Ладно, все это в спешке катилось к чертям собачьим.
Извини, приятель, но...
— Энергия! — Крикнул я, целясь тростью в Джеймса.
Заклинание попало ему в грудь, отбросив его назад. Но внезапная сила также ослабила хватку браслета на Эллисон, как я и надеялся. Когда Джеймс остановился, браслет был у него в руках. Эллисон застонала и опрокинулась на сиденье. Я молился, чтобы достаточно энергии освободило её разум, но было слишком много неразберихи, чтобы можно было что-то сказать.
— Что происходит? — спросил один из прибывших дальнобойщиков. Это был дородный мужчина с густой черной бородой. Его напарник был таким же крупным, но с каштановой бородой. Вместе они выглядели как пара цирковых силачей.
— Они подавали друг другу знаки руками — взволнованно сказала официантка — А потом он украл её браслет. Я думаю, это они похищали тех девушек. Смотрите, у нее такие же светлые волосы, как и у других.
Я встал и показал свои руки.
— Нет, нет, мы действительно работаем над этим делом. Вы можете уточнить у...
Черная Борода врезал мне кулаком в живот. Я согнулся пополам, задыхаясь от стона. Еще один кулак обрушился мне на спину, как кувалда. Я снова застонал и рухнул на пол. В бой вступили рабочие ботинки, глухо ударяя меня по бокам. От следующего удара Черной Бороды я ударился о стол, за которым сидел. Моя кофейная кружка упала и разбилась рядом с моей головой.
— Пусть у него пойдет кровь! — закричала официантка.
К счастью, моя трость упала следующей, приземлившись среди осколков кружки. Я схватил её в промежутке между ударами, направил опаловый конец в лицо Черной Бороде и выкрикнул заклинание силы. Сгоряча у меня сбилась калибровка. Я всего лишь хотел сбить его с ног, но удар в подбородок отбросил его через всю закусочную. Пожилая пара даже не оглянулась, когда он пронесся мимо них на спине.
Я вскочил на ноги, в то время как Джеймс бил Каштановую Бороду разрядом из своей волшебной палочки. Серебристая энергия распространилась вокруг здоровяка, как натянутая проволока, прижимая его руки и ноги друг к другу, уменьшая центр тяжести. Он громко выругался и упал, барахтаясь, как рыба.
Официантка, пятясь от нас, вытащила из-за передника нож для разделки мяса.
— Это вы, не так ли? — спросила она, и в её глазах снова появилось странное возбуждение — Похитители?
Я посмотрел на Эллисон, которая все еще сидела на стуле, затем на Джеймса.
— Это будет выглядеть очень плохо, но нам нужно взять её с собой — Он кивнул и перекинул её через плечо.
Официантка облизнула губы.
— Возьми меня.
— Забудь об этом — сказал Джеймс, отворачиваясь от нее — Чудище.
Официантка застыла от негодования, затем, прищурившись, посмотрела на меня.
— У меня есть твои приметы. Через минуту у меня будет номер твоей машины. Я позвоню шерифу.
— Хорошо — сказал я — Скажи Мардж, что мы будем через пять минут.
Я бросил на стол несколько купюр, пересчитал их и забрал чаевые обратно.
11
Эллисон прижалась ко мне, когда Джеймс остановил машину перед участком шерифа. Он подбежал к джипу с моей стороны, и я помог ей забраться к нему на руки. Мы заранее позвонили, и теперь Мардж появилась у входной двери.
— Здесь сзади есть диван — сказала она, показывая нам дорогу.
Мы с Джеймсом последовали за ней в комнату отдыха. В одном конце стояли стол и небольшой холодильник. Мардж отодвинула в сторону подставку для телевизора/видеомагнитофона, и Джеймс усадил Эллисон на диван, покрытый клетчатой тканью, осторожно положив голову молодой женщины на мягкий подлокотник. Он укрыл её одеялом.
— С ней все будет в порядке? — Спросила Мардж.
— Шок от того, что с нее сняли браслет, немного повредил её рассудок — сказал я, глядя на бледное лицо Эллисон — но, к счастью, это не то, что нельзя вылечить с помощью магии исцеления. Я сделал ей прививку по дороге сюда. Она поспит несколько часов, но когда проснется, с ней все будет в порядке. Небольшое похмелье, но в целом все в порядке.
