Извилистый проход был уже, чем тот, из которого я вышел. Пол был усеян небольшими обвалами, и в нескольких из них я разглядел те же следы, что и у входа в шахту. Это вселило в меня надежду, что Вики добиралась сюда медленно. Что еще есть время.
Без предупреждения проход резко повернул, и в лицо мне ударил запах разложения. Я подавил рвотный позыв и погасил фонарь. Я смотрел в камеру умерщвления. В слабом лунном свете я смог разглядеть тело перед алтарем. Женщина, казалось, стояла на коленях, наклонив туловище вперед в позе ребенка. Светлые волосы рассыпались по её вытянутым рукам.
Это была Вики, но я не мог сказать, жива ли она.
Я осмотрела комнату. Стало темнее, чем когда мы были здесь раньше, и стало труднее заглянуть в различные уголки. Теперь я открыла свои чувства. Черная, тягучая энергия струилась по всей комнате, но я не чувствовала, чтобы она где-то концентрировалась. Насколько я мог судить, Горра здесь не было.
Уничтожен?
Положив браслет на пол туннеля, я полез в карман пальто за запасным мешочком с солью, который в какой-то момент порвался. Достав из кармана часть рассыпанного вещества, я наложил защитный круг на браслет, чтобы заглушить его сигнал Горру.
— Вики — прошептал я, оглядываясь по сторонам и направляясь к ней.
Алтарь, на который я приземлилась, был восстановлен, как я увидела. Урны расставлены по местам, их жуткое содержимое убрано. Крест тоже был расправлен, двойной браслет висел на крестовине.
— Вики — прошептал я чуть громче.
На этот раз она пошевелилась. Я подумал было использовать заклинание силы, чтобы притянуть её к себе, но не знал, какие чары могут удерживать её там. Я преодолел оставшееся расстояние и положил руку ей на спину. Под тонкой кожаной курткой ей было тепло. Даже горячая. Это значит, что она все еще была с нами. Из-под её волос я слышал, как она что-то шепчет, вероятно, в плену у другого браслета. Но когда я ощупал её запястья, они были обнажены.
Обхватив её за талию, я прошептал:
— Вики. Нам нужно убираться отсюда.
Она дернулась и повернула голову. Сквозь её волосы я увидел блеск её правого глаза.
Позади меня что-то прошуршало по каменному полу. Я резко обернулся, сердце забилось где-то в горле. Но пещера была пуста. Следующий удар сопровождался металлическим звоном. Я опустил взгляд ниже.
Дерьмо.
Браслет прорвался сквозь мой защитный круг и медленно приближался к алтарю. Другой браслет на кресте начал дребезжать. Между двумя браслетами возник резкий резонанс, отдававшийся у меня в ушах и заставлявший энергию в комнате кружиться.
Браслет, более действенный сигнал, чем молитва.
Когда я повернулся, Вики уже поднялась на ноги, её светлые волосы развевались от набирающего силу шторма. Над её улыбающимися губами сверкали темные глаза.
— Спасибо, что доставили это нам.
Подожди, что?
Мой взгляд опустился вниз, к её шее, где болтался старый деревянный идол.
В моей груди вспыхнул гнев. Вики была не жертвой, а преступницей. Именно это Элмер хотел сказать нам дома, но был слишком расстроен, чтобы произнести хоть слово.
Без браслета Вики только что пыталась призвать Горра с помощью молитвы. Но для того, чтобы призвать кого? Мой взгляд упал на фигуру в тени за алтарем. Я посветил посохом посильнее, пока из темноты не появились светлые волосы и розовый свитер.
Эллисон?
— Горр набросится на нее с аппетитом — сказала Вики — К счастью, помощник шерифа Фрэнкс не очень-то сторожевой пес. Я обнаружила, что его уволили, как и предупреждал Горр.
Я вспомнил о домашнем средстве, которое, по словам помощника шерифа, он принимал от боли в горле. Должно быть, алкоголь усыпил его.
— Самым трудным было донести сюда бессознательную дань уважения — сказала она.
