Епископ нахмурился. Удивительная осведомленность! Всего три дня, как он получил извещение об отставке, подписанное Папой. «Благодарность за многолетний плодотворный труд и в связи с достижением возраста…» - какой к черту, прости, Господи, возраст, когда ему всего-то пятьдесят восемь?! Еще десять, а то и двадцать божьей милостию лет он вполне может трудиться. Мог бы… Всего три дня, а весть разлетелась чуть ли не за океан, достигнув ушей всяческих иэнов брайсов.
- Вы когда отбываете в приход? Через неделю, по закону, насколько мне известно…
Известно ему, мрачно подумал Альберто Майстрелли. Скажите, какой просвещенный! А как вести себя и обращаться к епископу, он, видите ли, забыл!
- … так что вполне успеете.
Он достал из чемоданчика тонкую стопку бумаг.
- Ознакомьтесь. Это договор. Подряд на реставрационно-строительные работы монастыря и церкви святой Урсулы в Porta Spada. Ваш же новый приход там?
Альберто промолчал. Порто Спадо… Редкостная дыра. Награда за «многолетний плодотворный…». Разве что самые любопытные туристы заглядывают пару раз за сезон. Доход мизерный. Зато подальше от Рима. Спасибо хоть не где-нибудь вообще на земле Франца Иосифа.
Чем же так не угодил Папе? Или всего лишь кто-то проталкивает своего протеже? Неприятно, но банально. И практикуемо. Ватикан – хоть и глубоко католическое, но все же государство. Со всеми проблемами и недостатками.
- Договор включает в себя помимо прочего еще и перенос мощей Святой в храм, что увеличит поток верующих, туристов и прочая прочая… Как видите, взятку не предлагаю. Ну… в обычном смысле. Богоугодное дело, и все абсолютно легально и законно. Вам остается лишь подписать и дать согласие.
- Согласие на что? Хищение документа?
- Не хищение, - снова улыбнулся гость. – Копия. Но копия рукописная. Понимаете, в чем особенность? И определенная трудность. Трудность для таких, как я - простых смертных, но отнюдь не для вас. От вас требуется лишь переписать несколько страниц вот этой ручкой, - он снова нырнул в «дипломат», - на вот этих листах.
- Пергамент? – епископ взял в руки несколько плотных желтоватых прямоугольников. – А что за ручка? Чернильная? Почему?..
- Ну, не шариковой же пользоваться! – развел руками Брайс. – Обычный «паркер». Не бойтесь, заправлен не кровью.
Хмыкнул, довольный шуткой.
- Могу узнать, зачем вам все это? – епископ кинул листы на стопку с договорами.
Брайс пожал плечами.
- Мое личное дело, хотя секрета особого нет. Для вас во всяком случае. Вам, конечно, известно имя Якова Брюса – сподвижника, советника, персонального колдуна русского царя Петра Первого? Так вот я – его потомок.
- Разве у него были дети? – удивился епископ. Конечно, он знал про знаменитого русского колдуна 18 века, заклейменного католической церковью как богопротивника и еретика.
- Я не прямой наследник, - уклончиво заявил американец. Или русский? – Но представитель рода. По линии племянника Якова Александра, которому он завещал свое имущество, материальное и документальное. Интересуюсь и собираю магические артефакты, так или иначе связанные с его именем и деятельностью. По некоторым данным – не стану разглашать источники и подробности, да и они излишни! – в хранилище Ватикана находится часть манускрипта 17 века, который мой именитый предок использовал в алхимических опытах.
- Манускрипт использовал? – усмехнулся епископ. – Поджигал, травил кислотой, заворачивал в него яды?
- Сведения из манускрипта, - уточнил Брайс. – Возможно, это утраченные главы знаменитой Черной Книги Я занимаюсь поисками и восстановлением научного наследия Якова Брюса. Хочу организовать практический музей, где можно будет не только любоваться экспонатами, но и воспользоваться знаниями ученого, его рецептами, исследованиями; погрузиться в его мир, его мысли. Такого еще не было в мире. Согласитесь, это интересно, необычно и заслуживает внимания и содействия, на которое я и рассчитываю в вашем случае.
- Идея действительно необычная, - кивнул епископ, – и в определенной мере оригинальная. Но тут же возникают два вопроса. Во-первых, почему бы в таком случае не действовать открыто и не обратиться официально к Папе за разрешением?
- Аудиенция у Папы – дело непростое, - поскучнел Брайс. – И планы мои могут вовсе не вдохновить Его Святейшество.
- А во-вторых, уверены ли вы, что все абсолютно безвредно – те же алхимические рецепты? Яков Брюс не чурался черной магии и, даже говаривают, заключил договор с самим Князем Тьмы.
- Именно поэтому, сеньор Монстрелли! – сложил руки домиком американец. – Именно поэтому!