— Но ты ведь не хочешь оставлять его? — прошептал игрок, отвернувшись.
Нокс старательно взбирался по отвесной скале жизни, шаг за шагом все ближе подбираясь к вершине. Ее не было видно за тучами и туманом, за снежными бурями и штормами. Но вдруг луч света пронзил мрак. Нокс ухватился за протянутую руку помощи.
— Да…
И плевать, что русый выпендрежник, способный только крутить в руках нож, остался в прошлом. Плевать, что кровавые следы высохли, а воспоминания поблекли. Плевать, что это будет иллюзией. Нокс хотел обмануться ей и вновь встретить брата. Айка.
Глава 21: Звезды
Нокс был непривычно тих. Настолько, что даже Маррайяш рядом с ним казался говорливым, шебутным подростком. В нем не было ни йоты тоски. Никакой грусти. Никакой боли. Лис просто молчал и следовал за нами, бросив в ответ на наше беспокойство короткую фразу: «Все в порядке». Совершенно без эмоции.
С белой маской на лице Пересмешник всегда пылал различными эмоциями, часто стараясь подколоть всех и каждого. Казалось, оставь его наедине в белой пустой комнате, он доведет до нервного срыва и ее. А сейчас, сняв маску, Нокс стал безжизненным, как серое небо, лишенное и сияния солнца, и буйства ветров и дождей.
В момент, когда он отшатнулся от умирающего Айка, срывая с лица маску, я уже знал, что увижу слезы. Догадка подтвердилась. Прошлое духов в игре было искаженным отражением той далекой жизни из реального мира. Это значило, что Анна и Рей, как и другие духи, вовсе не две разных личности, а одна и та же, с несколько искаженными воспоминаниями. Вытащив их из плена, мы никого не убьем. Никого не убьем…
Но краткая радость на краю сознания быстро испарилась, поглощенная тьмой прошлого Нокса. Сколько? Сколько горестей он пережил? Как он все это выдержал? Я мог лишь надеяться, что детство, выдуманное Бладластом, было суровой, мрачной вуалью для настоящего прошлого парня. Но эта надежда пропала, когда Нокс заплакал.
Я не знал, что он чувствовал. Понятия не имел, что ему привиделось, но был уверен: Айк реален. А в момент, когда Нокс тихо шепнул «Он умер», я чуть было не закричал. Но вовремя взял себя в руки. Еще не хватало распускать нюни в такой ситуации. Если некое подобие личности, созданное руками специалистов Бладласта на основе памяти Нокса, способно хоть как-то смягчить его боль… Пусть будет так.
Я воспользовался припасенными очками и прокачал Лик мертвеца I, надеясь на чудо. И оно свершилось. За сомнительным навыком, использовавшимся лишь раз, скрывался другой, гораздо полезнее: Клеть безвременья I. Я чуть с ума не сошел, пока полоска каста медленно ползла, обдавая хладный труп Айка бледным сиянием. Я сохранил тело Айка и смогу призвать его дух из Царства мертвых. А если не получится, отправлюсь к Хтону, прося о помощи. Ирен ведь он отпустил, может и Айка отпустит?
— Не открывается, — буркнул Павел, отбросив сломанную отмычку в кучу со всевозможными свитками, кристаллами и прочим.
Каждый понимал, что открыть дверь будет проще простого для Нокса, но никто не хотел его тревожить. Будь он в норме, сам бы рванул к воротам и мигом разобрался с мудреным замком. Но лис молчал и смотрел себе под ноги. Не моргая.
— Я попробую, — сказала Анна, концентрируя психокинетическую энергию.
Вихрясь и колеблясь, сила вызвала жуткий гул. Нокс будто очнулся ото сна:
— Что… что вы делаете?
Он остановил Анну, кротко извинился и прошел к замку. В его движениях не было прежней легкости. Вместо того, чтобы ловко вертеть в руках отмычки, он вяло тыкал ими в замочную скважину. Через пять минут, дверь поддалась. Нокс все так же тихо отошел в сторону, пропуская нас вперед.
— Нокс, — резануло сталью застывший воздух.
Мы в шоке обернулись на Анну, впервые произнесшую имя Пересмешника. Сам лис не обратил на нее особого внимания. Только моргнул.
— Ты хочешь отомстить ему? — спросила ведьма.
— …
— Я могла бы сказать: «Отдыхай. Мы сделаем все за тебя». Но не могу.
— Анна… — попытался вмешаться я.
Нокс поднял на нее затравленный взгляд. Ведьма подошла… Подошла? Я не заметил, как она опустилась на пол, тихо ступая босыми ногами. Замерев перед Ноксом, она схватила его руки и крепко сжала.
— Сделай это своими руками. И если клинок соскользнет, я его подниму. Если ты споткнешься, я тебя защищу. И каждое заклинание гнусного старика я отражу. И это только я.