Конечно. Волочащиеся по песку следы, веревка, свисающая с наклонной шахты…
— Энергия! — Крикнул я, целясь клинком в идола и отдергивая его назад. Заклинание слабо проникло сквозь сгущающуюся энергию в пещере, притянув идола, но не сумев разорвать шнур, которым он был обмотан вокруг шеи Вики. Вики пошатнулась, но устояла на ногах. Положив руку на статуэтку, она прижала её к груди, словно защищая, и посмотрела мимо меня.
— Он хочет уничтожить тебя — крикнула она — Убей его.
Я обернулся и увидел, что Горр вырастает из темной энергии. Бог-зомби со спутанными волосами, вытаращенными, затянутыми каской глазами и в изодранной мантии обрел форму.
Я поднял защитный щит за мгновение до того, как он взмахнул рукой в мою сторону. Его кулак прорвался сквозь толпу, выбив меня из алтаря и опрокинув на спину. Когда я, прищурившись, поднял глаза, он смотрел на меня с другого конца зала, а Вики стояла у него за спиной.
— Твой брат — проворчал я, поднимаясь на ноги — Как ты могла связать его, из всех людей, с этим чудовищем? Он сейчас дома, истекает кровью и кричит от боли. Ты знала об этом?
— Это для него так же важно, как и для всех остальных — сказала она.
— Никто не вызывает Горр из альтруизма. Для этого нужна особая жадность. Судя по твоей машине и одежде, не говоря уже о очевидных хирургических усовершенствованиях, ты тратишь много денег. Что случилось? Компании, выпускающие кредитные карты, угрожали закрыть карты? Вокруг вас кружили ростовщики?
Говоря это, я осторожно отошел в сторону, ожидая, когда Горр сделает шаг, чтобы я мог еще раз ударить идола. Но он по-прежнему стоял рядом с Вики, заслоняя её своей массивной фигурой.
В голосе Вики появились оборонительные нотки.
— Того, что оставили мне мои родители, когда умерли, было недостаточно, чтобы позаботиться об Элмере.
— Итак, ты устроила его на работу в "Лотс", вероятно, в единственное место, где его могли нанять, полагая, что он сможет сам оплачивать уход за собой. Тем временем ты потратила наследство на себя — Я слышал, как участилось её дыхание — Где-то там, среди вещей вашего отца, ты нашла идола. Возможно, в сундуке со старыми фотографиями и письмами, реликвиями, оставшимися от его семьи. Браслеты тоже. Ты узнала, что это такое и как их активировать. После того, как ты связала своего брата с Горром, ты выбрала первую жертву, которая, как оказалось, работала на стоянке: Доун Майклс. Молодая женщина, по которой, как ты думал, никто не будет скучать. Ты привел её сюда, на старую шахту Стэна, чтобы Горр поглотил ее. И ради чего? Немного золота?
— Заткнись — сказала Вики.
— Тогда-то ты и узнала, что девочки на стоянке находятся под защитой. Зная, что слишком рискованно снова покидать их ряды, ты нацелилась на более легкие цели, невинных молодых женщин, которых выискивали во время своих обходов по социальной работе.
— Заткнись! — закричала она.
— Может быть, в какой-то момент ты решила, что накопил достаточно денег. Но Горр не был готов остановиться, не так ли? У него развился вкус к жертвам, и с каждым новым он становился все более жадным до следующего. В следующее полнолуние он угрожал твоей жизни, и шоу продолжалось.
— Заставь его заткнуться! — Закричала Вики на Горра, пихнув его двумя руками сзади.
Горр двинулся вперед. Я метнулся в одну сторону, затем в другую, ища лазейку, но бог-зомби встал между мной и идолом, который оживил его. Я отступил. Если бы он схватил меня, все было бы кончено. Никто не узнает, что она была преступницей, даже Джеймс. К тому времени, когда мой напарник начнет меня искать, мы с Эллисон будем мертвы, Горр вернется в свои владения, а у Вики будет время придумать историю, которую Джеймс, возможно, не сможет раскусить. Она бы свалила это на своего брата, изобразив себя жертвой. Пока её брата будут допрашивать, она сбежит из города с идолом и браслетами.