— Блинский!
Девчонка не наносила ему особого урона, но увидеть ее не получалось. Понадеявшись на Павла, он не взял с собой никаких расходников, кроме стандартных порошков, зельев и свитков.
— Хочешь конфетку, м?! — улыбнулся Сэмми, достав горсть конфет с микро-бафами.
Сэмми вовсе не был плохим игроком. А еще он не был идиотом. Пусть большинство сложных решений принимали Кайл, Сара и Павел, Сэмми это не расстраивало. Он страшился ответственности и предпочитал следовать за кем-то, полностью снимая с себя вину в случае ошибок.
Сломал робота, пытаясь разобрать его? Так это братец Джо заставил. Уронил вазу, доставшуюся в наследство от прабабушки? Так это папка сказал заняться уборкой. Оценки в универе внезапно скатились, хотя в школе был примером для подражания? Ну так в школе все давали правильные указания, бегая вокруг с подробными инструкциями. Заставляли учиться, следили за каждым шагом. Тренировали как собачку.
А в универе вдруг на голову свалилась долгожданная свобода! Никто ничего не указывал, никто ничего не требовал. Не хочешь учиться — не учись! Получишь слишком низкие баллы — вылетишь из престижнейшего заведения. Основным стимулом к учебе у Сэмми была долгожданная свобода от родительского контроля. Он наконец-то мог заниматься чем угодно, обосновывая низкие оценки невероятной сложностью материала. Поэтому-то и старался в меру, чтобы оставаться в универе, а самое главное — в общаге.
Сэмми всегда вел себя как добродушный паренек, лишенный предрассудков, хотя часто за сияющей солнечной улыбкой бушевала буря злости и досады. Но именно такое поведение подходило лучше всего для социума. Люди воспринимали его как глупого, но милого песика. Не держали обиды, не ожидали ничего сверхъестественного, не требовали чего-то умного.
Все шло идеально! Пока он не встретил Кайла. Легкая улыбка на лице и абсолютное безразличие ко всему вокруг. Вежливый, корректный стиль общения Кайла вызывал в Сэмми внутреннюю дрожь. При каждом разговоре с кем бы то ни было Кайл ловко огибал острые углы, лавируя между неудобными темами, говоря то, чего люди от него хотели услышать. Кайл был очень похож на Сэмми. Кайл тоже носил маску. Но маска эта была гораздо качественнее и изобиловала многими гранями всевозможных личностей.
С профессорами Кайл был исключительно аккуратен и, возможно, сам того не замечая, завязывал с ними непринужденную беседу без какого-либо труда. С одногруппниками он всегда говорил о том, о чем те хотели говорить. Новая игра? Поговорим. Прикольный ролик в интернете? Посмеемся. Новости в сфере наук и технологий? Обсудим. И так каждый раз. Это. Бесило. Сэмми.
Но при всем своем лукавстве, Кайл действительно был умен. В отличие от Сэмми и многих других на потоке, этот гад пролистывал лекции, прокручивал обучающие видео и с одного взгляда понимал что угодно. Поэтому у него и было так много времени на игры. Сэмми увлек соседа карточной игрой Прайд, ставя целью не только сближение и нахождение общих интересов для исключения конфликтов в будущем, но и из куда более темных помыслов. Зависть. Сэмми не был злым, но он хотел посмотреть, как Кайл справится с зависимостью от игры и сложной учебой, навалившихся одновременно.
В итоге Сэмми сам не заметил, как нашел настоящего брата, а не того гада Джоуи, любителя поскидывать работу на бедных детей. Сам он скатился по учебе, постоянно зависая в игре, а Кайл лишь чутка сбавил в баллах, да еще и в игре стал мастером. Сэмми продолжал завидовать, но зависть его была светла, лишенная и тени злости.
Однако за время игры в Остров гложущее чувство вернулось. В ином виде. Переменчивое, отличавшееся от своего изумрудно зеленого цвета, то чувство из зависти превратилось в стыд. Сэмми было обидно и горько от того, что он никак не мог помочь друзьям. Единственные моменты, когда он ощущал себя нужным были в Фостерлейке и Тетитето… в общем, в храме змея-курицы.
