Что у Шакса, что у Анны оставалось слишком мало маны для того, чтобы дать хоть какой бы то ни было бой, а склянок оставалось всего десять штук. И я решил сдаться без сопротивления: противников было слишком много. Суровые матросы с чрезмерной осторожностью заковывали меня в цепи. Явно опасались, что я вызову духов. Посадив в лодку, меня доставили на главный корабль. Даже фальшборт этого фрегата выглядел чрезмерно пафосно. И я очень удивился, когда увидел командора.
— Оставьте нас, — холодно сказал он.
Его каюта была увешана трофеями: высушенными головами чудовищ. Забавное, однако, у него хобби. Но поразило меня вовсе не это. Наибольшим удивлением было то, что стоявший передо мной статный, высокий, широкоплечий брюнет с длинными волосами был настоящим игроком, а вовсе не НИПом. А мне еще не приходилось слышать об игроках, которые достигли уже столь высокого звания в Кеннинг Кью. Надо же, уже командор…
Да и уровень удивлял не меньше. Восемнадцатый… У меня самого — девятый, и для Спиритума, открывшегося относительно недавно, это очень высокое значение. Мне для его получения на руку сыграл целый ряд удачных обстоятельств. Во-первых, я бонусник, так как раньше играл в Прайд. Уже на первом уровне у меня был собственный дух, пусть и не самый завидный. Таким похвастать могли не более пятнадцати процентов игроков. Затем я нашел Гримуар. Уникальный предмет, о котором неизвестно никому. С помощью него я получил в свое распоряжение откровенно читерного духа, Анну. Далее мне удалось попасть в пиратскую команду, а вскоре и вовсе стать капитаном, черт возьми, собственного корабля! Волею судьбы под лояльные пинки невероятной удачи я сумел уйти от высокоуровневого НИПа-охотника на пиратов, и даже потопить его судно! У меня целая куча званий и достижений! Предсмертный Ужас, Неуловимый, Гроза Морей. И все это менее чем за два месяца игры!
И сейчас я узнаю, что есть игрок, который превосходит меня со столь внушительным разрывом? Очень обидно. И очень поразительно. Как?! Как он это сделал? Что с ним не так?!
— Значит, ты и есть тот самый Гримм Предсмертный Ужас? — Он, упираясь поясницей в край стола, сложил руки на груди и обвел меня оценивающим взглядом. Думается мне, я по какой-то причине не оправдал его ожиданий.
— Да, это я. А кто ты?
— Меня зовут Гейтс. С недавних пор — командор Гейтс. Я слыхал, тебе удалось уйти от командора Хайкасла. До сих пор презираю его за это. Такой могущественный человек, но дал себя обхитрить какому-то оборванцу вроде тебя. — он сделал паузу. Недоуменно покачав головой, слабо ухмыльнулся. — Как же ты сумел?
Не могу не отметить, что у парня хорошо поставленная речь и довольно приятный голос. И меня удивляет то, что он говорит о Джозефе Хайкасле — НИПе — так, будто давно с ним знаком. Кажется, он из тех, кому нравится глубоко входить в роль во время игры. Иначе бы не говорил о НИПе, как о настоящем человеке. Более того, кроме нас двоих в каюте не было никого, и ставить спектакль не перед кем.
Что ж, раз уж этому Гейтсу нравится вживаться в игру, то я не стану ломать целостность картины. Я тоже сыграю.
— Знаешь, Гейтс, почему меня прозвали Предсмертным Ужасом?
— О, так ты решил проигнорировать мой вопрос и нагло задать собственный. — Гейтс малость нахмурился, но это было почти незаметно. — Что ж, мне в любом случае было интересно это. Говори, почему тебя так прозвали.
Ответить я, увы, не успел. В каюту вломился НИП, один из команды Гейтса.
— Командор, смотровой заметил пиратский флаг!
Гейтс, мгновенно утратив ко мне всякий интерес, вопросил:
— Как он выглядит?
— Череп с зашитым ртом, — быстро ответил матрос.
До меня тут же дошло, что речь о моем “Шепоте Смерти”. Гейтс, непонятно как, тоже это понял:
— А вот и нашелся твой корабль, Гримм Предсмертный Ужас.
Он что, знал, как выглядит мой флаг? Я бы не удивился этому, будь он НИПом. Неигровым персонажам известно все то, о чем им должно быть известно в рамках игры. Информация о знаменитых пиратах попадает к ним автоматически. А вот настоящим игрокам приходится все узнавать самостоятельно. И Гейтс, видать, уже давно меня выслеживает и собирает данные.
