– Да, был такой.
– Что значит «был»? – вспыхнул Эйсон.
– То и значит. Долго снимал у меня комнату, а сегодня спозаранку расплатился и ушёл.
Ноздри у Эйсона расширились, а брови поднялись.
– Говорил куда? – продолжил Кайг.
– Нет, – ответил трактирщик. – Он вообче странным был. Разговаривал мудрёно, одет бедно, но при деньгах. Каждый день повторял, мол, если искать его будут, то пускай идут к месту, откудава виден весь город. А потом уходил до самого вечера.
Наступило долгое молчание.
Эйсон медленно закрыл глаза, опустил голову и тихо выругался. Помолчал. А после выругался повторно, добавив несколько красочных эпитетов.
– «Я знаю этот город как свои пять пальцев» – твои слова? – Кайг смотрел на Альберта, неспешно пьющего пиво. – Откуда виден весь город?
Алхимик поднёс кружку ко рту для очередного глотка, но вдруг замер, отвёл руку и, положив её на стол, проговорил:
– Старая колокольня... Ну конечно! Нет ничего выше её во всём Блэфтене. Но зачем кому-то идти туда? От старого храма осталась только эта башня. Да и та, того и гляди, развалится.
– Надо сходить, посмотреть.
– А если его там нет? Что тогда? Ходить по улицам да домам, и спрашивать каждого из сорока тысяч? – порывисто и гневно спросил Эйсон.
Альберт достал пару монет, положил их рядом с кружкой и встал. Однако тотчас же, опомнившись, схватил её снова, сделал последние глотки.
– Кайг дело говорит, – алхимик утёр рот от пива. – Всё равно выбор у нас не велик.
Эйсон ничего не ответил и молча вышел, хлопнув дверью трактира. Друзья двинулись следом.
7
Хлипкие ступени скрипели под ногами. Кайг хотел сначала остаться внизу, но, заслышав какой-то звук на вершине колокольни, решил подняться вместе с друзьями.
На краю, свесив ноги и облокотившись на руки, сидел курчавый, гладковыбритый мужчина. Он любовался городом, что лежал перед ним как на ладони. Народ точно муравьи на разорённом муравейнике – бегал и суетился. Жизнь кипела.
– Не бойтесь, – сказал незнакомец. – Подойдите. Вкусите вина из далёких южных земель.
Наёмники в недоумении переглянулись и увидели неподалеку от лестницы ящик со стеклянными бутылками.
Не сразу заскрипели высохшие гнилые половицы. Альберт подошёл и взял одну из бутылок.
– Холера меня побери! – воскликнул он. – Вы хоть знаете, что это?
Алхимик вытянул руку, тряся привязанной к горлышку биркой.
– Поговаривают, – продолжил он, – пару лет назад к нашему королю приезжал посол из Фарсиса. И в подарок привёз несколько ящиков этого самого вина.
– Сердце моё будет преисполнено радости, если вино это придётся приятным чреву вашему.
– А мы что-то празднуем? – спросил Эйсон, не скрывая недоверия.
Курчавый мужчина улыбнулся.
– Не всяк в силах древнее зло одолеть, – ответил он.
– Ты что же, ждал нас, Варахиил? – поморщился Эйсон.
– Ты сказал, – мужчина обернулся и посмотрел на них глубокими, бирюзовыми глазами, такими ясными, как нескончаемый небесный купол.
От этого бездонного взгляда у Эйсона мурашки пошли по спине.
– Я ещё не встречал человека с эльфийским именем, – сказал он всё с тем же недоверием.
– Ум и язык твой, Эйсон, остры так же, как и клинок твой, – заказчик кротко улыбнулся.
– Я не называл своего имени. Откуда ты...
Меч резко выскользнул из ножен. Наёмник встал в стойку.
– Не горячись, – Кайг положил свою большую ладонь ему на плечо.
– Кто ты? – Эйсон движением плеча сбросил руку и нахмурился, направив на заказчика острие клинка. – Джинн? Демон?
– В самом деле, Эйсон, остынь, – произнёс Альберт. – А тебя, незнакомец, если и правда зовут Варахиил, тогда плати. Мы убили чудище.
– Ага, держи карман шире... – съехидничал Эйсон. – Увидим монеты не раньше, чем выполним новую работёнку.
Варахиил ничего не ответил и ничуть не изменился в лице. Всё также сидя на краю колокольни, он вытащил из-за пазухи мешочек монет, положил его рядом с собой.
– Вот награда ваша.
– Что ж, Ал, – Эйсон медленно опустил меч, – может тебе и не придётся торговать задницей.
Алхимик покосился на него.
– Все монеты эти ваши, но сперва ответ мне дайте: что вы сделали с осколком чёрным?
Подул прохладный ветер. Троица не отрывала от Варахиила глаз, а Варахиил по-прежнему любовался городом.
– Я задам свой вопрос ещё раз, – сказал наконец Эйсон. – Кто ты?
– Отвечать вопросом на вопрос – тон невежливый весьма. Ответите вы, отвечу и я.
И вновь этот глубокий взгляд бирюзовых глаз. И вновь у Эйсона мурашки выползли на шею.
– Осколок у нас.
– Чудно, – сказал Варахиил.
– Твоя очередь. Кто... Нет. Что ты такое? Откуда знаешь про ведьму и осколок? Откуда знаешь моё имя? Следил за нами? Выспрашивал о нас?