[Подтверждаете ли вы экстренный выход из игры?]
Да.
Хотелось немедленно рассказать обо всем Сэмми и Павлу. Но сосед уже мирно спал, и меня самого неуклонно тянуло в царство грез. Утро вечера мудренее. Отложим это на завтра.
Столовая, как часто бывало в обеденное время, кипела жизнью. Звоны приборов, обсуждения текущего семестра, все это плотно заполняло обширное пространство.
Рассказав Павлу и Сэмми обо всем случившемся с Анной, я сильно удивился тому, как быстро друзья согласились со мной. Да, буду откровенен, я сам все еще малость сомневался в разумности своих подозрений. Однако и Павел, и Сэмми после услышанного окончательно убедились в неоспоримой связи между Рей Юкимурой и Анной из гримуара.
— Ну дела-а… — задумчиво протянул Павел.
— Это что получается, — подхватил Сэмми, — в теле Анны реально находится пропавшая девочка?
— Не уверен, что ты правильно выразился, — отвечал я, — но да… что-то вроде того.
— Ну все, в полицию надо! — Сэмми шмыгнул носом. — Пусть они разбираются с этим делом!
— У нас толком и доказательств нет. — Павел безысходно покачал головой. — Пока что слишком рано.
— Рано для чего?
— Для полиции. У меня есть подозрения, что мы имеем дело с кем-то очень влиятельным. Быть может, даже с самим Бладластом. — Тут умник поправил очки. — Виновник, если таковой имеется, с легкостью сможет удалить Анну из игры. И никаких улик более не будет. Но раз он не делает этого уже сейчас, значит, он еще не в курсе этих “багов”. Я имею в виду “баги”, из-за которых Анна временами становится…как, говоришь, звали девчонку?
— Рей Юкимура, — ответил я. — И не звали, а зовут. Возможно, она еще жива…
— Кто жива? — Внезапно вопросила появившаяся из ниоткуда Сара.
Поставив свой поднос рядом с моим, Сара Оливер уселась за наш столик и, глотнув немного чая, снова спросила:
— Кто, возможно, еще жива?
— Да мы просто… — растерянно замямлил Сэмюель, — мы игру обуждаем. Остров…
— Ой, снова что ли… — она поморщилась. — Неисправимые.
Павла, похоже, ее слова задели:
— Так у нас вообще-то серьезный случай! Угроза человеческой жизни!
— Да ну? Я вижу. Вижу угрозу сразу трем человеческим жизням, если эти трое продолжат тратить все время на игру.
— Ну правда, Сара. У нас большие проблемы. — Я посмотрел на подругу. Не знаю, что именно она увидела в моих глазах, но я точно понял, что она начала мне верить. Надо же.
— Хорошо… — тихо произнесла она. — Я знаю, что делать. Я с таким уже сталкивалась.
Вот тут я впал в ступор. Думаю, остальные тоже.
— Ты уверена? — Недоверчиво спросил Павел.
— Абсолютно, ребята. Я уже играла в Остров.
При других обстоятельствах эта новость бы чрезвычайно шокировала меня. Но сейчас как-то не было даже сил отвлекаться на подобные открытия.
— Угрозы жизни людей, — продолжала тем временем Сара. — Один мой друг как-то раз украл дорогущий шмот у влиятельного игрока. Последний пригрозил расправой в реальной жизни. У вас ведь похожее случилось? Скажите мне, кто вам угрожает, и я помогу это решить.
Началось продолжительное молчание. И оно могло продолжаться еще немало, если бы я наконец не решил его нарушить:
— Ну… вообще-то у нас другой случай, Сара.
— Ага, — поддержал Сэмми, — совсем другой.
— Наоборот вы кому-то угрожаете?…
— Все очень сложно, Сара. Может, обсудим это в общежитии?
Так мы и поступили. Во время семинара Сара, сидя на переднем ряду, то и дело беспокойно оглядывалась в мою сторону. Должно быть, она решила, что опасность грозит моей жизни… Понятия не имею, как я ей обо всем расскажу. Да так, чтобы она еще и поверила. В этом мне должны будут помочь Сэмми и Павел.
А когда мы встретились в нашей с Сэмми комнате, я рассказал Саре об Анне. От начала и до самого конца. И, конечно же, ее удивлению не было предела.
