– Даже жуков давить интереснее.
Он взялся обеими руками за горло охотника, надавив скрещенными большими пальцами в трахею, указательными – в сонную артерию, а средними – на яремную вену.
Блез очень быстро потерял сознание. Здоровяк знал, что даже оставив лежать его вот так, он скоро умрёт, но всё же сдавил горло ещё сильнее, чтобы тот никогда больше не очнулся.
– Восхитительно… – тихонько шепнул Ярон. Затем он молча вернулся к столу и сел.
– Всё нормально? – поинтересовался Альберт.
Мальчик, смотря куда-то под ноги, кивнул.
Девушка всё это время хлопотала возле трактирщика, приводя того в чувства, и вот он наконец очнулся.
– Марьянка, солнце моё, ты жива-здорова?
– Да, отец. Всё благодаря этим добрым людям.
– А охотники? – мужичок закрутил головой. – Охотники на ведьм. Где они?
– Не переживай, – сказал Эйсон. – Думаю наш друг уже всё уладил. Больше они вас не побеспокоят.
– Ох, ну слава богам! – трактирщик с облегчением выдохнул и вытянул руку, чтобы дочка помогла ему встать. – Милсдари, как я могу вас отблагодарить?
– Ну для начала, – улыбнулся Альберт, – подай-ка четыре горячих обеда, три кружки пива… Эйсон, ты же будешь пиво? Нет? Стоило ожидать. Тогда две кружки пива и два сбитня. А как мы поедим, приготовь постели. И не найдётся ли новой рубахи для мальчонки?
– Всё будет, господа хорошие. И рубаха, и пиво. Только подождите чуток.
– Про сбитень и горячее не забудь, – крикнул Альберт трактирщику в спину.
Прошло немного времени, и входная дверь вновь открылась. Кайг подошёл к столу, что был уставлен тарелками и кружками, как раз, когда Марьяна уже принесла одну из своих рубах.
– Не буду я надевать. Она девчачья!
– Ой да перестань, – рассмеялся Альберт. – Не будешь же ты в сыром спать.
Кайг сел, снял запачканные перчатки и как-то тяжко выдохнул.
– Убрал трупы с дороги? – шепнул ему Эйсон.
Кайг кивнул. Перед ним стояла тарелка жаркого и кружка пенистого пива, правда вся пена уже почти исчезла.
Эйсон, доев свою порцию, взглянул на здоровяка.
– Согласен, хреновый денёк. Но ты поешь, пока совсем не остыло.
2
В пасмурном вечернем небе парил сокол.
Из-за поднявшегося холодного ветра, Аннетт поплотнее прикрыла деревянные ставни и подкинула в печку ещё пару поленьев. Вскоре капельки воды мерно и плавно, почти бесшумно начали постукивать в окно. Девушка подошла к кровати, чтобы поправить одеяло у бабушкиных ног.
Кто-то постучал в дверь.
– Кого это принесло в такую погоду? – пробурчала Аннетт.
Она подошла, чуть приоткрыла дверь и увидела её – стройную девушку, ростом самую малость выше себя, лицо которой покрывали застарелые шрамы. Поверх блузки у неё виднелась короткая кольчуга, а её, в свою очередь, скрывал кафтанчик коричнево-зелёного цвета, перетянутый клёпаным ремнём с пряжкой в форме лисьей головы.
– Извините, но если вы пришли за предсказанием, то лучше приходите завтра.
Незнакомка выставила ногу, не давая закрыть дверь. Её длинные сапоги у самого носа очень уж походили на мужские. А облегающие брючки подчёркивали слегка узковатые бедра.
– Тут мимо трое мужчин не проходило? – холодно произнесла она.
От её тусклых зелёных глаз Аннетт стало не по себе.
– Пусти её, а не то она нам дверь поломает, – отозвалась Красиммира.
Аннетт знала, что как сказала бабушка, так и будет.
Незваная гостья, сняла капюшон своей бордовой дорожной накидки и вошла в избу. Старые дверные петли снова скрипнули.
3
Жёлтую луну скрывала пелена облаков.
Этой ночью Эйсон спал хуже обычного, а какой-то шорох внизу и вовсе выдернул его из полудрёма. Он приподнялся и увидел Кайга, стоящего в полумраке у стены. Здоровяк, заметив проснувшегося друга, поднёс указательный палец к губам.
Пол на втором этаже едва уловимо поскрипывал.
Всё затихло. А спустя долгую, почти бесконечную минуту дверь в комнату беззвучно отворилась и также бесшумно, словно тени, вошли четверо. Чёрные фигуры следовали друг за другом.
Эйсон притворился спящим. Он успел спрятать под одеяло меч, что всегда держал при себе, когда спал.
Некто в чёрных одеждах с глубокими капюшонами разделились и направились к кроватям. В лунном свете блеснули кинжалы.
Дверь громко захлопнулась.
Трое в балахонах резко обернулись и увидели, как Кайг уже схвативший табурет с размаху огрел одного из них, да так, что в руках у здоровяка осталась одна только ножка. Четвёртый упал навзничь прямиком на Альберта, а тот закряхтел и резко проснулся.
Комната взорвалась движением.
Эйсон откинул одеяло, а потом и ножны. Прыгнул. Вонзил меч в ближайшее к нему тело. Остриё на миг вынырнуло из живота и тут же исчезло. Второй упал на пол.