— Я давно не встречала прошедших ритуал, — призналась Иштар, надеясь, что эти слова не обидят Саву. — Честно говоря, я вообще не помню, чтобы встречалась хоть с кем-то.
— Зато теперь ты встретилась со мной. А можно взглянуть на твой Гримуар?
— Сава, — вдруг прошипел Йонас, — не сейчас.
— Ой, прости. — Сава наклонилась к Иштар и прошептала: — Он немного обижен, потому что тоже хочет себе Гримуар, но для ритуала пока не готов.
На этот раз голос Йонаса едва не сорвался:
— Сава!
— Шучу-шучу, — махнув ладонью, сказала она. — Йонас очень милый мальчик и отличный ученик. Уверена, если отправить его в Тель-Ра, он обязательно станет чародеем.
— Спасибо за веру в меня, конечно, но мы искали принца Северина. Не знаешь, где он?
— Последний раз я видела его в саду вместе с Кейлией.
— А Маркус?
— Не знаю, сбежал куда-то.
Иштар слегка удивилась тому, как легко они забыли о формальностях по отношению к детям короля, но даже не успела спросить, с чем это связано. Сава махнула ладонью себе за спину и сказала:
— Идём, я вас познакомлю.
О том, как пройдёт её знакомство с принцем, король не говорил подробно, лишь уточнил, что этим займётся церер Адор. Иштар и впрямь начинала думать, что королю было откровенно говоря плевать на происходящее, чего нельзя было сказать о Йонасе и Саве. Они оба проводили её в сад, на ходу здороваясь с несколькими гостями, и практически одновременно указали на каменную беседку с куполообразной крышей возле небольшого пруда, где было два человека.
— Разве я могу так просто заговорить с ним? — на всякий случай уточнила Иштар, вдруг почувствовав волнение. Это было так странно: она десятки раз общалась с монаршими особами, и не всегда это общение происходило по всем правилам. В свой последний визит в Хелфгот Иштар познакомилась с племянником королевы в таверне, где они играли в карты и пили до самого утра.
— Ничего страшного, — заверила её Сава.
— Верховный сказал, что всё нормально, — подхватил Йонас. — Не переживай.
— Переживать стоит вам, потому что я могу ляпнуть что-то, а краснеть будете вы.
— Меня не так просто смутить, да и здесь нет Ливии, чтобы Йонас…
— Ваши Высочества! — едва не завопил эгерий, неожиданно ускорившись и утянув Иштар за собой.
Она бы споткнулась, если бы Йонас, не опомнившись, не отпустил её руку. Иштар мгновенно расправила плечи и сложила ладони перед собой, наблюдая за тем, как Сава легко поднимается по ступенькам беседки и подходит к высокому юноше с тёмными волосами.
— Что-то случилось? — тихо уточнил тот.
— Ваше Высочество, простите Йонаса, он сегодня немного нервный, — как ни в чём не бывало произнесла Сава. — И разрешите представить вам нашу гостью — церер Иштар Кроцелл из Тель-Ра.
На этих словах Иштар сделала шаг ближе и поклонилась, чувствуя, как деревенеет её спина.
— Из Тель-Ра? — каким-то глухим безжизненным голосом уточнил принц, тогда как принцесса, подскочив на ноги, радостно выпалила:
— Из Тель-Ра!
Йонас отступил, когда принцесса быстро спустилась по ступенькам и остановилась напротив Иштар.
— Ох, Шестеро, тебе так идёт это платье! У меня потрясающий вкус! Северин, немедленно иди сюда и скажи нашей гостье, что она красива, как сама Аолани!
Сравнение с богиней неба и ветров польстило бы Иштар, — из пантеона Шестерых Аолани всегда считалась самой красивой, — если бы не волнение принца, которое было видно невооружённым глазом.
Он вышел из беседки, бросив на Саву едва ли не умоляющий взгляд, и медленно, крадучись приблизился к принцессе Кейлии. Иштар мысленно прокляла всех вокруг себя — высоких и стройных, как дурацкие горные лани. Принц Северин оказался точно таким же: с острыми скулами, как у короля, тёмными короткими волосами, взъерошенными лёгким вечерним ветром, и внимательными светло-серыми глазами. Даже не светло-серыми, а серебристыми, будто прозрачными. Иштар никогда не видела таких глаз.