Он был одет в белоснежную рубашку, очерчивающую его фигуру, и простые чёрные брюки с блестящими сапогами. Принц Северин казался совсем блеклым и даже неприметным рядом с принцессой Кейлией — та прямо-таки сияла. Тёмно-каштановые волосы слегка завились, ярко-красное атласное платье обхватывало её фигуру, точно вторая кожа, на подоле были вышиты чёрные цветы. На шее принцессы красовалось колье с огромными рубинами, которые Иштар заметила и в кольцах с серьгами. Маленькие драгоценные камни, будто капли, были и в волосах принцессы.
— Северин! — вдруг рявкнула она.
Иштар едва не подскочила на месте, как и Йонас. Однако сам принц лишь моргнул, будто очнулся от наваждения, взял Иштар за руку и поцеловал её ладонь.
— Сестра ошибается, считая, что вы прекрасны, как сама Аолани. Вы намного красивее, и если за эти слова великие Шестеро меня накажут, то так тому и быть.
— Опять ты за своё, — вздохнула Кейлия, закатив глаза. — Не обращай на него внимания, он частенько чудит.
— С вашей красотой мне не сравниться, — быстро произнесла Иштар, чем сильно удивила всех остальных.
Принц вскинул брови, но тут же расплылся в улыбке и уточнил:
— Вы со мной флиртуете, церер Кроцелл? Я польщён.
— Угомонись, пожалуйста, — вмешалась Кейлия. — Простите, церер Кроцелл.
— Что вы, мне даже понравилось.
Кейлия усмехнулась и, покачав головой, спросила:
— То, что я слышала, правда?
— Смотря что вы слышали.
— Вы приехали, чтобы обучать нашего Северина?
Всё веселье, которое было в глазах принца, будто разом исчезло. Он сделал шаг назад, выпрямившись так резко и неестественно, слово его телом кто-то завладел.
Северин выглядел удивлённым, сбитым с толку и даже немного напуганным. Сейчас он напоминал маленького раненого зверька, загнанного в угол хищниками.
— Верно, — сглотнув, ответила Иштар. Она старалась не пялиться на принца слишком пристально, но он сам смотрел на неё так, будто пытался прожечь дыру. — Сделаю всё, что в моих силах.
Северин поджал губы, как ребёнок, который пытался не заплакать. Иштар совсем растерялась.
— Это всё завтрашние дела, — будто бы не замечая его изменившегося настроения, продолжила принцесса. — Сегодня мы должны хорошо повеселиться!
Кейлия наконец посмотрела на Северина, который мгновенно натянул кривую улыбку и сказал:
— Конечно. Думаю, мы просто обязаны сделать всё, чтобы церер Кроцелл отлично провела время.
Вряд ли он действительно так думал: нервозность и настороженность принца по отношению к ней не заметил бы разве что слепой, но либо это было в порядке вещей, либо все предпочитал никак не реагировать, чтобы не портить вечер. Иштар, по природе своей любившая лезть, куда не следует, едва остановила себя от очередного вопроса. Только улыбнулась, надеясь, что принц вдруг не посчитает её чудовищем и не сбежит. К счастью, он даже никак не успел среагировать — Иштар почувствовала приближение церера Адора раньше, чем его шаги, а Кейлия мигом выпрямилась, заметив его.
Йонас и Сава, отступив на шаг, слегка склонили головы. Принц Северин ещё шире улыбнулся, но Иштар заметила, как дрогнули уголки его губ.
— Вот так неожиданность, церер Адор, — едва не сорвавшимся на первом слове голосом начал он, когда чародей, поклонившись им, едва успел открыть рот для приветствия. — Вы не говорили, что пригласили чародейку из Тель-Ра.
— Мы с Его Величеством желаем вам лишь лучших наставников, мой принц, — ничуть не растерявшись, ответил церер Адор.
— Выходит, чародеи, которые обучали меня до этого, были недостаточно хороши?
Иштар на долю секунды ощутила острое желание исчезнуть. Она даже не была частью этого дворца, лишь гостьей, и вряд ли должна была видеть, каким разочарованным взглядом принц Северин смотрит на церера Адора. Будто вспомнил, что был всё же принцем, и пытался поставить его на место. Вот только Иштар не понимала, из-за чего. Неужели ему и впрямь не сообщили об её прибытии? Или лишь не уточнили, что она прямиком из Тель-Ра?
Да и так ли это важно?
— Нам нужно немного выпить, — как ни в чём не бывало сказал принц Северин, мгновенно расплывшись в улыбке. Будто не он пытался уколоть Верховного чародея, не он выглядел растерянным, когда Сава представила его будущую наставницу. — Я найду Маркуса, он наверняка расстроится, если пропустит всё веселье.