Когда джип встал на два колеса, я крикнул:
— Энергия!
Я не знал, насколько устойчива взрывчатка Джеймса, и не хотел выяснять это только после того, как мы проедем половину округа. Удар моей трости об асфальт отбросил нас назад на все четыре колеса, и нас несколько раз занесло. Вокруг нас поднялись клубы дыма и пыли, когда джип съехал с дороги и рухнул в заросшую кустарником пустыню.
Большой камень ударил по шасси, и джип резко остановился.
— Чувак — сказал Джеймс, покачав головой — Что, черт возьми, это было?
— Это то, что я хотел бы знать.
Я выглянул в лобовое стекло, за тусклые, покрытые пылью фары джипа. Когда мир выровнялся, я увидел наш ответ. Над кустами, окаймлявшими обочину, показались ряды установленных на крышах прожекторов: стая Сантаны.
— О, только не сейчас — простонал Джеймс.
Он включил зажигание. Заглушенный двигатель пыхтел, но не заводился. Он выругался и нажал на педаль газа.
— Позвони Мардж — сказал я — Сейчас же.
Джеймс полез в карман и вытащил разбитый телефон.
— Вот дерьмо. Должно быть, он разбился о дверь, когда мы съезжали с дороги.
— Иди к своему оружейному складу.
— В них только свинец.
— Тогда обменяй их на серебро. Я сдержу волков.
Мы оба вышли из машины. Пока Джеймс торопливо обходил джип сзади, я остался у своей закрытой дверцы, щурясь от света фар и высматривая движение в кустах. Время было выбрано дерьмовое, но мы ничего не могли изменить. Нам нужно было разобраться с ними как можно эффективнее.
— О, Джей-Эймс — пропел Сантана справа.
Я насчитал по меньшей мере восемь ответных смешков. Волки рассредоточились вдоль линии кустов, и их было трудно определить. Мне не нравилось, что я не мог их видеть. Прошептав заклинание, я погасил свет на своей трости. Когда сфера окутала меня, джип и Джеймса, я превратил её в защитный экран.
— Извините за небольшое столкновение — сказал Сантана — Мы иногда забываем включать фары ночью. Это, знаете ли, ухудшает наше зрение. А мой водитель все еще учится. Имеет привычку врезаться в вещах, а не обходить их стороной — Смех других волков теперь был ближе.
— Какое у тебя оправдание для моего трейлера? — спросил Джеймс.
— Это не оправдание — ответила Сантана — Это было просто для смеха, понимаешь?
— Моя собака была внутри.
— О, боже, это была она? — спросил он с притворным беспокойством.
— Послушай… Я сожалею о прошлой ночи — сказал Джеймс — Я не хотел бросать тебе вызов. Мой страх взял верх, и ситуация вышла из-под контроля. Дай мне неделю, и отдам твои деньги. Ты больше никогда меня не увидишь.
Боеприпасы со звоном отскочили от заднего крыла, и Джеймс тихо выругался.
Сантана преувеличенно громко принюхался.
— Я чувствую запах серебра?
— Э-э, нет.
— Если ты собираешься лгать об этом, детка, как я могу быть уверен, что ты заплатишь?
Я слышал, как в голосе Сантаны нарастает раздражение. Он не собирался спускать Джеймса с крючка. Вчерашнее оскорбление задело его слишком глубоко. Его единственным выходом было покончить с Джеймсом как можно более жестоко, а затем съесть его сердце на глазах у своей стаи. Я мог бы избежать фразы "настолько яростно, насколько это возможно", но я тоже был в меню, просто потому, что находилась в компании Джеймса. В свете фар джипа мелькали голодные глаза. Стая приближалась.
Черт возьми, у нас нет на это времени, подумал я.
— Привет, Джеймс — позвал я — Наш план насчет шахты?
— Да?..
Я превратил свою трость в меч и посох.
— Будь готов.
Потребовалось несколько секунд, чтобы то, что я предлагал, сработало.
— Но... мой джип — сказал он.
— Лучше твой джип, чем наши жизни.
Я нацелил свой клинок в ближайшую пару глаз и выкрикнул заклинание силы. Импульс пронзил пыль и кусты и врезался в волка.
