- Майстрелли, - угрюмо поправил его епископ.
- Да, простите. Прежде, чем открыть музей широкой публике, я должен быть абсолютно уверен, как вы понимаете, и в практической пользе, и в безопасности. На это нужно время и серьезная подготовка.
- И много у вас экспонатов?
- Вообще-то… - замялся американец, - это первый. Будет первый. Но процесс идет и достаточно активно!
- Угу, - кивнул Майстрелли. – Проект и впрямь необычный, хотя мне так и непонятно, зачем вам рукопись, а не фото или, скажем, микрофильм? Разве для музея недостаточно?
- В том-то и дело, господин епископ. Выкупить подлинник у Ватикана, боюсь, дело невозможное. Как и, например, похитить. Я – честный предприниматель, криминал – не мой метод. Рукописная копия же примет в себя не всю, но часть энергии артефакта. Вы - ваши глаза и руки - послужите мостом через время, живым проводником самой магии!
- Манускрипт 17 века, говорите? – епископ задумчиво почесал макушку. – Он может быть в плачевном состоянии и утратить значительную часть информации. Четыреста лет – это, знаете ли, не шутка!
- Насколько мне известно, тогдашние алхимики для лучшей сохранности рецептов записывали их на масляном пергаменте, что позволяло ему храниться дольше и надежней обычного. Будем надеяться на лучший вариант. В любом случае, перепишите то, что сможете.
- Так что именно я должен переписать? Вы так и не сказали.
- Да. Я располагаю лишь общими сведениями о манускрипте. Вам придется найти его самому…
- Вам известны размеры хранилища, или же вы прикидываетесь столь наивным и самоуверенным, считая, что без труда можно в нем найти «чего-то там»?!
- У меня есть зацепка. Некоторые вводные данные. Конечно, порядковый номер на полке назвать не могу, - Брайс положил перед епископом фото небольшой шкатулки, потемневшей от времени, влаги и еще бог знает от чего. – Но вот так выглядит контейнер с манускриптом, найденный при раскопках монастыря Святого Бенедикта во Франции. Просто чудо, что сохранился, а не был уничтожен при разграблении обители. Шкатулку обнаружили замурованной в стене, поэтому она и дожила до нашего времени.
* * *
- Монсеньор кардинал! Ваше высокопреосвященство! – епископ поднялся навстречу вошедшему в комнату старику в красной мантии.
- Оставь церемонии, друг мой! – кардинал Марио Сфорца широко улыбнулся и раскрыл объятия. – Позволь тебя обнять! Сто лет не виделись!
Минут пять радостные старики похлопывали друг друга по спинам, улыбались и покряхтывали от удовольствия встречи.
- Садись, садись твое Преосвященство, - епископ подвинул гостю кресло, куда тот опустился, аккуратно расправив складки мантии. – Сейчас распоряжусь насчет кофе.
Позвонил в колокольчик и что-то тихо велел вошедшему слуге.
- Кофе – это хорошо! – кардинал обмахнулся журналом со стола. – Что может быть лучше горячего кофе в жаркий летний денек!
- Э-э… - растерялся Майстрелли. – Прости. Лимонад?
- Ничего! – хмыкнул Сфорца. – Пусть будет кофе… Я слышал о твоей отставке. Скоро уезжаешь? Далеко?
- Н-да… - помрачнел епископ. – Неблизко. Но особняк оставляют за мной пока. Так что буду наведываться. Увидимся еще не раз.
Это хорошо, - рассеянно кивнул Его Преосвященство. – Всегда рад тебя видеть. Есть, о чем поболтать, и что обсудить. Поэтому давай покончим с делами быстрее.
- Я догадался, что ты не просто так зашел, не потому что соскучился, - епископ налил гостю кофе в крошечную фарфоровую чашку, подвинул вазочку с бисквитами.
- У меня очень плотное расписание, - грустно заметил кардинал. – И вдруг представился повод для встречи с другом детства. Как не воспользоваться?
Майстрелли улыбнулся уголками губ. Сел напротив гостя, выжидающе глянул. Тот не торопился начать беседу. Выпил кофе, еще налил самостоятельно, жестом отпустив подскочившего слугу.
- Так что тебя тревожит, друг мой?
- Имеет место быть небольшой инцидент, - кардинал отодвинул, наконец, чашку. – Пока не началось официальное расследование, мне поручено уточнить ряд деталей. Как твой друг я могу понять и принять многое, но даже у меня есть вопросы и сомнения, которые жажду развеять.
- Я весь внимание, - кивнул епископ. – Можешь смело высказывать все, невзирая на наши отношения.
- Хорошо. Тогда ответь. Некоторое время назад, а точнее, в позапрошлый четверг, ты запросил официальное разрешение на посещение Хранилища Ватикана.
Майстрелли отрицать очевидный факт не стал.
- Несколько дней ты, согласно заявке, проводил изыскания по артефактам семнадцатого века.
- Все верно.
- Перед тем, как закрыть заявку, в последний день вынес из библиотеки несколько листков.
- Листы я принес с собой; делал некоторые записи. Из Хранилища ничего не похитил!