— Да вы с ума сошли! Это просто какой-то баг. Это же очевидно.
— Я тоже сначала так думал, — парировал Павел. — Но совпадения слишком подозрительные. И если этот дух Анна действительно вела себя так, как описал Кайл, и говорила от имени… как там Рей, правильно?
— Да.
— Вот. И говорила от имени Рей, то мне не остается ничего кроме как поверить в возможность того, что она и есть Рей.
— То есть тебе легче поверить в то, что игровой персонаж каким-то образом оказался пропавшей девочкой, чем в то, что баг может включать в себя череду совпадений? — Сара посмотрела на Павла, как на идиота.
— Даже если это неправда, то лучше точно убедиться в этом, разве нет? Ведь иначе может оказаться так, что наше бездействие приведет к чему-то очень плохому.
— Может, тогда в полицию сообщить? — Предложила Оливер.
— Уже думали об этом, — хмуро сообщил Сэмми. — Вряд ли это поможет.
— Действительно, — легко согласилась Сара. И после недолгого молчания заключила: — Нужно устроиться в Бладласт. Нам всем.
На лице Павла промелькнули неуверенность и тревожность. В наступившей тишине его голос почудился грохотом:
— Но все-таки… Разве так просто похитить человека с нынешними технологиями и системами слежки? Ведь…
— Можно! — резко отреагировала Сара. — Здесь, в универе… Мы живем как под куполом. И я имею ввиду не тот климатический барьер над кампусом. — быстро проговорила она.
— Так… — начал было я, но Сара вновь заговорила:
— Мы все привыкли жить как растения в оранжерее. У всех нас благополучные семьи из “нормальных регионов”. Ведь никто из вас не бывал в гетто и трущобах, да? — Дождавшись утвердительных кивков, она продолжила: — Еще в начале нашего столетия все СМИ твердили о невероятных рывках в науке, всюду говорили о демократии и правах человека. Защита меньшинств переходила все мыслимые границы и превращалась в абсурд! И пока одни болтали о защите личности подростков и свободе самовыражения, в других уголках планеты людей продавали в рабство! Это происходило так же просто как и торговля хлебом… — девушка вновь замолчала, и слегка раздраженно обернулась к Павлу. Он аж отшатнулся.
— Ч-чего?
— Такое вполне может происходить и сейчас! А учитывая распространенность ИИ и всеобщей автоматизации, с нынешним уровнем киберпреступности, вполне возможно, что камера “не заметит” преступления. У Бладласта полно гениальных разработчиков. Уверена, с их активами им доступны и первоклассные хакеры. Они могут не только украсть простого нищего без регистрации, но и… кого угодно.
Комната вновь погрузилась в тишину. Каждый обдумывал сказанное Сарой. Я и не задумывался о том, каким образом похитили Рей. Это для меня стало истиной в последней инстанции и не требовало никаких объяснений. Я лишь пытался понять, что именно с ней не так, не задумываясь о способах осуществления подобного. Как вообще можно засунуть сознание человека в игру так, чтобы еще и память переписать?..
— Кайл, — тихо проговорил Павел. — Анна ведь необычный дух, из какого-то “Гримуара”, да?
— Да, — в тон ему ответил я. Всеобщая наступающая тревога почудилась материальной, обращаясь в густое беспросветное марево.
— Второй дух оттуда же… Вдруг он тоже пленник Бладласта?
Медленно растущий комок напряжения разорвался, вызывая безумный вихрь мыслей. Внезапно, я все осознал.
— Эксперименты, опыты… Они ведь никогда не удаются с первого раза, да?! — в моем голосе уже были неприкрытые нотки паники.
— Черт! — выпалил Сэмми. Одновременно с ним тихо ругнулась Сара. И только потом, заговорил Павел:
— Эти двое всего лишь одни из многих… Удачные эксперименты…
Никогда не бывает такого, чтобы опыт прошел удачно с первого раза. Даже простейшие эксперименты в школах могут пойти по незапланированному пути. В случае успеха, результаты никогда не получаются идеальными. Невероятные числа и данные, указанные в научных статьях, никогда не удается повторить. Потому что это лучшие результаты, полученные в идеальных лабораторных условиях. Анна и Нокс могли оказаться всего лишь двумя из тысячи, десятков тысяч человек, которым не повезло попасть в руки Бладласта.