— К-капитан! Капитан! — прозвучало откуда-то.
— М? — без интереса промычал я.
— Да забей на него. Что нашел? — Сэмми подбежал к запыхавшемуся Мигелю.
Наступила недолгая тишина.
— Ого.
— Ну надо же.
— Блин, ну наконец-то.
Голоса слились в единый поток, будто на восточном рынке прошлого века. Я прервал прокачку Очищения крови и удостоил навигатора заинтересованным взглядом.
— Я нашел его! — улыбнулся Мигель.
***
Торнтон, вот зараза! Этот ублюдок понастроил кучу поместий по всей Фольтессе и даже оставил в столице подставного болванчика с измененной внешностью. Сделал все, чтобы его не достали. Но мы нашли. Не его самого, а пункт отправки пленников.
Здесь, на востоке Фольтессы, в землях лорда Эдмунда Хайкасла, раскинулся мрачный лес, чьих дебрей страшились даже колдуны. В темной чащобе никогда не было слышно воя волков и пения птиц. Там царили страх и ужас. Овраг с бесшумной речушкой вел к старому, заросшему особняку, поместью Багряной липы.
Игроки кучками бродили по лесу, радуясь каждому встреченному мобу. За ежедневные квесты давали хорошую награду. А еще, ходили слухи, что в особняке можно встретить проклятого призрака эпического ранга. Победишь его — он станет тебе служить. Но никто пока не выполнил задание. Потому что никто не смог пройти даже стражника.
Лишенный каких бы то ни было признаков человечности, бесчувственный, бледный человек в черном стоял на защите врат. Он не сходил с места, не двигался, не дышал. Страж становился сильнее в несколько раз с каждым прибывшим человеком, поэтому толку от большой толпы игроков не было. В основном люди сбивались в группы по два-три игрока. По началу некоторые игроки специально пробирались в зону особняка, чтобы усилить босса, и тот быстро убивал предыдущих игроков.
Но с каждой смертью человек в черном становился лишь сильнее. Дело дошло до того, что даже топ игроки лучшим составом не справились с ним. После этого на IslandTimesпрошла волна постов с совершенно сумасшедшими версиями насчет силы стража. Поверженные топы деловито качали головой, что это специальная пасхалка от Бладласта, и с босса ничего не упадет. Другие предположили, что есть скрытое условие для ослабления босса. Третьи решили, что со стражем даже не нужно драться: сам пропустит, если предложить достойную плату.
Поток психов продолжал пребывать, несмотря на бешеные статы босса вкупе с его низким уровнем. Закрой кусок дерьма в надежнейшем сейфе на вершине самой высокой башни — найдутся те, кто захочет раздобыть эту кучку экскрементов.
— Что будем делать? — в очередной раз протянул Сэмми.
— Нужно отвлечь зевак, — в миллионный раз ответил Павел.
— На Гримма объявлена охота. Будем сражаться? — кровожадно ухмыльнулась Анна.
— Бешеная псина. Эй, ленивый затворник, не думал на нее поводок надеть? — съязвил Нокс, уклоняясь от шквального огня ведьмы.
— Побудь приманкой, плут, — процедила она, метнув на меня злобный взгляд.
— Эй-эй, спокойнее!
Нас было слишком много. В такой толпе то и дело разгорались споры, бессмысленная болтовня и прочая ересь.
— Если проберется хотя бы один… — протянула Сара. — Блин. Бесит!
— Да я тебе говорю, спусти эту психованную с поводка! И все будет чики-пуки! — ухмыльнулся Нокс.
Плевать на маску, я был уверен: он ухмыльнулся!
— Ай, черт с ним! Использую Разделение пернатого змея, — выпалил я.
— Кайл, разделение может нам пригодиться в…
— Нет другого выхода, — отрезал я. — А если и есть, мы не можем медлить. Выдвигаемся сегодня.
***
Двадцатого августа мирных жителей речного городка на подножье родового гнезда Хайкаслов посетила беда. Да не одна, а сразу несколько бедствий! Некий мужчина в элегантном костюме посетил местную ратушу заявил, что желает крови. Служащие Кенингзельф Кью прознали в маньяке некоего Гримма Низвергателя богов, раньше известного как Гримм Предсмертный ужас. Он призвал ужасающее создание не из нашего мира — ведьму, от одного вида которой люди падали в беспамятство и сходили с ума.