Совсем неясно мне лишь то, почему я еще жив. Ведь награда за меня немалая, и деньги он получит только в случае моей смерти от его рук.
— В погоню за “Шепотом Смерти”, — властно отдал команду Гейтс. Теперь я уже не удивляюсь тому, что он даже название моего корабля знает.
Странно, конечно, но я до сих пор был жив. Вместо того, чтобы быстро прикончить меня и получить награду, Гейтс велел посадить “жалкого прохиндея” в трюм, что и было сделано. Мне оставалось лишь гадать, получится ли у Кенинг Кью догнать “Шепот Смерти”. Я уселся на кучу соломы в сырой камере, прислонившись спиной к холодной стенке.
[Шепот] Сэмюель: Пришлось немного задонатить за быстрое воскрешение. Я на нашем корабле. Я уговорил команду вернуться за тобой. Ты где?
[Шепот] Гримм: А я на корабле, который вас преследует.
[Шепот] Сэмюель: Нас никто не преследует, ты о чем?
[Шепот] Гримм: Вы что, идиоты, на грот-мачту никого не поставили?
[Шепот] Сэмюель: А-а, точно, нас преследуют…
[Шепот] Сэмюель: Ты у них в плену?
[Шепот] Гримм: Ага. Долго не проживу, так что теперь у меня будет 2 смерти уже.
[Шепот] Сэмюель: Мы вытащим тебя. Пойдем на абордаж.
[Шепот] Гримм: Не вздумай. Зря только тоже заработаешь себе смерть пирата. Тут игрок 18 уровня. Уверен, у него на панели есть дух гораздо сильнее Анны.
Далее Сэмми ничего не ответил, но, уверен, он меня послушает. Оставалось лишь надеяться, что их не догонят. Жаль, лицезреть процесс погони я не сумею. Окон тут, разумеется, не было.
Компанию мне не мог составить никто, кроме Анны. Конечно же, первой моей мыслью был побег при помощи ее сил. Но стоило мне ее вызвать, как я вскоре понял, что все способности духа заблокированы. То же было и с Шаксом. А решетка-то не так проста, как кажется. Явно зачарованная.
Зато Анна могла со мной говорить. И, кстати, после выполнения квеста в Фостерлейке я повысил уровень ее доверия ко мне. А это означало, что теперь я, возможно, смогу узнать о ней что-то новое. Вот, чем я решил заняться здесь.
Ведьма внешне казалась невозмутимой и спокойной. Ясный взгляд в купе с размеренным дыханием были хорошим знаком.
— Спасибо, Гримм.
Вот такого я точно не ожидал. Почему от “Я тебя разорву на кусочки” до “Спасибо” было всего пять баллов лояльности?
— Но это еще не все, — продолжила Анна. — Мы еще слишком слабы, чтобы справиться с Нимуэ.
Она вновь замолчала, уставившись мне куда-то за спину, будто там было нечто помимо отсыревшей древесины. Я без излишней осторожности обратился к ней:
— Можешь объяснить мне полностью, что тогда произошло? — Я сделал короткую паузу. — Когда ты еще была жива. В деревне.
— Все — обрывки. Плохо помню. — Она коснулась висков пальцами и слегка поморщилась. Говор исказился, напоминая синтезированную речь.
— Твои отец и мать… Помнишь их? Охотник и лесная…
Челюсть скривилась в хищном оскале, глаза потемнели. Я был уверен, будь магия при ней, она разнесла бы все вокруг к чертям собачьим.
— НИМУЭ!
— Это она виновата? Не жители?
— И они тоже! Все они!
— Успокойся, Анна. Я ведь обещал тебе разузнать все о Фостерлейке, верно?
Она кивнула.
— Я сдержал обещание?
Анна слегка ухмыльнулась и хмыкнула.
— Я поняла. Я доверюсь тебе, Гримм.
Хотелось больше узнать о той озерной твари, но я, вовремя спохватившись, затронул действительно важную тему:
— Юкимура Рей.
Осанка, блеск в глазах, выражение лица. Все разительно поменялось, но в то же время Анна будто осталась сама собой. Она медленно осмотрелась вокруг и затряслась. Я тут же подскочил и схватил ее за плечи. Не хватало еще тут багов.