Он обладал неким чутьем в игре, совершенно без проблем находя всякие потайные места, логику в поведении боссов и прочее. Позже, во время усиленной учебы для внедрения в Бладласт, Сэмми отчаялся из-за собственной тупости. То есть, нет. Это была не тупость, а скорее отсталость от окружавших его людей. Все бодро шагали где-то впереди, видя светлое будущее, пока Сэмми плелся где-то позади, увязая ногами в тягучей трясине собственных комплексов и лени.
Когда было принято решение вернуться в игру, он радовался больше всех, не сдерживая восторга. И вот он момент истины! Они погрузились в очередной инстанс. Вот только толку от Сэмми не было. Приняв Алессандро за пасхального НИПа, он не понял, что тот являлся подсказкой к дальнейшему прохождению. Услышав все слова художника, Сэмми не понял, что делать с рисунком ключа. Он оказался бесполезен. Опять.
Погрузившись в мысли о своей незначительности для группы и мира вообще, Сэмми не заметил, как девчонка в очередной раз накинула на него яд. Пришлось воспользоваться зельем исцеления.
— Да ну нахрен! Это же Остров! Остров, а не сраная херня с кучей индексов и подиндексов с гребаными интегралами везде, где только можно! Остров, а не чертова симуляция в миллиард потоков на суперкомпьютере! Это гребаная игра!
Девочка не ответила.
— Это игра, а в играх я хорош.
Сэмми улыбнулся. И вот еще один удар!
Время тактики ! Шакс, явись!
Воспользовавшись замедленным временем, он приказал всем троим духам схватить девчонку. Тень попыталась отпрыгнуть назад, но была схвачена самураем. Замедленная, она быстро попала в руки Гекатоса и потеряла одну десятую жизней от Иайдо Шакса. Коротко взвизгнув, девчонка исчезла.
— Телепортация, да? — улыбнулся Сэмми. — Насколько я понял, ты не особо прыгучая и летать не умеешь. А значит, я тебя достану.
Сэмми не мог дать духам сложные команды. Несмотря на эпический ранг Тетеоинан и симулируемые эмоции и реакции, она не воспринимала сложные, многоуровневые команды. А Гекатос и Шакс вообще были тупыми, как камень и кусок металла, соответственно. Пришлось давать команды по очереди.
В начале Гекатос попытался разрушить пол. Не получилось. Затем великан оторвал от себя булыжник, увеличил его и раздробил о стену. И еще. И еще. И еще. Тетеоинан бодро лечила великана. Девчонка не вылезала, предпочитав переждать все в инвизе. Четверть холла, доставшаяся Сэмми, наполнилась пылью и осколками тела великана.
— Вроде достаточно. Хм, — просиял улыбкой Сэмми. — Ты уж прости, я обычно детей не бью. Даже в играх. Но тебя мне придется прикончить.
Заклинатель духов из команды пиратов Гримма Низвергателя богов, Сэмюэль, доселе никому не известный, возвел руку к небесам и прошептал:
— Приди, Западный ветер.
На ладони засиял замысловатый символ. Едва ощутимые потоки ветра пустились в пляс вокруг пирата, принимая форму вихрящегося сгустка света.
Западный ветер
Дыхание Фретты
Элементаль
— Здесь уровни не важны! — закричал Сэмми, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Взмахнув рукой, он влил всю ману в атаку. Вихрь вышел слишком рассеянным, чтобы нанести урон, но успешно поднял пылевую завесу. Когда она опустилась в дальней части комнаты обнаружился белесый, грязный силуэт.
— Теперь не сбежишь.
***
Ни Анна, ни Сара не колебались и атаковали в полную силу. Близнецы впали в неистовство, обнажив острые клыки и когти. В один прыжок сокращали дистанцию, не давая и шанса на нормальное позиционирование. Удар за ударом они разносили вдребезги многослойные барьеры Анны. Танец сотен незримых клинков, беглый огонь и поддержка с дронов едва задевали зверенышей. Сумасшедшие инстинкты!
В самом начале ведьма попыталась усыпить противников и разобраться с ними по отдельности. Но стоило одному из них получить урон, как второй тут же очнулся. Сконцентрировав всю огневую мощь на мальчишке, удалось прикончить его. Но уже через пять секунд он ожил. Когда удалось приковать девчонку к полу, ее брат в разы ускорился и в считанные мгновения нанес ужасные раны и Саре, и Анне. Ведьма создала десяток мощных барьеров, ожидая исцеления. Небольшой дрон вылетел из округлого, пластикового ранца на спине Сары.