— Ну-ну, перестань, — забормотала она, поглаживая коня по гриве. — Всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду.
Иштар провела ладонью по его шее и, ощутив потоки магии, коснулась их, делясь спокойствием и уверенностью. Даже если кто-то действительно следил за ней, это не означало, что она была в опасности. Скорее это преследователей ждала опасность — стоит только им выйти лицом к лицу с Иштар, и она сотрёт их в порошок, если не решит, что они заслуживают чего похуже.
Конь, наконец, успокоился, и Иштар пошла дальше. Она не оглядывалась, не всматривалась в узкие улочки, которые медленно заливали рассветные лучи. Никак не показывала, что заметила преследователей — если верить магии, их было трое. Вполне возможно, что эгерии или слабые чародеи, которых не выбрали Гримуары. Они крались на соседней улице, умело избегая открытых участков местности, пряталась за поворотами и лавками, часть из которых уже готовились к открытию.
Приметив торговца, расправлявшего навес, Иштар направилась к нему.
— Доброе утро, уважаемый.
Торговец, — немолодой мужчина с короткой бородкой и тёмными глазами, который, судя по всему, был пекарем, — насторожено посмотрел на неё. Позади него был низкий дом, всего в два этажа, с вывеской на муронском языке, которую Иштар с трудом прочитала — и впрямь пекарня. И к окну первого этажа прилипла маленькая девочка, во все глаза смотревшая на чародейку. Иштар улыбнулась ей и помахала, а после, вновь посмотрев на торговца, спросила:
— Не подскажите, где я могу оставить своего коня?
Торговец недоверчиво нахмурился и что-то тихо буркнул. Иштар, которая давно не практиковалась в муронском языке и полагалась на знания своего Гримуара, потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он не хочет с ней разговаривать.
— О, конечно, я всё понимаю.
Иштар тряхнула ладонью, и над ней появился Гримуар. С книги будто лоскутами сдирали невидимую ткань, являвшую твёрдый тёмный переплёт, металлический корешок, крохотную цепь, свободно парившую в воздухе, и целые созвездия на обложке. Иштар едва сумела подавить улыбку, когда торговец вытаращился на Гримуар. Должно быть, никогда раньше не видел магическую книгу так близко.
Страницы книги раскрылись, и Иштар, продолжая вежливо улыбаться, коснулась пальцами белых листов, немного погрузив их внутрь. Глаза торговца расширились ещё больше. Иштар ловко достала маленький мешочек с монетами и, отсчитав десять золотых, протянула торговцу.
— Чтобы ваше дело процветало. О, и за булочку с виноградным конфитюром. У вас такие есть?
Торговец ошалело смотрел на неё не меньше половины минуты, но после, всё же взяв себя в руки, затараторил:
— Идите дальше по улице, там будет перекрёсток. Сверните налево, там и будут стойла.
— Благодарю за помощь, уважаемый. И булочку, пожалуйста.
Иштар спрятала мешочек с монетами в страницах Гримуара и, захлопнув его, протянула руку за выпечкой. Торговец не успел даже моргнуть, как из дома выбежала девочка и протянула Иштар ещё тёплую булочку, завёрнутую в белую ткань.
— Благодарю, госпожа, — со всей серьёзностью ответила Иштар. — Хорошей вам торговли!
Уже после, подходя к стойлам и почти доев крайне вкусную булочку, Иштар думала, почему преследователи не напали, когда была возможность. Почему позволили ей не только найти безопасное место для коня, но ещё и пообщаться с людьми. Не то чтобы Иштар не была этому рада: она и туазалского жеребца пристроила, чтобы не бояться, что его случайно зацепит, если начнётся бой, и немного попрактиковала язык. Прямо сейчас, расплатившись с конюхом пятью золотыми монетами и пообещав забрать коня позже, может, через пару часов, гуляла по площади, а после уже направилась в сторону дворца. Иштар предпочла бы и дальше находиться в седле, но она не была такой жестокой, чтобы подставлять несчастное животное, которое выносило все её бесконечные монологи несколько дней подряд. Уж лучше конь отдохнёт в стойлах, а после Иштар вернётся за ним и заберёт во дворец, сказав, что он её любимчик. Правда, имени у него до сих пор не было, но это такие мелочи…
Иштар свернула на узкую улочку между двумя высокими зданиями и вдруг ощутила, что магия преследователей отдалилась. Всё это время они следовали за ней, а теперь вдруг отстали?.. Вряд ли они решили вернуться к торговцу и навредить ему — Иштар видела магические знаки возле его лавки и дома и с первого взгляда поняла, что они были нарисованы сильным эгерием, и потому не переживала, что на мужчину нападут. Тогда куда делись преследователи?..