На поиски Якоба Зкривтьяча ушло немало времени. Целый день я безвылазно торчал в игре. Я уговорил Нину Рид, в обмен на помощь с очередной вылазкой, переправить меня в Тернистую Гавань, где собираются пираты. Налет на небольшой бедный порт, что крохотным пятном выделялся на песчаном пляже маленького южного островка Нуру, закончился успешно. Капитан Рид, спокойная, рассудительная, однако гораздо более живая и яркая чем Туманная Гарпия, пока что нравилась мне больше всех из пиратов. Она сдержала свою часть сделки, и я успешно добрался до Тернистой Гавани.
Об этом месте ходили слухи, что властители морей, семерка пиратов, чьи имена заставляли трепетать даже верхушку Кенинг Кью, заключили сделку с Левиафаном, запутывая всех приплывающих. Только те корабли, что получили пиратскую метку, могли спокойно доплыть до Тернистой Гавани. На “Белой Гальке” я бы вряд ли добрался сюда. Обряд посвящения проходит лишь раз в полгода, а значит ждать еще довольно долго, поскольку последний совет состоялся по лору всего месяц назад.
Остров извивающимися кольцами протянулся с запада на восток. Края его были испещрены выемками и неровностями и казались изъеденными громадными чудовищами. Местные называли это место сырным островом, за его дырявую, рваную форму. Тернистой же эту гавань называли также из-за ее облика. Более живописное название.
Множество кораблей окружали остров со всех сторон. Запутанная сеть деревянных дорожек многоярусными конструкциями накрывала леса и скалы. В самом центре высилась крепость, что вмещала в себе до сотни тысяч человек. Архитектор форта явно был любителем творчества Говарда Лавкрафта. Причудливые вычурные формы сливались друг с другом, словно извивающиеся хвосты крысиного короля. Гротескные шпили высились тут и там, походя на воткнутые в землю ребра великанов. Заросшие лианы добавляли сооружению облик заброшенного, покинутого места, в котором все еще зиждется нечто неведомое.
Я довольно быстро нашел Якоба. Он оказался известным, до одури богатым НИПом со склонностью к паранойе. Хотя склонность — это преуменьшение. Зайдя в помещение, я увидел кучу сундуков с тяжелыми замками и цепи, висящие повсюду. Стоило мне подойти ближе, как старичок с восточноевропейским акцентом принялся перебегать от сундука к сундуку, судорожно проверяя, хорошо ли они заперты.
Якоб не дал мне никакой информации о самом пути. Я-то думал, что получу карту и сам направлюсь к проходу к четырем мостам, но ошибся. Вместо этого меня перенаправили к контрабандисту по кличке Глухой Джо.
После непродолжительного общения оказалось, что Джо вовсе не глухой, а просто очень редко хоть как-то отвечает. Большую часть времени он просто молчал и игнорировал все сказанное. В конце концов он согласился взять меня с собой в обмен на охрану от возможного нападения во время путешествия.
Наш путь пролегал в туманных водах Рондека, сети высочайших скал, вечно скрытых от людских глаз. В этих местах не было ни волн, ни привычной живности. Проплывая по узкому ущелье на борту мелкого суденышка, все на борту корабля затихли. Пот, струящийся по лицу. Едва заметная дрожь в пальцах. Переглядки между матросами. Укрывшийся в нижней части судна юнга. Напряжение контрабандистов передалось и мне, усугубляясь окружением.
Все было сокрыто густым, молочным туманом. Длинные, испещренные причудливыми цветами лозы свисали с самой вершины скалы до тихой реки. Хотелось услышать хотя бы жужжание насекомых, почувствовать дуновение ветра и услышать запах отличающийся от тяжелого, влажного тумана. Однако не было слышно ни малейшего звука, будто в этих местах из живого остались одни лишь мы. Тревожное ожидание накатывало на сознание тупой болью в висках. Тело было напряжено, словно тугая струна, натянутая до предела.
К счастью, мы преодолели этот участок пути и добрались до обратной стороны Рондека. Контрабандисты согласились в будущем помогать мне с переправой до Острова, если я так же буду помогать с защитой от местных дикарей-каннибалов. Именно, каннибалы. Повезло, что мы их не встретили. Не уверен, что мой уровень достаточно высок для подобного.
Телепортом на Остров являлось нечто навроде дыры в океане. Черная зияющая яма ведущая в никуда. Не особо хотелось туда прыгать. Может, Глухой Джо меня обманул? Впрочем, некуда было деваться. И я прыгнул в пустоту.
