На мгновение лицо Занкроу исказилось, но после наставник рассмеялся, и молодой чародей успокоился. Иштар же было совсем не до смеха.
— А я могу отказаться? — жалостливо спросила она.
— Можешь, конечно, — ответил наставник. Немного подумав, он театрально вздохнул и сокрушённо прошептал: — Но я так расхваливал тебя перед советом, так часто писал Октавиану, какая ты способная...
— Ну так отправьте туда этого выскочку, — Иштар указала на Занкроу, который тут же отпихнул её руку.
— Не впутывай меня в этот детский сад, у меня уже есть нормальная работа!
— Тебе заплатят.
Иштар навострила уши.
— Сколько?
— Если мне не изменяет память, за каждый день обучения с принцем ты получишь тридцать тысяч золотых.
Иштар присвистнула. Если она и любила что-то больше путешествий, так это деньги.
И всё же...
— Я должна только обучать принца магии?
— И помогать ему вспоминать. Осторожно, разумеется. Октавиан будет следить за вами и поможет, если случится что-то из ряда вон выходящее. Он и его отряд проводят собственное расследование, ищут всё, что есть на Копьё, но им не помешают детали того нападения.
Иштар упёрла локти в стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.
— С одной стороны — безумный культ...
— Маленькая зацепка к нему, — исправил наставник.
— ...с другой — всего лишь принц, за каждый день обучения с которым платят тридцать золотых...
— О, да, достойная плата за возню с мелкими придурками, — съязвил Занкроу.
Иштар снова пнула его под столом.
— С кем я буду заключать договор?
— У тебя будет два договора: с королём и самим принцем.
— А кто устанавливает плату?
— Король.
Иштар разочарованно вздохнула. Уговорить короля повысить плату за обучение принца вряд ли удастся, сколько бы они ни старалась.
— И всё же, почему именно я?
— Потому что я доверяю тебе, моя милая Иштар, — с улыбкой сказал наставник, положив ладонь ей на плечо. — И я хочу, чтобы ты нашла ответы на свои вопросы.
Краем глаза она заметила, что Занкроу заинтересованно поднял брови, не поняв смысла последнего предложения. Однако Иштар поняла — и в очередной раз убедилась, насколько умён её наставник и как сильно он верит в неё.
Даже если дело было опасным, а Иштар хотела за него взяться, он не останавливал её. Говорил, что доверяет её выбору и хочет, чтобы она следовала зову сердца. Даже если сердце не звало её в Мурон, — хотя перспектива заработать столько золотых была очень заманчивой, — туда звали вопросы, на которые она столько лет искала ответы.
— Хорошо, — всё-таки произнесла она, — я помогу вам с этим.
Хотя деньги, конечно, её тоже очень привлекали.
***
Когда завтрак, наконец, закончился, а наставник отправил Занкроу отдыхать с дороги, Иштар поняла, что ещё многого не знает.
Наставник любил встречать их по возвращении и сразу же узнавать все детали путешествия или дела, которое он поручил одному из них. Иштар не сомневалась, что Занкроу вернулся в Тель-Ра ранним утром, что всё то время, пока она ещё спала, он объяснялся с наставником, даже не отдохнув с дороги. Её, Иштар, его работа не касалась, поэтому она даже не расстроилась, что пропустила большую часть завтрака. Но и Занкроу не касалась её работа, поэтому наставник так настойчиво отправил его отдыхать.
— Есть ещё что-то, — сказала Иштар, когда Занкроу, наконец, закрыл за собой стеклянные двери, ведущие на террасу, и скрылся в глубине дома.
— Разумеется, есть, — невозмутимым тоном согласился церер Кроцелл. — Ты же не думала, что я раскрою все карты при Занкроу.
— Даже не знаю. Он, кажется, у вас в любимчиках.
Наставник разочарованно покачал головой, а Иштар широко улыбнулась. Даже спустя столько лет наставник удивлялся их особому юмору, словно каждый день убеждал себя, что Иштар и Занкроу, наконец, успокоятся и навек станут лучшими друзьями, и поражался, когда этого не происходило.
— Но если бы он и впрямь был любимчиком, — продолжила Иштар, проведя пальцем по кромке пустой чашки из-под чая, — он бы взялся за обучение принца, верно?