— Надо на разворот, Кайл. Тьфу, то есть Гримм. — Сэмми в отличие от меня был совершенно спокоен. Он еще ни на шаг не приблизился к статусу казненного за пиратство, и у него в запасе все еще три “жизни”. Да и он все так же рассматривает все это как игру. А ведь я намерен выяснить, что там за секрет у Анны. И для этого мне нужно прокачаться.
— Нет, — сурово ответил я, взяв себя в руки (как мне показалось). — Если поплывем назад, то придется делать большой крюк, и тогда в бухту мы попадем не раньше, чем через три дня. И это с учетом того, что играть будем по пять-шесть часов в день. — Последнее предложение явно осталось непонятным для НИПов.
— Эу, эу! — Сэмми поднял голос. — Я столько играть не смогу! Мне учебу выравнивать надо! На меня родители уже надавили…
— Вот именно, Сэмми. Нужно плыть вперед.
— Вперед?! — На лице По отразился испуг, перемешанный со злостью. — Прямо на них?!
Я еле сдержался от того, чтобы не ударить его. Осмотрев всех остальных, я увидел теперь уже не просто неуважение, но и презрение. Меня тошнит от одной только мысли, что я могу уподобиться Неду, однако так и тянет назвать команду свиньями. Совсем меня не поддерживают. К черту их. Я здесь капитан.
— Курс вон туда, — заявил я. Не уверен, что мой план сработает, но, по крайней мере, он у меня есть, а это уже немало.
Проследив за направлением моего пальца, По нахмурился. Нет, придурок, тебе не показалось.
— К скалам, — подтвердил я опасения По. — Взять курс на скалы.
Команда бездействовала. Благо, в дело ввязался Сэмюель.
— Сейчас я призову Гекатоса и прикажу ему порвать на части каждого из вас! Выполняйте приказ вашего капитана!
Вот теперь четверо матросов зашевелились. Спасибо, Сэмми.
[Шепот] Сэмюель: Что за херню ты творишь? Плыть на скалы?!
Сообщение вынудило меня бросить взгляд на Сэмми. Тот в ответ на меня не смотрел: уверенно и сурово наблюдал за командой.
[Шепот] Гримм: У нас киль намного выше. Мы пройдем, а они застрянут.
[Шепот] Сэмюель: Что такое киль?
Мысленная переписка оборвалась, когда Маркус завопил:
— Капитан, они уже совсем близко!
Действительно, корабль компании Кенингзельф Кью теперь уже не казался белым пятнышком на морском ковре. Между нами было не более двухсот метров, и вот сейчас преследователь предстал во всем своем величии. Три мачты, два ряда пушек и… оборотень? Нет, мне не кажется: на носу их судна восседает мохнатый монстр с вытянутой волчьей челюстью. Тварь шестьдесят второго уровня. Уникальный экземпляр. Да такой дух повалит десять Анн и двадцать Гекатосов.
— Капитан! — Взмолился По. Он тоже увидел. — Прикажите сменить курс!
Нет, даже если теперь я прикажу это сделать, нам уже не уйти. Нужно идти до конца. Мы проскочим, а они застрянут на камнях. Так и будет.
— Держать нынешний курс. Послушайте! — Я взобрался на фальшборт, ухватившись рукой за канат. Поступлю так, как поступают в фильмах. Толкну воодушевляющую речь, и команда меня поддержит. — У меня есть план! Не переживайте! Никто из нас сегодня не умрет! Мы пройдем между скалами. Глубина там мала, но нам ее должно хватить. А вот их галеон там ни за что не пройдет!
— Так и мы там не пройдем, капитан!
Я злостно посмотрел на Маркуса, сказавшего это. Нервы уже на пределе, честно говоря. Слишком много переживаний навалилось на меня. Будь, что будет.
— Мы пройдем, — отрезал я. — Мы пройдем.
Посмотрев в сторону узкого проема между массивными рифами, до которой уже было рукой подать, я невольно сглотнул. Нет, кажется, и правда не пройдем…
Глава 13: Капитан
Пробираться по мелководью в надежде оторваться от крупного военного галеона — идея, которая могла прийти в голову только безумцу. Не уверен, насколько отчаянными были пираты в реальности, но в жизни я бы ни за что не принял такое решение. Можно было бы попытаться оторваться за счет скорости корабля, попытаться задержать вражеское судно парой выстрелов Кинетического взрыва, но… была ни была.
