Эйсон раздражённо выдохнул.
– Деревня на западе, у самой границы королевства, – Кайг снял капюшон и деревянную маску, что держалась с помощью толстого кожаного ремешка.
Клерк ещё немного помолчал, а затем медленно оторвал взгляд от листа бумаги.
– Да вы должно быть издеваетесь. Думаете я помню каждый поступивший заказ?
– Вот этот, – Эйсон с силой приложил пергамент к столу.
Конторщик аккуратно взял лист из овечьей кожи и поднёс его к огню свечи.
– Ах... – протянул он. – Этот. И что же это было за чудище?
– Ведьма, – отрывисто ответил Эйсон.
– Надо же. Так... А зачем вы, собственно, взялись за это? Почему не вызвали Охотников?
– И правда… И чего это мы не подумали об этом, когда тварь омерзительного вида пыталась выпотрошить нас?
Клерк смотрел немигающим взглядом. А затем откинулся на спинку деревянного стула, погладил аккуратно выстриженную треугольную бородку и добавил:
– И всё же, если Охотники узнают...
– Охотники... – перебил его Эйсон смешком. – Со смертью бывшего капитана Линдхольма они не видят дальше собственного носа.
– Якоб, что там с наградой? – Кайг постарался как можно незаметнее сменить тему.
– Сейчас посмотрим, – клерк протёр глаза и неспешно начал рыться в бумагах. – Так, так... Где же это? Ага, нашёл. Заказчик пришёл, заплатил за размещение объявления и, как я и сказал вашему другу, изъявил желание выдать награду самолично.
– Что? – Эйсон поморщился. – Альберт... Мать твою...
– Где искать его? – Кайг подошёл ближе к столу, заваленному стопками бумаг.
– Так, так... – Якоб поправил свои круглые очки. – Что-то свой почерк не разберу. А, вот. Просил искать его в трактире «Хромой Единорог». Он снял там комнату. А зовут этого господина – Варахиил.
5
– Подъём, – Эйсон тонкой струйкой выливал воду из цветочной вазы прямо на лоб Альберта.
Девушка, впопыхах обмотавшись одеялом, выбежала из комнаты.
– Какого чёрта ты творишь? – алхимик вертел головой и закрывался руками, стараясь защититься от прохладной воды.
– Я-то? Да вот решил умыть твою дурную голову. Ты, к слову, чем думал, когда брал заказ?
– Хватит! – завопил Альберт.
На его счастье ваза оказалась небольшой.
– Ох, если ты только потратил все вырученные с копья деньги, то помяни моё слово – будешь задницей торговать, как те девки, с которыми спишь. Как их там? Брина и Кара?
– Бриар и Кэра, – поправил его Альберт. – А что до этой девчушки...
– И знать не хочу, – Эйсон кинул другу штаны. – Одевайся. Надо найти заказчика, но сперва зайдём в контору за Кайгом. А там, по пути до трактира, и оправдаешься почему решил начхать на наше общее решение.
Он вернул вазу на прежнее место и направился к выходу, но у самой двери остановился:
– Ты, кстати, куклу отнёс?
– Куклу? Ах, да! Само собой.
6
Время близилось к полудню. Дабы не привлекать к себе излишнего внимания, троица избегала главных улиц. Улицы эти были параллельны друг другу и пересечены такими же параллельными улочками.
Пусть наёмники сторонились оживлённых мест: главной площади, где был расположен один из богатейших рынков во всей стране, и площадей поменьше, – но всё же полностью скрыться от глаз прохожих им не удавалось. Так и находилась парочка любопытных зевак, что глазели на огромного мечника в чёрном плаще разинув рты.
В «Хромом Единороге» было пусто. Постоянные посетители: ремесленники и цеховики – пока не пришли. Заспанный хозяин трактира неторопливо протирал стойку. До обеда у него ещё было время.
– Приветствую. Чего изволите? – сонно протянул трактирщик.
– И вам день добрый, – отозвался Альберт, усаживаясь за стол. – Хозяин, подай-ка мне кружечку пива.
– Ты в своём уме? – рявкнул Эйсон. – Хочешь потратить последние деньги на это пойло?
– Ну во-первых, я заказал всего одну кружку. А во-вторых, мне ужасно хочется промочить горло.
– Так выпей воды, – прошипел Эйсон сквозь стиснутые зубы.
– Ты не понимаешь...
– Не понимаю чего? Того, что стоит нам только пройти через городские ворота как ты спускаешь всё на шлюх и выпивку? Или может того, что мы на мели? Опять.
Миловидная девушка, вероятно дочка трактирщика, поставила на стол кружку пива. Альберт подмигнул ей, на что та лишь закатила глаза и тут же ушла в дверь слева от стойки.
Алхимик взялся за кружку, хотел наконец сделать глоток прохладного пива, но Эйсон накрыл её ладонью. Оба злобно взглянули друг на друга.
– Хватит собачится, – Кайг почти мгновенно нарушил повисшее молчание. – А ты, трактирщик, скажи нам, знаешь кого-то по имени Варахиил? Он ещё снимает здесь комнату?