Удачно. Я оказался у моста в Спиритум. Чудесно, теперь у меня есть путь к острову, который не грозит встречей с разыскивающими меня НИПами и игроками, желающими угодить компании Кенинг Кью. Павел, у которого ник в игре был Хоэнхайм, уже был в списке моих друзей, и я сразу же отправил ему сообщение. Уже через полчаса мы с ним встретились на подходе к библиотеке. Благо, транспорт долго ждать мне не пришлось. Удачно я успел к остановке.
— То есть ты только недавно стал капитаном, и на первой же миссии потерял корабль? — Павел провел рукой по тесьме на краю своего капюшона. Легкие кожаные доспехи тисненые руническими узорами, широкий пояс с блестящей пряжкой выглядели весьма дорогими. Беспалые перчатки так же были сделаны из темной тонкой кожи, а внешняя часть покрыта тонкой серебристой броней. Темно-серая накидка была закреплена блестящей брошью с гравировкой. Не думаю, что это начальный шмот. Похоже, всего за пять дней Павел, который Хоэнхайм, успел неплохо подкачаться. Об этом также свидетельствует его 3 уровень. У меня сейчас 5, но я-то играю дольше.
— И часть команды, — уныло ответил я. — Корабль и половину команды.
— То есть ты теперь капитан без корабля? — Что за ухмылка? До чего дошло, теперь и Павел умеет подкалывать…
— И без половины команды. — Я не поскупился на ответную улыбку.
— Не позавидуешь. И еще ты говорил, что если ты два раза умрешь, то все, потеряешь все?
— Не совсем. Умереть для этого нужно именно от тех, кто состоит в компании Кенингзельф Кью, или кто выполняет их задание. Обычные смерти не считаются. На мою поимку и отдельный квест даже есть.
— Тысяча золотых, я помню. А ты, значит, очень известен! Хе-хе! Предсмертный Страх!
— Предсмертный Ужас, — поправил я друга. — Гримм Предсмертный Ужас.
Достигнув последней ступени, мы отворили тяжелые двери. Как и в прошлый раз, библиотека кипела жизнью. Снова длиннющие очереди к раскрытым книгам с провожатыми-светлячками.
— Ты что искать будешь? — Вопросил Хоэнхайм. Да ладно, его не удивляет эта библиотека? Он и тут успел уже побывать? Павел не перестает удивлять.
— О некой статуе. Кажется, у меня есть шанс вернуть себе корабль. А ты?
— А я тут рецепт один изобрел. А, быть может, и не изобрел вовсе. Хочу вот узнать, есть ли уже такой в базе. На Island Times не обнаружил.
— Вот как. Знаешь, а ведь ты… — я запнулся, когда мой взгляд невольно уперся в знакомую физиономию. За одним из столов, одиноко листая тонкую книжку, сидела девушка. Розовые волосы, короткая прическа, черная облегающая одежда с защитными вставками, а над головой 17 уровень и имя “Аттэль”. Да это же та сволочь!
Мгновенно забыв о Павле, я направился прямиком к ней.
— Я займу очередь! — Крикнул он мне вслед.
Торопливо огибая носящихся по залу игроков, я остановился перед намеченным столиком и шумно хлопнул по нему ладонями. Девчонка подняла взгляд с желтых страниц и вопросительно изогнула брови.
— Тебе помочь?
— Да, очень нужна помощь! — Надеюсь, ей хватило мозгов уловить нотки сарказма в моем голосе. — Нужен легкий квест, чтобы не возиться со всякими подай-принеси! Я ведь бонусник!
О как глазки забегали. Видать, проверяет мой ник над головой. Вспомнит ли?
— А-а, ты тот новичок. — Будто утратив ко мне интерес, она вновь заглянула в книгу. Продолжила, уже не глядя на меня: — Чего тебе?
— Уж как минимум извинений. Ты нас подставила. Нравится новичков дурить?
— Слушай. — Вот теперь она закрыла книгу, и, кажется, очень нервно. — Я на ту цепочку квестов четыре месяца убила! Еще немного, и Хацумомо получила бы последний хвост! Я растила ее! Знаешь, сколько бы я получила? Много! Очень много! А что в итоге-то? — Не найдя в моем взгляде и толики понимания, она махнула рукой. — Ай, да куда тебе знать.