Хотелось зажмуриться и перетерпеть эти мгновения. Не знаю, сколько оставалось между килем “Шепота Смерти” и дном, испещренным бугристыми булыжниками и ребристыми рифами. Наверное, считанные сантиметры. Корабль ощутимо мотнуло вбок, когда правым бортом мы задели каменистый выступ. “Шепот Смерти” протерся бочиной о скалистую поверхность. Трещины покрыли фальшборт, громкий треск и крики не смогли заглушить даже мощные порывы ветра. Меня отбросило в сторону. По ощущениям, ударился я не сильно, но все же мне снесло около одной десятой жизней. Однако, быстро придя в себя, я услышал радостный визг нашей небольшой команды.
— Прошли! — надрывая горло, вопил По. — Прошли, мать вашу, прошли!
Маркус со слезами на глазах — уверен, мне это не померещилось — бросился ко мне и схватил в свои клещи. То есть, в объятия.
— Спасибо, капитан… — пробормотал он.
Подобная сентиментальность от НИПов обескураживала и слегка сбивала с толку. Впрочем, поведение их было вполне объяснимым. Это для нас с Сэмми произошедшее не грозило ничем, кроме потери числовых показателей в выдуманном мире, а для них — все более чем реально. Хотя и Сэмми эмоций жалеть не стал. Взобравшись на неповрежденную часть бортового ограждения, он поднял кулак к небу и истошно завопил какую-то неведомую, но весьма воодушевляющую муть.
Ух, действительно получилось. Уверен, подобный финт в этих морях проворачивался отнюдь не часто. Мы ведь только что прошли там, где, казалось, пройти невозможно! Что ж, видимо, не для “Шепота Смерти”!
Резкий звук грохочущих досок заставил меня судорожно обернуться. Всего за короткий миг в мою голову пробрались самые разные пугающие мысли. Какой-то подводный камень все-таки нас зацепил? Мачта повредилась? Враг сумел произвести пушечный выстрел?
Как же блаженно я выдохнул, когда понял, что ничего из этого не случилось. Обернувшись, я увидел весьма приятную картину. Я невольно ехидно ухмыльнулся. Поломка была не у нас.
— А-ХА-ХА-ХА! — не сдерживал смех Сэмюель. — Так им и надо!
— Вот придурки! — присоединился к нему По.
Действительно, придурки… О чем вообще думал их капитан? Он правда рассчитывал на то, что вот такой вот массивный галеон протиснется там?
Громадное судно накренилось и осело меж скалистыми выступами. Бочина разорвалась на куски из-за столкновения, а мачты погнулись, грозя сломаться, не выдерживая собственного веса. Огромный корабль не просто сел на мель, но и претерпел слишком много повреждений, и теперь уже вряд ли когда-либо покинет это место. Громадный дикий зверь попал в капкан.
— Помогите! — Кричал игрок десятого уровня, судорожно схватившийся за доску, колыхавшуюся на волнах. Ему приходилось делить спасительный кусок древесины с толстым бородатым НИПом.
Уже десятый? А парень неплох. Должно быть, его ждет отличная карьера в Кенингзельф Кью. Ну, по крайней мере, ждала. Помогать ему я, конечно же, не стану. Игроки обманывают чаще, чем неигровые персонажи, и в этом я уже успел убедиться. Чего только стоит та паршивка Аттэль, что привела нас к Хацумомо на съедение.
Сэмюель был солидарен со мной:
— Тони, ублюдок! Награду хотел за нас, да? Ха! Вот тебе!
Сэмми выставил средний палец вперед и улюлюкал. Вот же, блин… На лице того игрока появилась мерзкая гримаса. Он заиграл желваками и стиснул зубы.
— Я запомнил тебя, — крикнул парень и исчез. Вероятно, покинул игру. Теперь у пухлого НИПа повысились шансы на выживание: та дощечка вряд ли бы смогла долго удерживать двоих сразу. Я едва сдерживал ухмылку.
— Гримм, он атакует!
Крик Сэмми выбил меня из легкой эйфории. Битва еще не закончилась?! Оборотень с бешеной скоростью несся по палубе сокрушенного гиганта. Согнувшись гротескной фигурой, чудище перебирало длинными лапами, оставляя на дощатом настиле глубокие царапины. Все тело монстра обратилось в тугую струну, напряглось до предела и… Оно прыгнуло. Черт, сколько между нами? Двадцать метров? Тридцать? Неужели эта тварь сможет допрыгнуть?
[Подтверждаете призыв духа?]
Еще как подтверждаю.