— Неприятно, — хрипло прошептала Лера.
Время стало тянуться так медленно, что она невольно подумала, что оно просто остановилось. Боль все усиливалась, хотелось повернуться на бок и свернуться клубочком, но ладонь, лежащая на животе, стала тяжелой как гиря и придавливала ее к полу.
Черт! Долго там еще? Как же жжется…
Боль поменялась. Теперь все ее тело то кидало в жар, то в озноб, а внутри живота и груди словно тлели угли. Потолок медленно раскачивался в такт шумящих в ушах волн. К горлу подступила тошнота, и Лера невольно зажмурилась.
Она не знала, сколько она так пролежала, но в какой-то момент внутренние качели остановились. Хоть голова и гудела, словно ее взяли в тугие тиски, и тошнота все еще противно щекотала горло, температура тела выровнялась, и угли внутри потухли.
Все? Неужели закончилось? Наконец-то…
Но не успела Лера порадоваться долгожданному избавлению, как ее пронзила острая боль. Подобно крюку она подцепила ее под ребра и потянула вниз. Девушка невольно сложилась пополам и закричала. Из глаз брызнули слезы.
— Лера!
Боль была такой силы, что она не могла кричать. Даже дышать не могла. Из ее горла вырывались только протяжные хриплые стоны.
— Не мешай, иначе хуже будет! — отступник рычал над ухом, не отрывая руки от солнечного сплетения девушки.
Лера потеряла счет времени. Сама реальность от нее ускользала, словно она была не она и находилась одновременно здесь и не здесь. Боль стала ощущаться как что-то существующее отдельно от ее тела. Так же внезапно как началось, все закончилось. Боль ушла, оставив после себя глухую пустоту. Лера ничего не понимала и не осознавала. Ей помогли встать, и повели прямиком на выход. Оказавшись на свежем воздухе, Лера едва не упала, запутавшись в своих же ногах.
— Подожди, еще чуть-чуть… еще немного…
Тащивший ее человек успокаивающе шептал на ухо ободряющие слова, а сознание предательски ускользало…
Сквозь сон Лера слышала встревоженный шепот людей и молила только об одном, чтобы ей никто не мешал и дали просто поспать. Когда она наконец-то открыла глаза, за окном было темно и в комнате никого не было. Повинуясь чувству голода, потихоньку встала и аккуратно, по стенке, вышла в основную комнату, служащую им и гостиной, и столовой. Там за столом не смотря на поздний час, Лера застала всех своих близких людей.
— Ты в порядке? — Маша взволновано вскочила со стула.
— Конечно, она не в порядке, — Лидия раздраженно цыкнула на подругу. — Есть хочешь?
Лера слабо кивнула, и хотела было дойти до стула, но комната покачнулась, и ее под локоть подхватил Марк.
— Может, лучше ляжешь? Я принесу тебе поесть, — он был напряжен как струна.
— Нет, хочу с вами посидеть.
Он довел ее до стула и посадил, а сам занял место рядом, словно сторожевой пес, готовый при первом сигнале броситься на помощь. Его сестра поставила перед ней тарелку наваристого бульона.
— Начни с чего-нибудь полегче, а там посмотрим, что ты захочешь… — тихо сказала она, ставя рядом корзинку с хлебом.
— Как у вас дела? — Лера обвела всех присутствующих взглядом.
— Да как тебе сказать, — начала Маша. — У кого тренировки, а кто ничем интересным не занимался. В основном мы ждали. Сначала вас, потом тебя.
— Меня?
— Ну да, ты же проспала больше суток…
Лера кивнула. Ее уже ничего не удивляло.
Проспала, значит проспала. Больше суток, хорошо, что не неделю.
Примерно так она размышляла.
— И что? Все получилось?
Никто не торопился ответить на ее вопрос. Только Марк глухим голосом спросил:
— А ты ничего не помнишь?
У Леры внутри все сжалось. Она помнила Мишель и его или ее дом, начало того, как оно стало питаться ей, а дальше только боль. Сильная, все стирающая боль.
— Конец смутно запомнился, — уклонилась она от прямого ответа.