— Только ты?.. — хрипло спросил Нокс.
— Да. А нас ведь целая команда, — улыбнулся Павел. — Мы поддержим тебя.
— Да! — вскрикнул Сэмми, вытирая глаза.
— Мы победим, — улыбнулась Сара, крепко зажмуриваясь, сдерживая слезы.
— Он получит по заслугам, — кивнула Ирен, одаривая лиса нежной улыбкой.
— Получит то, что заслуживает… — добавил Маррайяш.
— Нокс. Может, ты думаешь, что это ничего не изменит, — произнес я. — Ты понял, что я имею в виду. Да?
Нокс кивнул.
— И все равно, даже если ничего не поменяется в прошлом, если тебе станет хоть чуточку легче… Значит все не напрасно.
Лис замер, обведя нас нечитаемым взглядом. В один момент в его глазах промелькнул озорной огонек, напомнив о его ярком, неспокойном нраве. Почудилось, что вот еще секунда, и он выдаст очередную колкость. Но он… улыбнулся.
— Спасибо.
***
За воротами раскинулась величественная арена. Аурелио что-то вещал, хвастая своими «шедеврами, по сравнению с которыми уникальные дети — ничто». И все эти твари, сотворенные посредством магии, не смогли задержать нас и на пять минут. Каждый показывал свой гнев и ярость по-разному, но сейчас все как одно целое нацелились на скорейшее убийство Аурелио.
Вычищенный «Колизей» раскрылся, и мы провалились через портал в громадный зал, усеянный всяким старьем. В центре залы высилось многоярусное строение с троном на самой вершине. Старик, увешанный длинными, потрепанными тканями, засмеялся:
— Как далеко ты забрался, крысеныш.
Все произошло слишком быстро. Я едва успел активировать Время тактики, как столкнулся лицом к лицу с размытой тенью. Она занесла кинжал для удара. Анна без всяких команд оторвала девчонке руку, а тело метнула в старика. Прежде чем стальной клинок, выпавший из рук убийцы, упал, к нам метнулся еще один противник.
Грузная, мощная туша, закованная в пластинчатую броню, угодила в Ловчие стебли Павла. Чем больше он двигался, тем сильнее увязал в копошащемся клубке зарослей. Мгновением спустя разверзлась земля, выпуская зеленое облако.
Время тактики кончилось. Сражение превратилось в танец размытых пятен. Маррайяш не стал ждать приказов: раздал бафы и снял оцепенение, вызванное ядовитым туманом. Тут же обратился деревом. Ирен ступила вперед. От легкого шага по мрамору и мозаике пошла рябь. Какофония. Аурелио искривил костлявую морду в немом крике. Сработало?
Сара очутилась позади старика. Нокс активировал Антимагию. Анна начала каст Кинетического взрыва. Павел прошептал с десяток заклинаний-бафов, отчего стрела в его руках загорелась черным пламенем.
— Стойте! — отзвучал в мыслях крик Сэмми. Я не заметил, как Ирен активировала Сплетение душ.
Сара резко вернулась обратно и, неуклюже кувыркнувшись, влетела в Нокса. Он обронил сияющий кинжал. Анна преждевременно выпустила сгусток энергии в старика. Следом полетела стрела Павла. Кинетическая энергия взорвалась, искажая пространство. Черное пламя окутало трон Аурелио.
— У тебя была серьезная причина, прервать нашу атаку, — процедила Анна, и в ее голосе не было и намека на вопрос. Скорее беспрекословный приказ.
— Я… — Сэмми не успел закончить.
Мы вступили в бой с еще двумя слугами архимага в черных доспехах. Двигаясь невероятно синхронно, они обрушили на нас град клинков. Барьеры Анны выдерживали только по одному удару. Нокс метнулся к ним, уклоняясь от большинства атак, изредка нанося ответные.
— Двое! — крикнул Сэмми.
Гекатос метнул брусок камня в старика. Булыжник исчез с дребезжащим звуком. Спустя миг грузный силач очутился перед нами, занося огромный топор. Сара прыгнула к нему за спину, поливая шквальным огнем. Здоровяк замер и пал от кинжалов Нокса. У него сработал Удар на удачу.
— Не атакуйте его! — отчаянно заорал Сэмми.
Теперь понял и я. Мы быстро разобрались с начальным миньоном — девочкой-ассасином. Анна использовала ее тело как снаряд и запустила в старика. Сразу же появился бугай в броне. Под всеми бафами команда готовилась обрушить на Аурелио весь арсенал умений, но Сэмми прервал нас. В итоге трона достигли только слабый Кинетический взрыв и заряженная кучей бафов стрела Павла. Сразу же из ниоткуда появилась парочка черных мечников. Сэмми приказал Гекатосу атаковать трон. Появился здоровяк с топором.