсолютно беспорочные люди.
— Мне понятен ваш сарказм, мистер Малфой, — развеселился Мастер. — В силу вашего возраста вам присущ максимализм. Путь к сложным решениям тернист и заставляет нас жертвовать многим, своей душой в особенности.
Я совершал преступления, не отрицаю. Ради будущего, ради цели всей моей жизни, ради моего триумфа. Вам не постичь глубины моей задумки за те жалкие минуты, что я потратил на ее обсуждение с вами.
Я хочу напомнить о вашей собственной миссии Грима. Не является ли она доказательством моих слов? Зачем понадобилось создавать подобное существо, искоренять зло? Может, потому что его стало непосильно много?
И выбор на роль Грима. Серые люди, которые одинаковы склонны к добру и злу. Обезличенные, нейтральные, равнодушные. Их стало слишком много. Задумайтесь, мистер Малфой.
— Вы говорите о моей молодости. А вы тоже руководствовались высшим благом с младых лет, когда убили семьдесят семь человек, включая Сиэ?
Лицо Мастера потемнело, его глаза превратились в узкие щелки, а интонации голоса из увещевательных стали жесткими.
— Я был молод и страшно ошибся. За эту ошибку я расплачиваюсь всю жизнь, и ее исправлению посвящены мои труды. Но хватит, я достаточно развлек вас разговорами. У меня к вам деловое предложение.
Вы помогаете Гермионе достать Ключ, взамен я возвращаю живым и невредимым вашего отца.
Малфою показалось на мгновение, что из него выбили весь воздух. Мертвое сердце сжалось от боли. Они не могли узнать. Кроме отца у него нет никого в целом мире. Даже Гермиона теперь не его…
— Не может быть, вы не могли добраться до него!
— Тибет, монастырь Традрук. Не стоило оставлять на виду счета об оплате, когда живете с девушкой. Ей хватило ума сопоставить обрывки разговоров и понять, где вы прячете отца.
— Что с ним? Если с его головы упал…
— Оставьте пустые угрозы. Одно и то же, как я устал, — поморщившись, признался Мастер. — Я озвучил вам свои требования. Помогаете Гермионе, получаете отца и живёте с ним до конца света.
— Почему я? Неужели у вас мало слуг или, простите, последователей?