— И она в безопасности? — настаивала Мардж.
— Пока браслет с нее снят, это не может её заставить. Она не станет жертвой номер девять. Но кто-то должен остаться с ней.
— Фрэнкс скоро вернется — сказала она — Где сейчас браслет?
Осторожно, стараясь не касаться пальцами его внешних краев, я выудила браслет из мешочка с солью в кармане пальто и подняла его. Он был именно таким, как описывала Карла: толстая полоска из старого золота.
— Этот символ немного отличается от того, что нарисовала Карла — сказал я, постукивая по царапине на верхней части браслета — Но это символ Луны, который используется для активации зачарованного предмета в полнолуние — Я чувствовал, как энергия, похожая на угря, извивается под моими пальцами, ища того, на кого можно воздействовать — Я знаю, что браслет понадобится тебе как улика, но он по-прежнему хранит в себе могущественную магию. Я собираюсь попросить, чтобы он остался у нас с Джеймсом, пока мы не сможем его почистить.
Я ожидал, что Мардж начнет ругаться, но вместо этого она сказала:
— Хорошо.
— Расскажи ей то, что ты сказал мне в джипе — попросил Джеймс.
— Ну, чтобы снять с нее браслет, я спроецировал свою руку поверх ее, что нарушило действие заклинания. На самом деле это была не моя рука — она больше походила на голограмму, — но в этой голограмме была часть моей энергии.
Мардж махнула рукой, давая мне понять, что пора переходить к делу.
— Ну, я почувствовала, для чего предназначено это заклинание. Оно направляет жертву в определенное место.
— Куда? — Спросила Мардж.
— Возможно, туда, где находится преступник. Мы с Джеймсом могли бы это выяснить, с твоего разрешения, конечно.
— Хорошо, я пойду с вами.
Я мысленно застонал. Это всегда было проблемой при сотрудничестве с правоохранительными органами.
— Хм, я не думаю, что это хорошая идея — Я заметил, как Джеймс отступил назад, а суровые глаза Мардж угрожающе сузились — Послушай, я просто беспокоюсь о том, что богиня может появиться. У нас с Джеймсом есть возможность справиться с чем-то подобным, особенно теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело. Департамент шерифа округа Гримстоун... не так уж.
— К черту это — сказала она — Если есть хоть малейший шанс, что браслет приведет к преступнику, я буду там.
— Вы хотите ареста, я понимаю — — сказал я в отчаянии — Но что, если вместо этого мы столкнемся лицом к лицу с богиней смерти? Вы собираетесь надеть на нее наручники, зачитывая её права Миранды?
Мардж выпрямилась.
— Ты начинаешь умничать со мной?
— Нет, это честный вопрос. Ничто из твоего арсенала не эффективно против бога.
Джеймс нервно хихикнул.
— Знаешь, Мардж … В чем-то Эверсон прав.
Она резко повернулась к нему.
— Это правда, придурок?
— Как насчет этого? — Быстро спросила я — Давайте мы с Джеймсом проследим за заклинанием, посмотрим, куда оно приведет. Это все. Мы сообщим, как только что-нибудь узнаем. Посмотрим, что вы захотите сделать.
Мардж перевела взгляд с Джеймса на меня, как будто съела что-то кислое.
— Отчасти поэтому вы и обратились к нам за консультацией — напомнил я ей — Чтобы справляться с подобными ситуациями.
— И ты уже однажды действовала за моей спиной.
— Во второй раз такого не повторится — сказал я, надеясь, что смогу сдержать обещание.
— Когда узнаешь место, позвони мне — сказала она наконец.
— А пока... — Рискнул я.
— Что? — огрызнулась она.
— Ну, Эллисон сказала Джеймсу, что нашла браслет на пороге своего дома, завернутый в коричневую бумагу. Я не знаю, есть ли у вас какие-либо вещественные доказательства из вещей жертв, но похожая упаковка может навести на след преступника. Это пригодится, если чары ни к чему нас не приведут.