Джеймс открыл огонь из винтовки с рычажным механизмом. Справа от меня волк взревел от боли и отскочил назад. Оставшиеся волки ломились сквозь кусты, их массивные фигуры двигались с поразительной скоростью. Они превратились в настоящих волков, на их лицах была жажда крови. Я произнес заклинание, чтобы усилить щит. Они врезались в него, и их коллективная сила пробилась сквозь нашу защиту.
Я присоединился к Джеймсу на заднем сиденье джипа.
— Пусть они поднапрягутся — сказал я — Я собираюсь что-нибудь сделать со щитом. Когда я дам команду, пусть рвет.
Когда волки атаковали с сокрушительными выпадами, оскаленными мордами и острыми, как бритва, когтями, я уменьшила щит, чтобы он больше не прикрывал джип, остались только мы с Джеймсом. Произнеся еще одно заклинание, я послал импульс из щита в стаю, ослепив их светом и отбросив назад.
Джеймс прицелился, и его следующий выстрел пробил грудь самого крупного волка. Он упал и затих, из серебряной раны поднимался пар. Но это только привело остальных в еще большую ярость.
— Давай — прошептал я, отходя в сторону от джипа.
Когда они бросились обратно, я поднял щит, закрывавший нас с Джеймсом, и загородил волков машиной.
— Сейчас! — Крикнул я.
— Освободители! — крикнул Джеймс.
Задняя часть джипа взорвалась гейзером, который поднял машину вертикально и разнес волков на огненные куски. Я застонал, когда щит прогнулся, сила, подобная удару кувалды, ударила мне в голову, а затем снова закрыл нас щитом, прежде чем он успел сломаться. Мощный выброс огня и давления врезался в нас, отшвырнув, как мячик для игры в кегли. Между двумя соснами появилась серебряная сетка, поймала нас и опустила на землю пустыни. Совершенно измотанный, я рассеял щит, а Джеймс вернул заклинание сети в свою палочку.
— Черт возьми — сказал он, и в его глазах отразились пылающие осколки джипа.
— Пошли — сказал я и, прихрамывая, побежал к дороге — Мы возьмем один из их грузовиков. Нам нужно добраться до шахты.
— У меня кончилась взрывчатка — заметил он.
— Тогда будем импровизировать.
На дороге мы выбрали один из четырех грузовиков и забрались внутрь. В кабине пахло маслом, марихуаной и мокрыми животными. В замке зажигания болтался брелок с черепом. Джеймс бросил винтовку на заднее сиденье и потянулся, чтобы повернуть ключ, когда что-то сорвало дверь с петель. В мгновение ока Джеймса выдернуло из кабины и с грохотом швырнуло на соседний грузовик.
Черт, там все еще был волк, и у меня было неприятное чувство, что я знаю, который из них.
Я выбрался с пассажирской стороны и обогнул грузовик сзади, мой меч брызгал энергией. У меня не было времени перезарядить его. Джеймс лежал на земле, из его лба текла кровь, а правая рука сжимала волшебную палочку. Но прежде чем он успел создать защитный экран, оборотень снова пронесся мимо. Во вспышке искр палочка выскользнула из рук Джеймса.
— Это была не моя команда "А" и даже не моя команда "Б" — сказал Сантана.
Я обернулась на его голос, но когда он заговорил снова, он был где-то позади меня.
— Всего лишь несколько новичков, но они выполняли свою работу в качестве, как бы это сказать? Пушечного мяса? Если я смогу собрать их воедино и найду кого-нибудь достойного воскрешения, возможно, я сделаю их полноправными членами. Он злобно усмехнулся — Отдайте им свои головы в качестве трофеев.
— Защита — произнес я.
Из моего посоха хлынул свет, но когда я попытался укрепить его, защитная сфера затрещала. Отчаявшись, я призвал больше энергии. Сливочные волны накатывали на грани моего сознания, означая, что если я надавлю еще сильнее, мой инкуб, Телониус, завладеет моим телом. И он был любовником, а не бойцом.
Я со вздохом сдался и смотрел, как исчезает свет.
— Что не так? — Спросил Сантана — Расстреляешь свой груз там, сзади?