— Давайте к делу, — прервала их девушка в вычурном платье со вставками из полированного металла.
— И так! Сегодня у нас в гостях: Ио — глава семьи Клинок судьбы, клан Зевса, Древние Царства; Зефи — глава семьи Каннагияма, клан Такемиказучи, Древние Царства; Иррегулус — один из трех старейшин ордена чародеев из верхнего мира Рэйвенстроука; Кайши — представитель вольного города Цайкерн Тетра из Нова Дельты. Давайте еще раз посмотрим нашумевший ролик!
Ио и бровью не повел, изучая невзрачное золотое кольцо с сияющими символами, но оставшиеся трое обратили взоры на экран.
Несколько пушек выпустило залп по особняку, просто-напросто сметая его. Дух с парными клинками очутился на пути у потока энергии, обращая его в голубоватое свечение и легкий ветерок. Позже последовало предупреждение и требование сдаться. Гримм по своему неблагоразумию ослушался и началась битва.
Пятьдесят игроков навалились толпой на небольшую группу. Жизнь противников держалась ниже четверти, но все чудесным образом выживали. Удалось убить только одного из хилеров-духов.
Битва прервалась пением невероятной красоты. Арес вдруг сошел с ума и пустился в кровавую пляску, разрывая на куски тела игроков и НИПов. Это вызвало разлад среди толпы. Никто не был готов к тому, что противник будет сопротивляться.
Мгновением позже гигантские магические круги появились перед Гриммом и Алтарь Нефтиды испарился. В облаке дыма и пепла заревела неведомая сила, небо заволокло тучами. Группа врагов расступилась. Вперед выступило чудовище.
Громадные оленьи рога, бесформенная маска, вселяющая ужас, и рваные одеяния чернее самой ночи. Гримм Низвергатель богов ступил вперед и голос из самой преисподней отзвучал:
— Вознесись, Анна.
Ведьма взмыла в небеса. В истошном вопле все замерли, не смеющие сделать и шага. Серое тряпье разорвалось на куски. Ведьма обратилась демоном в золотых украшениях с черно-красной броней. Ткань, обрамляющая ее тело, будто ожила и взвилась в потоках пламени.
Анна
Хаос
Уровень: 59
— Уф, должно быть, больно… — покачал головой ведущий. — Что скажете на это, Кайши? Вижу, вам не терпится поделиться мнением.
— Давайте без демагогии. Причин поражения несколько: ошибки в построении, тактике, наборе групп; недостаток информации о навыках противника; чрезмерная имбалансность…
— Значит, Гримм слишком силен?!
— Вы выдернули нужное вам высказывание, — вклинилась Зефи. — Гримм, несомненно, обладает обширным набором мощнейших навыков, благодаря чему превосходит большинство лучших игроков. В плане боевой мощи, но не навыков. При правильной тактике его можно победить и без огромной толпы.
— Правильная тактика? — буркнул Иррегулус. — Вы обе несете полнейшую чушь. Этот молокосос уничтожил Алтарь Нефтиды с одного выстрела. Какая тут к черту тактика?
— Она считает, что справилась бы лучше, — ухмыльнулся Ио. — Вообще, по мнению гениальной Зефи, будь в ее команде одни лишь клоны ее самой, все было бы идеально. Ведь другие люди — мусор, верно?
— Заговорил? Я-то думала, что давно разучился… — улыбнулась девушка.
— Гримм продемонстрировал беспрецедентные возможности, — Кайши сделала вид, что никакой перебранки между присутствующими не было. — Никогда прежде в Острове не было игрока с настолько… несбалансированными навыками. Его дух, Анна, в прошлый раз показала, что потенциально является мощнейшим ДД во всей игре. Сегодня она свое звание подтвердила.
— А что скажете, насчет отклонения выстрела из Нигилятора RTY-89KZ? — ведущий поспешил направить разговор в нужном направлении, отвлекая заклятый врагов от колкостей друг к другу. — Дух по имени Нокс отклонил его.
— Не просто отклонил. Видите? — спросил старик. — У них восстановилась мана.
— Меня больше волнует эта… Энтропия, — сказал Ио.
— Беспокоитесь, что кто-то кроме Гримма заполучит этот навык? — спросил ведущий.
— У него же коленки дрожат, — заявила Зефи. — А вообще, меня тоже больше всего волнует именно этот навык. Но причина вовсе не в том, что он смог снести алтарь, а в том, что у Гримма в принципе есть этот навык. Кроме того, один игрок Спиритума, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что у Гримма есть и другие умения. Смена внешности, иллюзия, клонирование… Что-то вроде этого.