Исчадие бездны в теле маленькой девочки с черными кудрями уничтожила ратушу, штаб Кенингзельф Кью и обрушила невиданной силы заклинание на особняк Хайкаслов. Гримм, пират из команды казненной Туманной гарпии Хейзел Локс, предположительно действующий в одиночку, безжалостно и с невероятной кровожадностью расправился с солдатами, местными аристократами и чиновниками.
Оказавшиеся поблизости пришельцы с града на стыке четырех мостов вступили в бой с Гриммом, но потерпели сокрушительное поражение. Наблюдавшие за бойней местные жители с ужасом в глазах шептали: «Он голыми руками вырывал их сердца и хохотал, как сумасшедший». Безумие Гримма перешло все возможные границы. Даже когда сотня пришельцев вступила с ним в битву, он умудрился долгое время защищаться. Петляя в небесах, словно стремительная молния, он был недосягаем для многих атак. Кроме того, нечестивый некромант пленил благородное божество исцеления и деву, чей прекрасный голос вмиг заставил всех сражающихся оцепенеть, позабыв собственные имена.
Откуда же в этом безумце такая мощь? Как он смог пленить столь могущественные души? Никто не знал. А когда ужасное сражение подошло к концу, люди с ужасом обнаружили, что все дети младше восьми лет пропали.
Плачь матерей не смолкал долгие три часа, а отцы рыскали по окрестностям, так и не найдя своих сыновей и дочерей. Никто этого не ожидал, но дети вернулись в целости и сохранности. Все, как один, твердили, что играли с лисенком, но совершенно не помнили, что это за лисенок, и где они были. Родители обрадовались возвращению своих детей. Но те дети, у кого не было ни родителей, ни близких, те, кто скрывались в переулках и поедали крыс, день ото дня борясь со всем миром за собственное существования, так и не вернулись. О них некому было вспоминать.
***
— Удивительно! Каждую неделю мы говорили о Гримме, а он все не объявлялся. Но стоило нам позабыть о нем, и… Много болтаю? Сорян!
— Давай ближе к делу, — хмуро процедил мужчина, закованный в полную броню, разглядывая исцарапанное навершие огромного молота.
— Сегодня у нас в гостях не особо приветливый Болтяра, топовый игрок из гильдии Жнецов из Рэйвенстроука. Господин Болт…яря, может, расскажете о себе?
— …
— И-и! Он молчит! Удивительно! Я нахожусь рядом с ним только минуту, а уже хочу свалить отсюда! Представляю, как не повезло некоторым повстречать его в игре!
— …
— Видно, вам не особо нравится беседовать? Хм?
— …
— Что вы думаете о последней выходке Гримма?
— Он прошел через стражника особняка.
Молчание. Ведущий нервно покрутил в руках непонятный светящийся предмет и, кинув в «камеру» беспомощный взгляд, попытался еще раз:
— Так что вы думаете об этом… подвиге?
— Ни хрена это не подвиг. Он просто выудил инфу. Ему повезло. Смекаешь?
— С-смекаю, — промямлил ведущий.
— Ему фартануло. Дохрена раз фартануло. Арт круче бож ранга, духи со здравым ИИ, гребаные скрытые квесты. Где он достал инфу про босса, а?! Какого хера, Бладласт?! — прорычал Болтяра.
— Н-на этом мы вынуждены прерва-ать! А-а!
Болтяра раздробил стол своим топором и магией крика убил оператора. Трансляция прервалась. Комментаторы откровенно веселились кратчайшему интервью на канале НеХоливарщика. Болтяра, по прозвищу Бешеный бык, был одним из топовых игроков Рэйвенстроука, но отличался нравом… бешеного быка. Топовая экипировка доставалась ему благодаря гильдии в обмен на маниакальную преданность игре и гильдии.
— Дикарь, — процедил юноша в очках.
Отбросив в сторону голограмму с трансляцией, он откинулся в кресле. Светящиеся проекции в комнате вещали о выходке Гримма:
— Лучшие игроки Спиритума не могли справиться со стражем Клодом в особняке Багряной липы в лесах Роттендаска! А Гримм смог! Да еще как!
— Обладатель одного из четырех артефактов, Гримуара…
— …Я тоже обманулся. И подумать не мог, что это будет копия. На видео духи кажутся совершенно иными.