— Давай поднимем флаг, — предложил Сэмми. — Пусть запомнят его на будущее.
Я молча задумался. Да, я тоже думал об этом. Но наш флаг смотрится убого… При виде такого любого потянет к сопротивлению. Это же сшитые между собой тряпки… Ничуть не внушает ужаса. А если на их судне окажется кто-то из реальных игроков, так наше прибытие лишь станет поводом для смеха и издевательского поста на форуме… Но По обидится, если прикажу не поднимать флаг. Все-таки он старался, думаю. Да и, как говорит Сэмми, на будущее враги должны его запомнить. Иначе никто и не будет нас узнавать.
— Хорошо. Поднять флаг. — Таково было мое решение.
По, прямо таки пылая от гордости, потянул за канат, отвечавший за поднятие флага. Теперь на ветру извивалось рваное полотно, по центру которого прорези и рваная материя вырисовывали череп, разевающий зашитую пасть в беззвучном крике. Реакция неприятелей была предсказуемой: они не снизили ход. Так и думал, что не испугаются.
— Готовьте крюки, — скомандовал я. — Подойдем ближе и возьмем их на абордаж.
Когда “Шепот Смерти” поравнялся бортом с потенциальной жертвой, я смог разглядеть вражеский состав. Все НИПы, ни одного реального игрока. Что ж, это удачно. Живые игроки гораздо более непредсказуемые, и их нереально запугать…
Второй удачной новостью стал уровень неприятелей. Все от 3 до 5. И лишь один капитан был 9-го. Да, у него левел выше моего, но у меня есть Анна. А ее сила несопоставима уровню: по моим прикидкам, уже сейчас она может сравниться хоть с 10-уровневым духом даже легендарного ранга. И это она еще не достигла даже 5-го уровня. Страшно даже представить, какой силой она будет обладать, когда ее уровень перевалит за, скажем, 10…
У самого меня сейчас уже 8-ой, все благодаря двум сегодняшним достижениям. Да и до 9 уже не так далеко: 4900/7000.
Вскинутые в воздух крюки впились во вражеский борт. Матросы навалились всем весом, затягивая канаты. Ну все, пора покрасоваться.
Я первым ступил на палубу захваченного корабля. Вслед за мной на их судно перебрался Сэмми, а затем По. Остальные трое остались на “Шепоте Смерти”.
— День чудный, не правда ли? — Заявил их капитан. На морщинистом лице заиграла высокомерная, хищная гримаса. Он потянул свои испещренные шрамами пальцы к позолоченному эфесу шпаги, что висела на поясе. Странный жест. Готовится к ближнему бою? Значит ли это, что у него нет карт-духов? Было бы славно.
В общем, я решил не тянуть и перейти сразу к делу.
— Я — Гримм Предсмертный Ужас. — Уже тут по лицу капитана я понял, что обо мне он не слышал. — Призываю вас попросить свою команду уткнуться лицами в доски и собраться в кучу. Мы заберем ваш товар, и никто не пострадает.
Он смерил меня изучающим взглядом. Я читал на Island Times, что визуальная оценка является крайне важным этапом в таких делах. Искусственный интеллект НИПов обучен так, что они обращают внимание на все, даже самые мельчайшие детали. Убранства вражеского корабля, флаг, лицо и манера речи капитана, одеяния, даже походка и мелкие привычки не оставались для них незамеченными!
Дьявол кроется в деталях, как говорится. Все эти частички единого целого в какой-то степени влияют на отношение НИПов к игроку. Будет ли он бояться, будет ли слушаться. Сэмми тоже читал статьи об этом. Стоя подле меня, он надменно пялился на старика, а в руках держал карту, намеренно демонстрируя ее. Теперь их капитан знает, что в нашем распоряжении есть как минимум один дух. Вопрос только в том, напугает ли его это знание?
— А я капитан Рейнольд Коллинз, сынок. И я не сдам тебе корабль. Запрыгивай в свое корыто и проваливай по добру по здорову.
Вдруг послышался звук, похожий на выстрел. Я бросил взгляд в сторону их кормы. Там стоял парниша в рваной рубахе. Он возносил руку с каким-то предметов вверх, а высоко в воздухе образовалось нечто, принявшее форму громадного перекрестья из шпаг. Это что, сигнальный огонь? Магический, кажется.
— Поторапливайся, Гримм, — с неприятной усмешкой выдал капитан Рейнольд. — Скоро окажется поздно.
