— На кого они напали? — спросила Иштар, бесцеремонно перебив церера Адора. Йонас едва не сжался от этого, будто думал, что Верховный разозлится, но тот совершенно спокойно ответил:
— Не смогли выяснить. Кто-то из аристократов, полагаю, задержался у леди Ландс и покинул её поместье только на рассвете.
— Многие аристократы защищают свои экипажи магией?
— Вы будете удивлены, но да.
Не то чтобы Иштар была по-настоящему удивлена. Куда более удивительным ей казался факт нелепой случайности, из-за которой она оказалась рядом.
«Может, это и случайностью не было».
— Беспокоиться не о чем, церер Кроцелл, — как ни в чём не бывало добавил Верховный чародей. — Его Величество от своего предложения не отказывается и полностью доверяет выбору совета Тель-Ра.
«Вот так радость», — подавив кислую улыбку, подумала Иштар.
— Вечером Его Величество приказал устроить приветственный ужин. Там и познакомитесь с принцем.
Йонас, казалось бы, едва не подавился воздухом. Он озадаченно посмотрел на церер Адора и, дождавшись его кивка, спросил у Иштар со смущением:
— Так вы будете обучать нашего принца магии?
— Верно, Йонас.
— Так странно… В смысле, многие из нас пытались помочь, но ничего не получалось, а теперь к нам приехала чародейка из самого Тель-Ра!
— Ты никогда не был там?
— Нет, что вы! Я учился при дворе, зато Сава, одна из наших, училась у вас.
— Вот как.
Иштар покопалась в памяти, но так и не вспомнила этого имени. Она помнила, что была какая-то девушка, которая, родившись эгерией, смогла стать чародейкой, но никогда не встречалась с ней лично. Пару лет эта новость гуляла едва не по всему материку Арам, пока, наконец, не утихла.
— Даже она не смогла помочь принцу? — осторожно уточнила Иштар у церера Адора.
— Ох, моя милая, — улыбнувшись едва ли не по-отечески, совсем как её наставник, произнёс он, — как и сказал Йонас, пытались многие. Даже он сам, хотя у него далеко не такое потрясающее владение магией.
На этих словах Йонас зарделся и, поставив локоть на нижнюю часть оконной рамы, уставился в окно, надувшись.
— Мы надеемся, что ты поможешь нашему принцу, — продолжил церер Адор. — Риманн в своих письмах нахваливал тебя даже больше, чем описывал, как у него дела.
Иштар улыбнулась. Наставник и впрямь любил писать больше о своих учениках и их успехах, чем о себе. Один раз она видела, как он посвятил удачному эксперименту Занкроу, который тот провёл пару лет назад, целых десять страниц.
— Сделаю всё, что в моих силах, Верховный.
— Ничуть в этом не сомневаюсь. Но сначала, конечно, приветственный ужин. И… — он замялся на секунду, однако Иштар быстро подхватила:
— Да, было бы неплохо отмыться от этого. Я привыкла к запаху, но не думаю, что Его Величество оценит.
— Тебе пришлют слуг и одежду и помогут подготовиться к вечеру.
— О, прекрасно. Я думала, что успею прогуляться по разным ателье, но раз уж такое дело… Благодарю, церер Адор.
На самом деле все её вещи, как и деньги, хранились внутри Гримуара, однако среди них и впрямь не было подходящего платья — Иштар и не думала, что король решит устроить настоящий ужин в честь неё одной так скоро. Будь её воля, она бы просто познакомилась со своим учеником в более спокойной обстановке, возможно, даже наедине, но спорить с решением короля Мурона не стала. И так все планы нарушились, когда Иштар случайно спасла тех аристократов.
Или всё же не случайно.
Иштар обязательно это выяснит, но сначала отмоется от крови и грязи и явится на ужин, где познакомится с принцем Северином.
Глава 3. По дороге к чужому огню
В момент, когда Иштар, наконец, опустилась в горячую ванну, с её плеч будто упала целая гора. Начало дня и впрямь выдалось просто сумасшедшим: неожиданное нападение на улицы, эгерии, которые сами призвали антиматерию и отдали ей свои тела, допросы городской стражи, знакомство с Верховным чародеем и одним из его учеников… Всего этого было так много, что Иштар и не заметила, как оказалась во дворце, даже не знала, через какие ворота они проехали и кто успел её увидеть. Церер Адор сразу же провёл Иштар к её покоям в Хрустальном павильоне, предназначенном для гостей, и познакомил со служанкой, которая уже наполнила ванну и была готова выполнить любой приказ.