Лидия виновато отвела глаза и, смотря куда-то в стенку, сказала:
— Все прошло удачно. Он высосал из тебя всю магию. Правда он воспользовался тем, что процесс поглощения нельзя останавливать никому кроме поглощающего и опустошил тебя до дна.
— Ну, это было понятно с самого начала, что он так поступит, — Лера пожала плечами.
— Понятно-то было, но когда вы вернулись… — Маша украдкой посмотрела на рядом сидящую Лидию и вздохнула, — видок у тебя был, скажем так, не очень.
— Все было настолько плохо? — усмехнулась Лера.
Еда понемногу восполняла ей силы и согревала изнутри, даруя давно забытое блаженство. Как ни странно, но сейчас Лера чувствовала себя расслабленной и спокойной. Тревожное состояние, поселившееся у нее в душе после ритуала с книгой, впервые за долгое время больше ее не мучило.
— Спасибо.
Все повернули к ней удивленные лица.
— Спасибо, что все это время поддерживали меня, помогали. И тебе, Лидия, отдельное спасибо. За то, что ради того, чтобы помочь мне, пошла на риск. Спасибо.
Лидия смотрела на нее широко открытыми глазами и неожиданно для всех заревела в голос. Она бросилась к Лере и обняла ее, уткнувшись ей в плечо.
— Я так испугалась! Видела бы ты себя там! Я так испугалась! Думала, если даже все хорошо закончится, ты меня никогда не простишь! Прости меня! — ее голос дрожал прерываясь всхлипами и в конце перешел в протяжный вой.
Лера гладила подругу по спине и улыбалась. Она вспомнила Бабулечку. Теперь у нее снова были люди, которые переживали за нее от чистого сердца и заботились о ней.
Как же приятно, когда тебя любят…
Через два дня Лера восстановилась физически. Она чувствовала себя бодрой и здоровой. Но вот ее естество было изранено насильственным опустошением. После долгих споров и уговоров было принято решение о том, что Лера и Лидия отправятся в Промежуточный мир, чтобы там найти подходящее для девушки место силы для скорейшего восстановления. Накануне отъезда Марк долго обнимал Леру, стараясь запомнить ее запах.
— Я буду ждать…
XXV
— Если, честно, я ждала чего-то другого.
Лера стояла на краю небольшого углубления в горной породе и рассматривала булькающую в ней серо-голубую жижу.
— Не ворчи. Знаешь, как сложно было найти это место? — Лидия невольно улыбнулась, увидев брезгливое выражение лица подруги. — Сама посуди, здесь проходит большой поток энергии при этом есть обе твои стихии.
— Ладно, элемент земли я вижу, — она кивнула в сторону грязевой ванны. — А огонь тогда где?
— Так ты стоишь на нем, — хитро улыбнулась девушка.
— То есть? — Лера непонимающе уставилась на нее и внезапная догадка, посетившая ее, заставила закричать. — Это что, вулкан?
— Да, — губы Лидии расплылись в довольной улыбке. — Все эти острова вулканического происхождения.
— Так поэтому эта грязь булькает, — протянула Лера и, топнув ногой, замотала головой. — Не буду туда лезть.
— Не хочешь, не надо. Тогда будем ждать, когда ты своими силами восстановишься, а пока поживешь в Каменном поместье у Марка дома.
Лера пристально посмотрела на улыбающуюся подругу.
Нет, не блефует. Откажусь, действительно, запрет дома. И жить мне там месяцами, пока не восстановлюсь.
Она еще раз посмотрела на грязь и, обреченно вздохнув, подняла взгляд на Лидию.
— Мне сейчас лезть?
— А зачем тянуть? — невинно округлив глаза, посмеивалась девушка.
— Ты со мной побудешь?
— Нет, но я буду тебя навещать.
— А как же еда? — Лера осмотрела голые камни окружающие грязевую ванну.
— А она тебе и не понадобится. Это место зачарованно, так же как и пещера, в которой находился брат. Тебе здесь не нужна будет ни вода, ни еда. Разве что скучно может быть, но это уже другой вопрос.
— Действительно, другой…
Грязь оказалась не только не противной, но даже приятной. Хотя изначально ощущения были странные, Лера быстро привыкла к ним. Теплая упругая масса обволакивала и успокаивала. Она часами лежала в ней без малейшего движения, просто позволяя телу наслаждаться покоем.