Я улыбнулся ему в ответ, причем ничуть не менее ехидно. Кажется, я знаю, кого этот глупец пытался позвать. Вот, значит, чем вызвана его чрезмерная уверенность. Теперь он попался.
— Ты, случаем, не Джозефа ждешь?
Рейнольд побагровел. Играя желваками, он смерил меня недоверчивым взглядом.
— Что ты хочешь сказать? — Неуверенно вопросил он.
— Хочу сказать, что Джозеф не приплывет. У него больше нет корабля. — Я пожал плечами.
Я успел увидеть, как дернулись костлявые пальцы старика. Похоже, он всерьез задумался о том, чтобы вынуть шпагу. Что ж, видимо, он мне не поверил. А что, если так?
Призыв. Из клубов черного дыма в обрамлении угольков явилась ведьма, облаченная в замызганное платье. Анна осмотрелась. Отчетливо послышались испуганные вздохи и шепот молитв. Хоть Рейнольд и сделал вид, что остался непоколебимым, его глаза выдали мне дикий страх.
Быть может, Анна и не послушает меня, но, по крайней мере, ее внушительная аура свое дело сделала. Одно только ее присутствие может лишить храбрости многих, в этом я уже совсем не сомневался.
— Кого из них мне убить? — спросила Анна, меча взгляд от одного матроса к другому. Те, проглотив языки, дружно пали на колени и низко опустили головы. Ну а Рейнольд, как и ожидалось, убрал руку от золотистой рукояти клинка. Разумное решение с его стороны.
— Не нужно никого убивать, Анна, — ответил я и уже собирался вернуть ее в карту на боевой панели, но она поспешила продолжить диалог:
— Я не спрашиваю разрешения. Я спрашиваю, кого мне убить? Или мне самой выбрать?
С лица Рейнольда сошел багрянец, и он стал похож на окоченевшего мертвяка. Слишком уж Анна его напугала.
— Я все понял! Корабль ваш!
Я хотел ему ответить. Правда хотел. В мои планы не входила его смерть…
Анна сделала все слишком быстро. Его тело лопнуло, и нас с Сэмми накрыло брызгами крови. По палубе разлетелись внутренности Рейнольда. Кто-то из матросов заревел. Черт, и как после такой сцены можно поверить, что та девочка с брелком в виде пушистого зверька и это исчадие ада — один и тот же человек?! Выскочившие сообщения прервали мои мысли по поводу Юкимуры Рей.
[Шепот] Сэмюель: Ахренеть!!!
[Шепот] Сэмюель: Да твоя Анна реально ахрененная!
[Шепот] Сэмюель: Слушай, отдай мне Шакса? Тебе с таким духом другие вообще не нужны!
Я тут же отозвал… Рей? Анну? Неважно. В общем, ее нужно было поскорее убрать отсюда, пока она еще кого-то не убила (например, меня).
Дальше мы не встретили и малейшего намека на сопротивление. Улов был удачным. Два сундука, доверху наполненных серебром, десять бочек “лучшего, брат, лучшего!”, как выразился По, вина, десять слитков золота и украшенные цветочным орнаментом ткани. Несомненно, удачный денек.
Захваченные бедолаги не осмеливались поднимать головы даже тогда, когда мы уже покинули их палубу. А стоило нам отплыть, как мне пришло забавное уведомление:
Награда за вашу голову повышена до пятнадцати тысяч золотых соверенов!
Текущее количество жизней пирата: 2/3
А следом за этим я получил сообщение от Павла:
[Шепот] Хоэнхайм: Гримм, мне срочно нужна твоя помощь. Твоя подруга Аттэль мне все испортила…
Ну да. Куда же без проблем…
Глава 14: Фостерлейк
— Волчья дева цветет только под ясным небом, в лучах новой луны и не чаще одного раза в месяц. Сама по себе она бесполезна, но, если добавить каплю крови оборотня Фангура, одного из боссов леса Сумеречного эхо, цветок полностью поменяется! Он покраснеет и приобретет уникальный эффект: паралич. Причем от него мало толку в обычных боях, потому что действует только полсекунды с невероятно низким шансом срабатывания… Но, если использовать полученный яд на лесных божествах и магических тварях, шанс возрастает в десятки раз, а время действия становится почти пять секунд!
— Э-э, звучит довольно мощно… — задумчиво произнес Сэмми, уныло размешивая йогурт.