— Чувак, это было круто — сказал Джеймс, вертя палочку между двумя пальцами. Я осматривал свою трость, чтобы убедиться, что она не пострадала. По приказу Хельги бесы вернули наши вещи, выбросив их на парковку отеля. Я надеялся, что мне больше никогда не придется иметь дело с Хельгой или её бесенятами.
— Не могу поверить, что ты заключил сделку с ведьмой — сказал я.
— Это сработало, не так ли?
— Есть причина, по которой я прошу тебя молчать в таких ситуациях. Ты понятия не имеешь, что она заставит тебя сделать.
— Это моя проблема, а не твоя.
Я искоса посмотрела на него.
— Как с оборотнями?
— Эй, я перейду эти мосты, когда доберусь туда. Это называется "жить день за днем". Тебе стоит попробовать. Возможно, это поможет избавиться от постоянной морщинки на лбу.
— Что ж, один из твоих мостов все равно разрушен — сказал я, пропуская колкость мимо ушей — Не похоже, что мы имеем дело с оборотнями.
— Я тоже это заметил. Есть идеи, кто бы мог быть похитителем блондинок?
Я поставил трость между ног и покачал головой.
— Просто какие-то смутные догадки. Способность противостоять магии Хельги говорит либо о могущественном колдуне, либо о чем-то из другого мира. Мы не имели дела с чем-то добродетельным или защищенным материнской любовью, это уж точно.
— Как с демоном?
— Возможно, но давай не будем забегать вперед. Нам нужно больше информации. Надеюсь, Карла сможет её предоставить.
— Ты ничего не забыл?
Я посмотрела на Джеймса.
— Например, что?
— Шериф все время твердит о проверке? Нельзя смотреть на подозреваемого или свидетеля без её разрешения?
— О, так теперь ты следуешь правилам?
— Эй, ведьмы и оборотни, это одно, но Мардж, совсем другое чудовище. Ты не захочешь задеть её за живое. Поверь мне.
Увидев вчера вечером Мардж в действии, я понял, к чему клонит Джеймс.
— Вот в чем дело — сказал я, обдумывая логику по ходу разговора — Хельга разрешила нам поговорить с Карлой, но она ничего не сказала о департаменте шерифа. Это не входило в условия сделки. Мы посвятим в это Мардж, и она захочет сама взять интервью у Карлы. Хельга может счесть это оскорблением её авторитета и возобновить действие приказа о неразглашении информации. И тогда мы увидим большое гусиное яйцо. И ты по-прежнему будешь должен выполнения задания. На самом деле мы оказываем Мардж услугу.
— Что бы ты там себе ни говорил, чувак — сказал Джеймс — Но когда дело доходит до драки, это касается твоей задницы, а не моей.
— А вот и она — сказал я, кивнув на противоположный конец стоянки. Молодая женщина, похожая по описанию на Карлу, вылезала из кабины одного из грузовиков. Она приземлилась на асфальт, покачнулась на высоких каблуках, затем расправила юбку и направилась к небольшому бетонному бункеру. Красная сумочка, свисавшая с плеча, хлопала по её узкому бедру.
— Пошли — сказал я, вылезая из джипа.
— Разве мы не должны позволить ей, ну, ты понимаешь … сначала привести себя в порядок? Джеймс спросил. Но я уже пересекал стоянку. Я не хотел упускать из виду нашего собеседника. Бормоча что-то себе под нос, Джеймс трусцой последовал за ним.
Мы опередили Карлу и подошли к ней. Она была старше, чем показалась на расстоянии. Морщинки начали залегать у нее под глазами, а обнажившийся живот стал рыхлым. Но очарование Хельги произвело эффект выпученного глаза. Я понял, что пялюсь на нее, только когда она приподняла бровь.
— Помочь вам, мальчики? — её голос звучал по-южному соблазнительно. Я напомнил себе, что это колдовство. Я тихо произнес заклинание, чтобы ослабить его действие. Когда Карла заговорила снова, тот же голос звучал хрипло — Мы здесь не занимаемся сексом вдвоем. Одному из вас придется подождать своей очереди. Я дам вам время разобраться с этим. Какая машина ваша? — Она поднесла руку ко лбу и, прищурившись, оглядела стоянку.