— Значит, могут быть и другие навыки? — спросила Кайши. — Разве у игроков Спиритума вообще бывают умения, кроме небольшого усиления духов?
— В Спиритуме не так много классов, как в Древних Царствах, но у них определенно есть разнообразные умения, помимо бафов и поддержки. Но среди всего спектра нет ни лучей смерти, ни иллюзий, — сказал Иррегулус.
— Гримм — необычный игрок! — воскликнул ведущий. — Впрочем, ничего нового. Это и так было всем известно. Что будете с этим делать? Неужели он и дальше сможет уходить от любых рейдов?
— Умерь свою желчь и яд, — протянул Ио.
Взгляд мужчина переменился. Из делано-безразличного он стал холодным и пугающим.
— Чернокнижник сегодня показал высший класс. В следующий раз я встречу его лично. А те, кто сегодня потерпел поражение, покинут нашу семью и клан Зевса.
— И победишь его в одиночку? — ухмыльнулась Зефи.
— В одиночку? Боже ты мой, конечно, нет. Я ведь не идиот, чтобы надеяться на подобное.
Зефи стушевалась, не зная, что ответить. Иррегулус что-то закряхтел про ньюфагов и нубов, а Кайши промолчала. Ио поднялся и подошел ближе к камере.
— От имени царя всех богов, владыки Олимпа, Зевса громовержца, объявляю награду за поимку Гримма Низвергателя богов: особняк «Белый лотос» в Сингапуре, стоимостью в сто тысяч кредитов.
Ио ухмыльнулся, его лицо исказилось, превращаясь в хищную, мрачную тень.
Миллионы игроков, миллионы наблюдателей схватились за головы. Комментарии под роликом пребывали настолько быстро, что было тяжело уследить за их потоком. Одни кричали о том, что закостенелые топы наконец-то пришли в движение, другие, полные скептицизма, писали, что Ио лжет и не сможет оплатить, ибо вовсе не настолько богат, как хочет показаться. Многие молчали, но перестали сомневаться: Бладласт не шутит, награда за все четыре артефакта реальна.
Тот, кто раздобудет Гримуар и три других осколка могущества, действительно заполучит власть в игре и станет Владыкой Четырех Мостов.
Глава 23: Прибытие
Впервые за долгое время я поставил будильник. Впервые за многие годы я проснулся до его звонка. Увы, в этом не было ничего героического, ведь система должна была разбудить меня в пять вечера, а встал я… без четверти пять! Рекорд! Триумф! Героическая эпопея, достойная как минимум семи книг. Или восьми фильмов.
Сэмми продолжал дрыхнуть, а Сара и Павел уже давно бодрствовали, обсуждая все на свете, но только не игру. Я вовсе не пытался за ними подслушивать, да и легкая, осторожная поступь искуснейшего ниндзя получилась совершенно случайно.
— Может, когда разберемся со всем, сходим… куда-нибудь? — голос Сары звучал вполне буднично, вот только ее поведение выдавало волнение пуще горящих билбордов и комментатора с рупором.
Лицо покраснело, глаза бешено бегали по комнате, цепляясь за всякие яркие предметы. Девушка то и дело накручивала светлую прядь на палец, постоянно чертыхалась и переминалась с ноги на ногу. На самом деле, я давно заметил, что она не равнодушна к Павлу, но не думал, что настолько.
— Э, — брякнул Павел и отвел взгляд.
Я от досады шлепнул себя по лицу. Было невероятно стыдно! Как будто это не Павел, а я сам стоял там перед краснеющей девушкой и пялюсь в абсолютно ровный потолок, растеряв большую часть мозгов.
— Э? — протянула Сара.
Теперь и ее система отказала! Так они застрянут в бесконечном цикле эканий. Дела плохи.
— То есть! Нет! Да! Я… — Павел менял голос похлеще пародистов, едва не достигнув ультразвука и инфразвука.
— Да? Нет? Что? — Сара совсем потерялась.
— Я!..
— ?!
— Прости, я…
Девушка отвернулась и пошла прочь. Очень медленно. Видно, еще не потеряла надежды получить вразумительный ответ от Павла.
— Я не ожидал приглашения! Давай… сходим. На выставку… Нет! В ресторан. Да. В ресторан.
Сара довольно улыбнулась, медленно обернулась к раскрасневшемуся парню и произнесла:
— Можно и на выставку…
***
За «завтраком», состоявшимся в пол шестого вечера, Павел и Сара были молчаливы и до неприличия улыбчивы. Неужели и я так глупо выгляжу, когда смотрю на Ирен? Не может быть. Нет, нет, нет.