Глава 1
В этом мире много историй с типичным счастливым концом, в котором главные герои прощают друг другу все обиды и остаются вместе до конца. Таких историй миллионы и, если вы думаете, что моя история одна из них, то спешу огорчить. Вы сильно заблуждаетесь.
Все началось летом, когда жара в городе достигла своего пика и я пыталась укрыться от нее на чердаке бабушкиного дома, вход на который мне был запрещен еще с детства. Сложно назвать меня человеком, который делает все, что ему запрещают, но отчего-то именно сегодня меня тянуло туда с непреодолимой силой.
Чердак напоминал мне лабиринт. Бесчисленные коробки создавали узкие проходы, в которых с трудом можно было развернуться. Луч солнца скользил по старым вещам, которые выглядели мрачно, словно показывая насколько "рады" неожиданному гостю. В воздухе повис запах тайны - смесь воска, старой бумаги и чего-то металлического, холодного. Потолок, повторяющий изгибы крыши, был опущен так низко, что приходилось нагибаться, чтобы пройти дальше. Каждая вещь здесь молчала, но казалось, стоит прислушаться - и шорох пробежавшей мыши или скрип половицы превратятся в подсказку, способную приоткрыть давно забытую тайну.
Я сделала неосторожный шаг и случайно задела плечом гору коробок, стоявшую рядом. Серая взвесь пыли тут же поднялась густым облаком и закружилась миллиардами сверкающих частиц. Пыль казалась вездесущей, она осела на ресницах, сделав обзор мутным, забилась в ноздри, вызывая жгучее желание потереть их, липкой пленкой покрыла влажную от жары кожу лица. Она была не просто грязью - она была временем, превратившимся в прах, и сейчас это время въедалось в меня, заставляя чихать громко и беспомощно. Судорожно вытирая лицо я заметила старую книгу, которая вывалилась из коробки при падении.
На первый взгляд она казалась неприметной, но стоило взять книгу в руки, возникло непреодолимое желание открыть ее как можно быстрее. Кожа под пальцами была странно теплой, а металлический замок, который сдерживал страницы моей находки, не имел ключа - вместо него выступал маленький, тусклый кристалл. Книга словно сопротивлялась. Когда я попыталась ее открыть, она издала едва слышный скрип, похожий на стон. Страницы оказались плотными, почти как тонкий картон, и на первой из них не было ни названия, ни автора - лишь одна фраза, выведенная алым цветом, от которого по коже пробежали мурашки. Одно слово, написанное на незнакомом языке, казалось, хранило тайну поколений. Запах у книги был резким: смесь окислившейся меди и ладана.Я вдруг поймала себя на том, что не могу оторвать от нее взгляд, а пальцы сами тянутся перелистнуть еще хотя бы одну страницу, хотя в груди нарастала непонятная тяжесть,будто книга не хотела, чтобы ее читали.
Не знаю, сколько еще я бы стояла, завороженная странной находкой, но когда внизу раздался звук захлопнувшейся входной двери, я тут же запихнула книгу в коробку и побежала на первый этаж.
-Ох уж этот продавец из мясной лавки. Опять пытался продать мне тухлое мясо.Типун бы его побрал! - ворчала бабушка, разбирая пакеты с продуктами.
-Опять ты тащила кучу пакетов. Сказала бы, что собираешься так много купить, я бы пошла с тобой и помогла. Таскать такие тяжести в твоем возрасте опасно. - я подошла к столу и начала помогать бабуле. - Я таких упрямых людей как ты еще не встречала.
-И не встретишь. - бабушка весело подмигнула мне, доставая из пакета очередной кулек.- Я такая одна. Ты же знаешь, что в нашем роду у женщин особые силы.
-Ты это о том, что мы все ведьмы? Вроде взрослый человек, а все в сказки веришь.
-А ты не веришь?
-Я верю в науку.
Бабуля усмехнулась и ловко убрала продукты в холодильник, тут же начав хлопотать у плиты. Таким уж бабушка была человеком. Небольшого роста, чуть сутулая, но в ее движениях чувствовалась та спокойная уверенность, какая бывает у людей, которые прожили долгую жизнь. Волосы ее, совершенно белые, были собраны в аккуратный пучок, и лишь несколько непослушных прядей спадали на морщинистый лоб. Бабушка пахла яблоками и старыми книгами.Этот запах въелся в ее вязанные платки, в деревянные подлокотники кресла, в котором бабуля любила сидеть вечерами.Казалось, он пропитал весь дом, и мне это нравилось.
Еще немного и бабуля поставила на стол чашки с чаем и пирог, который испекла еще вчера. Мы долго болтали обо всем и ни о чем. Когда последняя чашка с чаем была допита, а блюдце с пирогом опустело, я с сожалением взглянула на часы.
-Я к Насте обещала заглянуть. - быстро чмокнув бабулю в сухую, пахнующую яблоками щеку, я встала из-за стола.
-Беги, беги, золотце. - бабушка поправила платок и бросила взгляд в окно. - Только накинь что-нибудь, к вечеру холодает.