— Нет, нет — сказала я, обретя дар речи — Мы здесь не для этого.
— Тогда вам лучше уйти. Нашей старшей сестре не нравятся зеваки.
— Вообще-то, она разрешила нам поговорить с вами — сказал я — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о вашей подруге Дон.
Лицо Карлы напряглось, затем помрачнело. Она прислонилась спиной к сетчатому забору. Только после того, как она выудила из сумочки сигарету и закурила, она откинула с глаз редкие, медно-каштановые волосы и снова посмотрела на нас — Что вы хотите о ней знать?
— Что с ней случилось? — ввалился Джеймс.
Когда я пристально посмотрела на него, он поднял руку, как бы говоря: "Что?"
— Давай вернемся назад — сказала я Карле — Во-первых, насколько хорошо ты её знала?
— Я была матерью Дон — Увидев наши растерянные взгляды, она объяснила — Наша старшая сестра часто назначает новых девочек, мать, кто-то, кто вводит их в курс дела, присматривает за ними, понимаете. Я сразу полюбила Дон. Милая девочка, и она быстро училась. её не нужно было долго держать за руку, как большинство здешних новичков. В свободное время мы вместе курили и просто болтали о чем угодно.
— Она когда-нибудь говорила об уходе? — спросил я.
— Если и говорила, то не мне. В последний раз, когда мы с ней общались, она сказала, что откладывает деньги на первый взнос за квартиру. Подобрала жилье и все такое. Она решила, что у нее будет достаточно денег еще месяца через четыре. Ей надоело жить в трейлерном парке.
Кто-то знал об этом и соблазнил её обещаниями денег? Задумался я. Я подумал о подарках в виде драгоценностей, которые получили другие девушки.
— Был ли у Дон кто-то из близкий?
Карла выпустила дым из носа.
— Тебе не кажется, что при такой работе довольно сложно удержать мужчину? Это не значит, что мы не стараемся, но у нас почти никогда не получается.
— А как насчет поклонника?
— Дальнобойщики влюбляются в нас постоянно.
— Не могу сказать, что я их виню — вставил Джеймс, сверкнув своей самой очаровательной улыбкой. По его глазам я понял, что он не потрудился притупить очарование. Карла внимательно оглядела его с головы до ног и улыбнулась в ответ.
Я встал между ними.
— Кто-нибудь из них дарил Дон золотые украшения? Это было за несколько дней или недель до её исчезновения.
Карла нахмурилась и покачала головой.
— Насколько я помню, нет — Она сделала паузу — Ну, а теперь подожди секунду. Когда я видел её в последний раз, на ней был этот браслет. Скучная вещица, довольно уродливая. Не из тех, которые кто-то стал бы заворачивать и завязывать бантиком. Но теперь, когда вы упомянули об этом, браслет выглядел так, будто он мог быть золотым.
— Не могли бы вы нарисовать, как он выглядел?
Карла пожала плечами, сунула сигарету в уголок рта и взяла у меня блокнот и ручку. Минуту спустя она вернула их мне. На рисунке, который оказался на удивление удачным, было изображено запястье с толстой лентой вокруг него.
— Что это? — — Спросила я, указывая на верхнюю часть браслета, где она нарисовала что-то похожее на цифру пи.
— Это было нацарапано на металле — сказала она.
Какой-то символ? Мне стало интересно.
— Дон сказала, откуда взялся браслет?
— Нет, в тот день мы почти не разговаривали. Она вела себя как-то отстраненно, как будто была чем-то занята.
— Насколько отстраненно? — надавил я.
— С остекленевшими глазами. Ты что-то говоришь, а она спрашивала "Что?", и тебе приходилось повторять. Что-то в этом роде. Наша старшая сестра хочет, чтобы мы оставались чистыми, для бизнеса, понимаешь? Она дает всем девушкам, которые сходят с ума, этот ужасный напиток, который очищает их от зависимости. Я собиралась спросить Дон, не нужно ли ей навестить Хельгу, но Дон уже ушла домой.
— И это был последний раз, когда ты её видела?
Карла кивнула и посмотрела налево, вытирая слезу тыльной стороной ладони.